манускриптом. Там от вас потребуется уговорить самых искусных theari, *
каких только сможете, растолковать смысл написанного здесь.
Альрин бережно взяла манускрипт, поводила взглядом по серебряным
рунам, слегка выступающим над пергаментом и удивлённо проговорила:
– Этой надписи не меньше тысячи лет! Слова, вроде бы, мне знакомы…
Древнеэльфийский, верно? Это… – она запнулась. – Это же…
– Это – полный текст пророчества Риллианнат, – произнес Сандар со
значимостью. – Того самого, которое Вам, Эллагир, сегодня сыграло плохую
службу.
Новоиспечённый чародей с недовольным выражением лица поводил
плечами, вспоминая сегодняшнюю порку. Не обращая на это внимания,
магистр продолжал, поворачиваясь к Альрин:
– Пророчество полно двусмысленностей. Слова понятны, но смысл…
ускользает, увы. Не только я – многие маги и мудрецы Велленхэма бьются
над манускриптом.
Сандар бросил быстрый взгляд на девушку, но её лицо оставалось
бесстрастным.
– По ряду причин я… – чародей осекся на мгновение, а затем
продолжил: – …мы не можем продолжать стучаться в запертую дверь.
Прояснить смысл написанного надо как можно скорее. Поэтому… – Сандар
вдохнул побольше воздуха и официальным голосом продолжил:
– Поэтому, есть ли у вас вопросы? Связанные с Заданием, или нет, – я
постараюсь на них ответить.
Эллагир шагнул вперёд:
– Только один вопрос, учитель. Когда нам начинать?
– Юношеский задор, – поморщился магистр. – Кровь вскипает от
ощущения свободы, и кажется, что всё по плечу? Понимаю. Но учтите:
эльфы – непростой народ. Человеку сложно даётся общение с ними. Эльфы
никогда не лгут и не опускаются до грубой лести. Они настолько
прямолинейны в разговоре, что люди часто видят в этом оскорбление.
– Это всем известно, – согласно кивнула Альрин. – В библиотеке много
книг про…
– Ах, «много книг», – язвительно перебил её Сандар. – Боюсь, изучение
пыльных томов и живое общение – понятия довольно разные. В наших краях
встретить эльфа – большая редкость. Посему ваши теоретические знания
об этом народе – почти ничто.
– Впрочем, – магистр усмехнулся, – этот пробел исправит практика, а
уж её будет вдосталь. Я даю вам один час на сборы и прощание с друзьями.
Излишне говорить, что задание тайное. Никому не следует знать о нем,
*
Мудрецов, – язык лесных эльфов (Тайное Слово).
кроме нас троих. Зайдите в казначейство, вам выдадут сотню золотых, я уже
распорядился… – Сандар говорил все тише и тише, словно сам с собой. –
Покупка необходимых вещей, припасов и лошадей, наконец… К вечеру вы
должны покинуть Визенгерн.
Эллагир и Альрин молча поклонились, не зная, что полагается
говорить напоследок в таких случаях.
– Что ж, берегите себя! Пусть Солнце днем, а Одинокая Звезда ночью
указывают вам путь!.. – магистр произнёс древнюю формулу, сулящую
путникам удачу, и, развернувшись, быстро вышел из лаборатории. Молодые
чародеи остались вдвоём.
– Авердиар! Подумать только!.. – в третий раз, с негодованием в голосе,
воскликнул Эллагир. – А что ж не в Ратторию сразу? Или, может, к варварам
на север? – Он сморщил курносый нос и сразу стал похож не на
титулованного чародея, а на озорного мальчишку лет тринадцати.
Альрин бросила на него раздражённый взгляд, словно говоря «брось,
здесь ничего не изменить», но юноша не унимался:
– Долина Иллереммина!.. Да мы придём туда дряхлыми стариками!
– Ох, избавь, Создатель, от нашествия саранчи, морового поветрия и
Эллагира в дурном настроении, – полушутя-полусерьёзно вздохнула Альрин,
возведя глаза к небу, а точнее – к потолку. – Пошли собирать вещи, а по
дороге давай придумаем, что ребятам скажем…
Они затворили дверь кабинета простеньким заклинанием, которому в
своё время научил их Сандар, и устремились к спальному крылу факультета.
Сквозь распахнутые настежь окна галереи доносился весёлый гомон, -
младшекурсники устроили какую-то забаву. Тёплый воздух был пропитан
запахом мёда и свежей листвы.
«Действительно, свобода… Даже не верится, – подумалось Эллагиру. -
Вот и кончилось обучение. До свидания, Визенгерн!»
– Зато, – Альрин по-своему истолковала гамму чувств, отобразившуюся
на лице юноши, – мы сможем ещё многому научиться у эльфов.
– У эльфов?! – внезапно раздался голос сзади. Высокий и резкий, он
принадлежал долговязому белобрысому пареньку. – А зачем вам к эльфам? –
вопрос так и сочился ядовитым любопытством.
Эллагир и Альрин переглянулись. Во все горло кричать о тайном
Задании не следовало.
– Вообще-то, мы решили никому не рассказывать… – задумчиво
протянул чародей. – Но тебе, Виффим, – его голос понизился до шёпота
заговорщика, – я не могу не открыться. Мы хотим отправиться в Араннари,
изучать искусство любви!
Альрин закусила губу, стараясь не улыбнуться.
– В Храм Богини Любви? – переспросил паренёк, названный Виффимом.
– Где люди, как пишут в книгах, словно рождаются заново? Говорят, оттуда
мало кто возвращается!
– Верно, – усмехнулась девушка. – Но не потому, что их там силой
удерживают. Подумай сам! Оказавшись в таком месте, многие захотели бы
уйти?
– Тяжело поверить, – паренёк ехидно улыбнулся, – что в Араннари вас
чем-нибудь смогут удивить. Или, может, вы там будете… преподавать?
Шучу! – он предусмотрительно отступил на два шага, увидев выражение
лица Эллагира. – Мир?
Чародей, оттеснив плечом Виффима, молча зашагал дальше, увлекая
за собой Альрин.
– Пронюхает, – шепнула девушка, когда они отошли на достаточно
большое расстояние. – Это же Виффим! Не стоило нам обсуждать задание
так громко.
– Что ты предлагаешь?
– Надо его запутать, – все так же тихонько продолжила Альрин,
сворачивая вслед за юношей в очередной коридор. – Стой! Он близко?
Эллагир закрыл глаза и произнёс формулу. По части заклинаний,
усиливающих слух, он и в подмётки не годился своему учителю. К счастью,
требуемое расстояние было невелико. Юноша почти сразу же услышал
легчайшую поступь и осторожное дыхание человека.
Виффим.
Чародей кивнул, одновременно рассеивая заклинание, чтобы самому
не оказаться ненароком обнаруженным. Альрин улыбнулась одними
уголками губ.
– Коршун окончательно спятил, когда придумывал задание, – громко
проговорила девушка, подмигнув другу. – Отыскать Семь Ключей, подумать
только!
– Ты хоть знаешь, о чем речь, – успешно изображая недовольство,
проворчал Эллагир, и, в свою очередь, ехидно улыбнулся. «Пусть этот
недоносок теперь разбирается, где правда, а где ложь», – подумал он
удовлетворённо.
– Ну, что же ты, – Альрин укоризненно посмотрела на чародея. В её
зелёных глазах плясали озорные искорки. – Семь кристаллов, также
именуемых "Ключами", являются могущественными и до конца не
изученными артефактами стихии Воздуха. Наиболее известен кристалл
Стремительности, помогающий волшебнику передвигаться с невероятной
скоростью, затем – кристалл Иллюзий…
Болтая без умолку о древних полузабытых реликвиях, они двинулись
дальше, не забывая время от времени проверять, преследует ли их Виффим.
Когда, наконец, назойливое присутствие бывшего однокурсника перестало
ощущаться, Альрин вздохнула с облегчением:
– Коршун был бы доволен, если б слышал. Один Создатель ведает,
сколько уроков подряд я ответила…
– У нас был весьма благодарный слушатель, – хохотнул Эллагир. – Пусть
теперь разгадывает наш ребус.