Это закалка.
Во время какого-то учения мы шли пешком за ротой — я и инструктор подива Нестеров. Коновод остался с лошадьми сзади. Когда кончилось ученье, Нестеров пошел за лошадьми, а я сел у обочины дороги. Прислонился к изгороди, ноги с наслаждением вытянул, потянулся, прищурился солнцу, опустил голову.
…Кто-то тряс мое плечо. Подымаю голову: передо мной удивленный пулеметчик.
— Вы что среди дороги спите? — спрашивает он меня.
— А я разве спал?
— Еще как!
— Фу ты черт!
Так идут дни похода. Все ближе и ближе финиш.
И чем он ближе, тем меньше о нем разговоров. Комиссар полка сегодня утром спросил меня:
— Какое сегодня число?
— Третье.
— Третье? — удивился он. — Фу, как время-то бежит…
Оно не бежит, время, оно напруженно шагает с нами. Утром рано оно подымается и идет с нами в бой, на стрельбу, в оборону.
Вечером оно вместе с нами отдыхает у костров, ест борщ из сухих овощей и слушает красноармейские побаски.
…Сидят где-нибудь у костра трое-четверо.
Сами костер сорганизовали, сами воду нагрели, сидят, чай пьют. Аппетитно грызут сахар, рукавом вытирают пот со лба.
— А еще вот отгадай: один читает, а другой слушать не хотит.
Молчание…
— Ну?
— Не знаю.
— То-то. Это, брат, поп и покойник. Поп читает, а покойник…
…Ночь стоит… которая уж?
На всем пути синие наворотили заграждения: завалили дорогу громадными елями, подложили фугасы, мины «заразили» газами.
Гром идет по всему великолепному хвойному лесу. Рвутся фугасы. Камни и земля взлетают высоко над деревьями.
Мы медленно подвигаемся вперед — неутомимые саперы и химики с приданными к ним стрелками пробивают полку путь.
Когда одна особо вредная «пробка» надолго задержала нас, мы расположились под деревьями на полянке.
Родилась мысль:
— А не закусить ли? — И мы садимся закусывать. Кони мирно жуют овес. Мы же достаем неприкосновенную банку консервов и хлеб. Десерт тут же: земляника.
Мне думается: а ведь так будет и в бою. Поедим, набьем рот душистой земляникой и пойдем под огонь. И все это будет не страшно.
Вот этому-то учил поход.
— Через час идти в тяжелый переход? Есть. Значит, надо подзаправиться!
Поход не только стал бытом, поход организовал наш быт: никакие лагеря не дадут этого.
И не даром сыпались в рационализаторскую комиссию предложения бойцов:
— Чаще устраивать подобные походы.
За большим греческим селением Цихис-Джвари, в лесу, останавливаемся на три дня.
Следующая остановка: Боржом. Конец.
В Цихис-Джвари — боевые стрельбы, подведение предварительных итогов.
Мы стоим в сосновом лесу, он в синей дымке. Большие поляны. На каждом дереве чашечки: сюда стекает сок деревьев. Пахнет смолой. Сыро. Ночи тут холодные, мокрые, росные…
Селение недалеко. Туда ведет дорога, и на ней коровьи следы, от которых теплый, домашний идет пар.
Еще один марш, и поход кончен.
И конец похода.
И не будет больше этих великолепных гор.
Не будет дружных костров.
Останется скрепленная трудностями спайка.
Соленая, потом политая…
В комиссию по сбору рационализаторских предложений к концу похода поступила следующая записка:
«Предложение товарища Гапиченко, бойца первой роты. Предлагаю командованию выбрать скалу сажня четыре и взять ее, а то какие мы трудности ни брали, все они не страшны. А в боевое время будут попадаться скалы, и мы их не знаем.
Поэтому надо найтить канат и узнать, сколько процентов бойцов возьмут это препятствие.
К сему Гапиченко».
«НИКТО ПУТИ ПРОЙДЕННОГО У НАС НЕ ОТБЕРЕТ»
Сыны Краснознаменной,
Мы смело шли в поход.
Никто пути пройденного
У нас не отберет!
Сводный отряд, участвовавший в горной экспедиции под командой комдива 1-й Кавк. С. Д. товарища Ковалева и военкомдива товарища Рабиновича, прибыл в Боржом.
По запруженным людьми улицам идут усталые, потные, пропыленные бойцы. Рваные рубахи, сбитые сапоги. Неоглядные облака пыли. Вьюки, вьюки… Ишаки, кони, мулы.
«В ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ТЯЖЕЛЫХ ГОРНЫХ УСЛОВИЯХ ЗПТ…»
Да, были горы. От нуля, от ласково бьющих о берег волн синего моря, от мирных палаток лагеря в горы, на хребты, где ни дорог, ни троп, с походными кухнями, сухими овощами и галетами, в холодные ночи, в горячие, раскаленные дни…
«ПРЕОДОЛЕВАЯ ПРЕПЯТСТВИЯ ЗПТ ВОЗДВИГАЕМЫЕ НА ПУТИ ПРИРОДОЙ ЗПТ…»