– Очень остроумно, Красная, – заметил принц, сжав губы и прищурившись.
– Не называйте меня так, – возмутилась Реми.
Она не хотела, чтобы принц вообще упоминал о ее магии вслух. Пусть они и находились в каких-то развалинах, затерянных в глухой лесной чаще, это не означало, что никто не может их подслушать.
– Тогда не называй меня бастардом, – отрезал принц.
– Дети, дети, – прозвучал в темноте женский голос, и в дверях появилась женщина-фейри – высокая, стройная. Ее светлые волосы были собраны в косу, которая покачивалась в такт ее шагам. Ее накидка распахнулась, и под ней обнаружились кожаные доспехи и меч на поясе у бедра.
За ней следовали еще двое молодых фейри: мужчина и женщина.
Реми похолодела.
– У вас женщины-воины?
– Что, не веришь, будто женщины хорошо сражаются? – засмеялась вторая фейри.
Между тем блондинка подошла к Реми. В ее огромных синих глазах плясало пламя, пылавшее в очаге.
– И это говорит маленькая ведьма, которая чуть не сбежала от принца и в одиночку повалила гигантскую сосну своей магической силой. – Она произнесла это теплым, бархатистым голосом. – Здесь никто не станет недооценивать женщин.
Блондинка протянула Реми руку, и коса скользнула через плечо.
– Кэрис.
Реми пожала ей руку. У этой фейри была мощная хватка.
– А я Реми.
– А это Талхан и Бриата, еще их называют «двуглавый орел».
Сбросив накидки, фейри распаковывали постельные скатки. Даже без этого прозвища было ясно, что эти двое – близнецы.
Оба высокие и мускулистые – брат повыше и повнушительнее, темные коротко стриженные волосы, одинаковые ястребиные носы и удивительные глаза золотистой, неземной желтизны. Так что прозвище вполне себя оправдывало.
Реми даже поежилась, когда близнецы посмотрели в ее сторону. Они были необыкновенно привлекательны – как все фейри, но их поразительные черты приковывали к себе взгляд. Неудивительно, что в таверне они не поднимали капюшонов.
«Двуглавый орел» дружно кивнул Реми, и близнецы продолжили заниматься своими делами.
– В моей армии много женщин, – уточнил принц, – но эти трое – лучшие бойцы, и я выбрал их сопровождать меня в этой миссии.
– А в чем, собственно, она состоит? – спросила Реми.
Хизер снова положила руку ей на плечо. «Не торопи события», – словно говорила она.
Отряхнув ладони, принц уселся спиной к очагу. И когда Кэрис передала ему бурдюк с водой, он поблагодарил ее коротким кивком.
– Мы ищем принца Раффиела, – просто сказал Хейл, как будто поиски старшего сына свергнутых правителей Горного королевства был делом совершенно обыденным.
Фенрин недоверчиво хмыкнул, но когда принц взглянул на него в упор, сделал вид, что закашлялся. Сейчас, находясь рядом с принцем-воином, юноша казался даже моложе своих лет.
– Вы гоняетесь за призраком… Ваше Высочество, – поспешил добавить он.
– Ты так думаешь? Мы знаем друг друга с самого детства. Мы с ним одногодки.
У Реми сжалось сердце: они были знакомы. Получается, она тоже встречалась с Хейлом, давным-давно, когда была совсем малышкой. Если они с Раффиелом ровесники, значит, Хейлу тоже двадцать восемь.
– Очень жаль, что вы потеряли друга, Ваше Высочество, – мягко проговорила Хизер.
– Я не верю, что он погиб, – заявил принц, изучая лицо Хизер. – Уверен, и до вас доходили слухи о том, что его видели, и не раз, и в самых разных местах.
– Слухи, – повторила за ним Реми.
– А тогда скажи мне, ведьмочка, – обратился к ней принц, – если Горное королевство полностью уничтожено, почему Северный король не может завладеть Клинком Бессмертия?
Все замолчали. И это действительно было непонятно. Если правители Горного королевства погибли, то кровные узы разрушились – Клинок Бессмертия освободился от своей клятвы и любой фейри мог завладеть мечом. Меч выбирал, кто станет королем, в умелых руках он становился смертоносным оружием и одним взмахом истреблял целые армии. Он поражал на расстоянии, даже не касаясь жертвы. Его магия была беспощадна. Хотя он и не давал вечной жизни, как обещало его название, в битве обладатель клинка был неуязвим. Ни один меч не мог его поразить. Если Северный король создаст свою кровную связь с клинком, то начнется бойня, какой Окрит еще не видывал.
– Род Горных правителей не исчез с лица земли, – уверенно заявил принц. – Многие видели, что Раффиелу удалось выжить в Ексширской резне.
Реми вздрогнула, стараясь прогнать воспоминания: горящий дворец… придворные и слуги бешено колотят в закрытые двери, прыгают из окон. Едва успев вдохнуть свежего воздуха, они попадали в лапы солдат Северного короля и принимали свою смерть. Реми не забыла, как задыхалась от дыма, в ее ушах продолжали звучать отчаянные крики, и она все еще ощущала, как ее стискивают обветренные руки Бабы Морганны, Верховной жрицы красных ведьм, когда та уносила Реми, спасая малышку от неминуемой гибели.