Рыбак, а может, здешний гетман или иное "официальное лицо" - Иманай все равно их не запоминал - потел и нервно сглатывал, однако молчал. Казалось, он не столько напуган, сколько ошеломлен и лишен соображения.
Ролло вздохнул. - Лады. Давай.
Едва рука оказалась в очаге, раздался вопль боли; Иманай крикнул еще громче: - Твой кошелек или кисет с побрякушками того не стоит, дурак!
Матрос отпустил руку, и селянин шлепнулся на пол, плача и сжимая ожог другой ладонью. Таверну заполнил запах горелой плоти.
- Покажи им, Барноу, - почти умоляюще сказал жрец.
Селянин слабо кивнул. Матрос поднял его на ноги и толкнул к двоим другим, которые уволокли беднягу в ночь.
Ролло уставился на Рендрена. Потер неопрятный подбородок. - А ты, жрец? Собираешь долю для Маэла?
- Сапфиры? - крикнул кто-то из бандитов.
- Изумруды! - сказал другой.
Ролло закивал: - Верно. Слухами море полнится. Все острова платят ежегодную дань Маэлу. - Он снова пнул лежащего навзничь священника. - И жемчуга. Особенно жемчуга - так слышно. Ну, где они?
- Я дам всё, что пожелаете, - уныло отвечал жрец.
- Сейчас?
- Да! - пропыхтел жрец.
Капитан велел команде поднять его, множество рук потянулось и потащило жреца к дверям. Рандерен сверкнул глазами: - Я считал тебя мудрым, - крикнул он Иманаю, - но вижу, ошибся. Ты просто трус. Трус, прячущийся за словами.
Челюсти Иманая сжались, он не смотрел жрецу в глаза. Ролло хохотнул и махнул рукой. Двое увели Рендрена. Ролло снова плюхнулся к Иманаю. Наполнил стакан иккором.
Выпив и облизав губы, он сказал бывшему воину: - Ты хитер. Точно. К чему рисковать ради мужичья? - Пренебрежительный жест. - Да, ты прав. Они не стоят. Но как насчет нас? Мне всегда пригодится лишний меч.
Иманай отрицательно покачал головой. - О нет. Я просто случайный гость.
Ролло уже не усмехался. Опустил стакан. - Тем хуже. Если ты не из волков, ты овца. А овец стригут. - Он протянул руку, а вторая уже искала клинок у пояса.
Вздохнув, Иманай встал, медленно, отодвинул стул. Матросы ощетинились, руки на оружии. Иманай пошарил в куртке и достал кошель. Уронил на стол, породив звон металла, и отвернулся к двери.
- Он прав, - бросил ему в спину Ролло. - Тот жрец. - Иманай оглянулся. - Ты из овец.
Иманай вышел, сжав зубы.
Под холодным светом ночных звезд помедлил, глядя на мерцающие воды бухты. Неужели правда: он просто сбежал? Всего лишь? Не отказался добровольно, но испугался? А может, он ошибся, думая, что бегство возможно - куда не пойди, люди и обстоятельства не меняются.
Горько вздохнув, он спустился к хижине, в которой жил. Позади слышался все более громкий смех - бандиты вернулись и уже пировали.
Утром Иманай встал на привычном месте для наблюдений за берегом. Над селением не было дымов - уже хорошо. Налетчики удовлетворились тем, что отняли у островитян. Он видел, как они нагружают две шлюпки бочонками, связками и тюками с всяким добром.
И вдруг застыл, схватившись за лоб. "Ради всех богов-демонов Джан Одхана! Я должен был предвидеть!" Он поспешил вниз.
Вошел в воду по колено и помахал руками матросам. - Это мои доски!
Три мужчины и женщина переглянулись. Самый крупный засмеялся: - Нет. Это наши доски.
- Мне правда очень жаль. Но эти доски нужны для починки лодки.
- А нам они тоже нужны для починки, - рявкнула женщина.
Здоровяк с коротким мечом, в драных, некогда синих штанах и слишком узкой кожаной куртке потер подбородок. - Нам сказали, что ты безобиден. Не заставляй меня сердиться.
Иманай вздохнул. Неизбежность приобрела форму. - Мне жаль, - сказал он нарочито громко, - но вынужден настаивать. Верните доски.
Мужлан захохотал.
- Ох, да избавься от него, Дуркан, - бросила морячка.
Печально качая головой, Дуркан вынул меч и картинно взмахнул над головой. - Ну держись, сопляк, - сказал он предостерегающе.
Иманай встал удобнее, чуть сместившись, ноги зарылись в мокрый песок и гравий.
- Эх, дурак! - Дуркан сделал выпад.
Иманай чуть шевельнулся, хватая за руку и выгнув ее так быстро, что сломал запястье. Меч выпал. Он подхватил его и ударил медным навершием по голове, отправляя Дуркана спать.
Остальные опомнились и заорали, вытаскивая свое пестрое вооружение.
Иманай успел пару раз взмахнуть неуклюжим клинком, оценивая баланс, и все оказались рядом. Похоже, разбойники не ценили честных поединков.
Он повалил в воду всех, калеча уколами в бедро.
- Зажимайте крепко, и может, выживете, - посоветовал он им, пыхтящим, лежащим в алом приливе. - Ищите тряпки для затяжек.