- Да, нужно спешить. Я возьму вас.
- Но мы еще далеко, - запротестовал Тайскренн, опасаясь за нее.
- Мы можем прождать слишком долго, - возразила она, и он не понял, что это должно значить.
Однако не спросил, ибо мир за мгновение стал странно одноцветным, и расстояния размылись, обманывая взор. Его как бы подняло и потянуло за волшебницей. Он понимал, что перемещается, но вокруг были одни размытые пятна - ощущение не походило на странствия по известным садкам. Маг снова задумался: кем или чем была эта женщина.
Ощущения вдруг сменились. Он ударился о каменную стену и со стоном сжал голову. Глаза снова заслезились.
Звуки надсадного кашля облегчили его боль - почему-то.
Он поморгал и смог различить Меча, опершегося о стену рукой. - Не привыкли к странствию по садкам?
- Привык. Но это другое, - отозвался воин.
Тайскренну пришлось согласиться. Его обдало жаром, маг торопливо поднял шит Тюра, избегая худшего. Нервы раздражал шум, лязгающий и грохочущий: камни трескались и падали, вдали гремели и бухали машины. Казалось, их занесло в громадную кузницу, где орудовали молотами сотни мастеров.
Он отыскал взглядом Ночную Стужу. Волшебница стояла нахохлившись, лицо бледнее обычного.
- Энергии здесь еще хуже, - пробормотала она хрипло и прижала ладонь ко лбу.
Тайскренн заметил, что если его вход в артефакт Че'малле чуть не раздавил, то Стужа отделалась головной болью. Он сказал, перекрикивая шум: - Где мы?
Она пожала узкими плечами. - Где-то внутри.
- Куда? - сказал Дассем, выпрямляясь и продолжая кашлять.
- Думаю, вверх и внутрь.
- Я иду впереди, - заявил Меч и прошел мимо них. Его ноги еще дрожали.
Тайскренн переглянулся с Ночной Стужей.
Дассем на ходу достал двуручник и выставил перед собой.
Они шагали по широким, пустым залам. Пыль, нанесенные ветрами пепел и копоть позволяли видеть все пути К'чайн Че'малле - большие когтистые отпечатки.
- Тут нужны дни... - шепнул волшебнице Тайскренн.
Она кивнула и указала вперед: - Думаю, мы подходим к некоему узлу. Там можно будет найти иные способы...
Он кивнул. Они обогнули закругление стены и Дассем вдруг застыл.
Из боковой ниши вылез громоздкий Че'малле. Вдвое больше человека, он метнулся к ним с неожиданной прытью. Тайскренн отшатнулся.
Но вот Меч сделал один выпад, и отрубленная кисть с кривым клинком полетела в сторону. Чудище взвыло от боли и гнева, выбросив оставшуюся лапу - тоже вмиг отсеченную. Затем последовали левая нога; зверь упал на камень, и Дассем прикончил его.
Тайскренн метнул Ночной Стуже новый взгляд, оба высоко подняли брови.
Да, этому Мечу самое место впереди.
За кривой стеной оказалось много боковых проходов - и один широкий, куда-то вверх. Они выбрали его и ускорили шаги.
- Он виден отовсюду, как менгир, - пожаловался Черный Блю, кивая на широко шагавшего великана- Фенна.
- Туман всё скроет, - пробормотал маг в ответ.
Мечник лишь кисло скривился.
Им не встретился ни один дозор Че'малле, что уже тревожило мага. "Где они все? Готовят западню?"
Поддержание садка Д'рисс вблизи пышущей жаром и чуждой энергией горы тяжело ему давалось. Он отер скользкий от пота лоб. В голове словно скребли куском битого стекла. Гвинн следил за ним с явным сочувствием во взгляде.
Однако гвардейцы пробирались все ближе, то пригибаясь за валунами, выжидая, когда сгустится дым - то стремительно пересекая открытые площадки. Они были совсем рядом, когда почва вдруг подалась и закачалась, едва не заставив всех упасть. Блю широко расставил ноги, а садок немедленно подсказал, что произошло, словно с размаху ударил по мозгу.
Заклятые смотрели на него, ожидая объяснений. Маг кивнул, стараясь оправиться от потрясения. - Движется, - сказал он хрипло.
- Движется? - скривилась Гиацинта.
Гвинн глядел на восток. - О да, - ответил он. - Как и свидетельствуют древние источники.
Черный хмуро поскреб подбородок. - Значит, вся треклятая штуковина?..
Гиацинта сделала вид, будто гладит его по шлему. - Ага. Успокойся, малыш.
Беллурдан показался из тумана. - Почему встали? Нужно спешить!
- Штука движется, - сообщил Черный, указывая рукой.
Грубый лоб покрылся морщинами. - Ну да, - сказал гигант озадаченно. - На то и они. Идемте же.
Они снова зашагали по выжженной стране. Почва то и дело тряслась, издалека доносился грохот падающих камней. Казалось, гора распадается. Она нависала над ними стеной с множеством утесов - и да, она двигалась.
Блю казалось, что они стали свидетелями сцены сотворения земли из времен Первичного Света: поле раскаленной добела лавы, кипящее и булькающее, сверху медленно скользит каменная стена, роняющая груды камней.