***
Огонь костра разрывает мрак ночи. Языки огня лижут чёрный от копоти казан, кипит, булькает в нём густое варево рыбной юшки. Ухает ночная птица, пищат кусаки. Лёгкий ветерок чуть покачивает верхушки деревьев, шелестит, играет листвой.
Старик Тарталупий ворочает палкой угли, пыхтит старой, затёртой трубкой. Кайдара лежит рядом, глядит в черноту леса навострив уши.
- Ничего-ничего. – Бормочет старик. – Наша землица и страшил, и ратников излечит. Лес, силушку возвернёт, ешо своей поделится. А как солнце в гору полезет, так и отроем. До той поры пущай дрыхнут, в тепле и спокойствии. – Тарталупий погладил зверя. – При мне девка останешься. Энтого… - Взгляд ведуна переполз на рукотворный холм, прикрыли его толстым ковром мха. – Приберёт землица. Чужой он для всех. Да и лес боле не вступится. Было ужо, подсобил. Пошто ему этакий…
Зверюга глянула на старика и отвернулась. Тот, тяжело вздохнул, пыхнул облаком табачного дыма. – Дура девка. Как есть дура. Не нашенский он. Вона и страшилы мордастые об нём всяко-разное баяют. Пришлый, невесть откель к нам пожаловал. Супостата энто конечно… - старик пыхнул облаком дыма. – Славно бил, умеючи. Сила в нём и немалая. А еже ли он её супротив нас обернёт? Мордастый сказывал - нутром иной. Пустошь его глазьями глядит. Чёрновые они. – Ведун докурил трубку, принялся щепкой выковыривать прогоревший табак. – Не таков как все люди-человеки. Об том, я давно узрел. Чумаря уморил. Я вона, скока над тем чумарём маялси. И всё ему не почём. А энтот… - старик глянул на холм. Шевелится мох, поднимается буграми. Кайдара вскочила, добралась в два прыжка и давай грести лапами. Выпустила когти, разгребает, рвёт траву.
- Экий скорый. - Тарталупий взялся за посох. – Ужо оклемалси. Стало быть, не чужой, нашенский? Не прибрала мать землица. Вступился лес батюшка, напитал силою. – Опираясь на посох, Тарталупий глядит как кайдара помогает Сергею выбраться. Разгребла траву, прыгает, виляет задом.
Глава 6
Ширганов, подул сигаретным дымом на чашечку горячего кофе. Просторная каюта в жилом отсеке эсминца приютила командующего. Инцидент исчерпан, крейсер «Угрюмый» благополучно отшвартовался и занял своё место в глубоком тылу эскадры. Раненных сняли и переправили на корабль-госпиталь. На самом же «Угрюмом» начались восстановительные, ремонтные работы. Илья Фёдорович, хлебнул кофе и перевёл взгляд на старшего дознавателя. Пётр Степанович оказался на редкость компанейским, общительным человеком. Добытые образцы инопланетных машин и вооружения слегка разочаровали старшего дознавателя. Он, ожидал увидеть нечто из ряда вон выходящее. На самом же деле, принцип работы механизмов и оружия вторгшихся на Данта-четыре инопланетян, мало чем отличается от общепринятых.
Разместившись за небольшим круглым столом, офицеры пьют чай, кофе ведут разговор. Планируют дальнейшие действия. Пётр Степанович делится свежими новостями.
- Вы представьте? Этот молокосос, в его-то положении, ещё и хамит. – Пётр Степанович развёл руками. – Я, конечно, всякого насмотрелся. Но такое?
- Сколько лет юноше? – Полюбопытствовал командующий.
- Ну-у-у-у-у. – Дознаватель пожал плечами. – По имеющимся у нас данным. Двадцать три. Совсем мальчишка. Хочу заметить. В его-то годы... – Пётр Степанович, обеими руками взял чашку с чаем. - Невзирая на столь юный возраст, - продолжил Пётр Степанович и сделал маленький глоток. - В криминальном мире, довольно известная личность. Аласкурд-Ахарон второй, он же Счастливчик.
- Занимательная история. – Ширганов отстучал пальцами по столешнице тихую дробь. - Признайтесь Пётр Степанович. Неспроста Вы, её рассказали. Чутьё мне подсказывает, у этой истории есть продолжение.
- Илья Фёдорович. Зрите в корень. – Пётр Степанович похлопал в ладоши. – Браво. Вам бы у нас работать.
- Ну, уж нет. – Ширганов поднялся, бросил взгляд на толстую, серую папку с документами. – Уж больно много бумажной работы.
- Вы, хотите сказать? – Пётр Степанович лукаво улыбался. – В вашей работе мало бумажной волокиты?
- Нет, не скажу. – Тяжело выдохнул Ширганов и прошёл к обзорному экрану. – Теперь так вообще. – Пожаловался арц-адмирал. - Рапорты, отчётность. Принять эскадру, это вам не пустяшное дело. – Командующий тронул ладонью холодное бронестекло и посмотрел через него. Далеко, по ту сторону обзорного экрана, отдаёт холодом, черный космос. Звёзды, померкли в синем пламени хвоста, улетающей блуждать среди миров кометы. Картина завораживает и пугает одновременно.