— Не помню, кажется, нашёл её в библиотеке школы магов. В былые годы я частенько ею пользовался, и она ещё ни разу не подводила меня.
Алекс, Симург и Алькант стали внимательно изучать карту.
— Вот, смотрите, — продолжил Нахрус, — неподалёку от Запретных Гор протекает река Семи Порогов. По ней вы сможете добраться почти до подножья Туманных Гор. Там будьте предельно осторожны, они не зря называются Туманными.
— Они что, окутаны вечным туманом? — спросила Алекс.
— Совершенно верно, — подтвердил Нахрус, — В этом тумане очень легко потеряться и сгинуть навсегда. А теперь слушайте и смотрите дальше: когда вы преодолеете Горы Туманов, вам останется совсем немного. Пройдёте вот по этой долине, что лежит за Горами, к сожалению, время стёрло её название, переберётесь через реку и окажитесь в Петшуббаде.
— Как просто, если смотреть на карту, и как сложно будет нам на самом деле, — задумчиво сказал Симург.
— А это, что за лес эфов? — спросил Алькант у Нахруса, разглядывая нижний левый угол карты.
— Где? Где? Дай посмотрю…
— Вот здесь, — и Алькант обвёл пальцем небольшой зелёный кружок на карте.
— Лес эфов, — прочитал Нахрус, — эфов… эфов… Кто такие эфы? Нет, погоди, тут стёрто несколько букв. Это не эфы, а эльфы. Это Лес Эльфов, понятно вам, молодой человек?
— Милый Нахрус, — обратилась к магу Алекс, — расскажи нам эту карту, ведь лучше тебя никто её не знает.
— Ты ошибаешься. Лучше меня карту знает тот, кто её составил. Но, действительно, давайте ознакомимся с ней. Вот, смотрите, вверху карты нарисовано Море Русалок. Что находится за этим морем, я не знаю, и на карте этого нет. Никто ещё не переправлялся за него. Смотрим дальше: рядом с Морем Русалок расположено Побережье Грёз, затем идут несколько королевств, и далее небольшие горы, у которых нет названия на карте, а почти у самого края карты раскинулась Лазурная Долина, за Долиной идет Степь, где живут ваши друзья: Гафлай, Гронг и Варн. Степь граничит с несколькими королевствами, а за ними лежат Гнилые Болота.
— Там живёт наш друг — фроглин по имени Князь, — заметила Алекс.
— Давненько мы его не видели, — сказал Алькант, — А ведь он нас в гости ждёт.
— Придёт время, и мы все вместе навестим его, — ответил Симург, — после того, как отыщем наших дочек. А пока нужно подумать о походе в Петшуббад.
Нахрус оторвался от карты, сложил её и протянул Симургу.
— Возьми с собой, в дороге она вам пригодится.
— Спасибо, Нахрус, — поблагодарил его Симург, а затем обратился к Алекс и Альканту, — Пойдёмте, нам нужно продумать наш путь до Петшуббада.
И они втроём направились к дому Симурга и Алекс.
ГЛАВА V
Красива Степь в начале весны. Распускаются цветы всевозможных расцветок, зеленеет трава. Степь возрождается. Солнце тёплое и ласковое. Птицы и звери обзаводятся потомством. В Степь приходит жизнь, она наполняется запахами и звуками. Жаль только, что это не надолго. Пройдёт некоторое время, солнце начнёт нещадно палить, и красоте этой придёт конец.
Двое Хранителей сидели на пороге своей землянки и любовались закатом солнца. Степной волк лежал у их ног, положив морду на лапы, и размышлял о том, что хорошо всё-таки быть волком. А Гафлай — Хранитель Кинжала и Гронг — Хранитель Булавы предались воспоминаниям о пережитых ими приключениях несколько лет назад, когда они встретили всех Семерых Хранителей Талисманов, возродили Святой Грааль, и остановили начало Тьмы. Они вспоминали об их ночном и опасном походе в Гнилых Болотах, об их друге Князе — главе фроглинского города Тернан. Вспомнили они и о том, как познакомились.
— Крепко же ты мне двинул тогда, — со смехом в голосе сказал Гронг.
— Твоя рука не слабее моей, — ответил ему Гафлай.
И оба Хранителя засмеялись и посмотрели на Степь. За время, прожитое в Степи вместе с волком и Гафлаем, Гронг здорово изменился, его было просто не узнать. Хранитель Булавы ещё больше возмужал. Кожа его стала бронзовой под лучами степного солнца. Но характер остался прежним — задиристым и романтичным одновременно, и так же, как и раньше его тянуло к дороге, к приключениям.
— Интересно, что сейчас делают Алекс и Симург, — задумчиво произнёс он.
— Давай спросим у Варна, — предложил Гафлай
" Варн, ты когда в последний раз говорил с Алекс?" — спросил мысленно он у волка.
" Кажется пару недель назад, — ответил волк, — У них было все хорошо".
" А почему бы тебе их сейчас не позвать?" — сказал Гронг
" Сейчас попробую", — ответил волк и стал звать Алекс.
Гафлай и Гронг наблюдали за ним.
Сперва зверь стоял как вкопанный. Затем его голова наклонилась на бок, словно он хотел прислушаться к шорохам земли. Потом волк оскалил пасть, зарычал и стал скрести передней лапой по траве. Его поведение не понравилось Хранителям.
" Что? Что происходит, Варн?" — не выдержал Гронг.
Волк не отвечал, он продолжал слушать Алекс. Шерсть на загривке вздыбилась.
" Ва-а-а-арн!!!" — позвал опять Гронг.
На этот раз волк посмотрел на него.
" Что случилось?" — спросил юноша.
" Беда — ответил Варн, — У Симурга и Алекс похитили детей".
"Какой ужас! — воскликнул Гафлай, — Кто же посмел это сделать? Алекс что-нибудь сказала?"
"Это сделали тролли, так думает старик Нахрус, их сосед и старый друг. Он решил, что в этом замешана троллиха по имени Тонаюр. В последний раз он её видел в городе Петшуббаде, и туда сейчас направляются Алекс, Симург и Алькант".
"Алькант уже вместе с ними? Молодец, настоящий друг", — похвалил Альканта Гафлай.
"А мы чем хуже? — спросил Гронг, — нам тоже надо идти к ним на подмогу. Найдём этих троллей, я с ними такое сделаю…" — и Гронг с силой сжал свои кулачищи, аж косточки захрустели.
"Я согласен с тобой, — одобрил Гронга Гафлай, — Нужно помочь нашим друзьям. Варн, — обратился Хранитель Кинжала к зверю, — Скажи Алекс, что мы придём к ним на помощь. Спроси, в какую сторону они направляются, и где мы сможем с ними встретиться".
Волк замер, и стал разговаривать с Алекс, внимательно слушая её объяснения, куда они идут.
"Значит так, — начал зверь, — они идут через Запретные Горы к реке Семи Порогов. Мы встретимся с ними в местечке, которое называется Третий Порог. После этого мы все вместе отправимся вниз по реке до Седьмого Порога. Оттуда придётся карабкаться через Горы Туманов, а за ними найдём Петшуббад, город, где, по мнению Нахруса сможем узнать о троллихе. А ещё Алекс сказала, что у них есть карта, на которой всё указано".
"Карта — это хорошо, — сказал Гронг, — с ней нам будет легче ориентироваться в дороге. Карта — это великое дело".
"Ну, что ж, — подытожил Гафлай, — давайте собираться в дорогу".
"Да, — согласился с ним Гронг, — в дорогу…"
И глаза его заблестели от предвкушения приключений, которых, как он надеялся, у них будет предостаточно.
— Послушай, Гафлай, — обратился он к другу, — Мы ведь будем проходить рядом с домом Пуна, может быть, заглянем к нему? В таком деле лишние руки, лишние глаза и уши не помешают. Как ты думаешь?
— А почему бы и нет. Мальчик, наверное, здорово вырос. Увидеть его было бы не плохо, так и сделаем. Идём собираться в дорогу.
— В дорогу, в дорогу! — запел Гронг и вошёл в землянку.
На следующее утро Хранители и волк отправились в сторону реки Семи Порогов. Они шли по весенней Степи и рассуждали о том, что же на самом деле кроется за похищением девочек, для чего это понадобилось троллям.
— бьюсь об заклад, — громыхал Гронг, — тут кроется какая-то тайна, связанная с Талисманами.