Снежки, лицом медленно, на негнущихся ногах, подошла к Эллагиру и
порывисто обняла.
– Я думала, что сойду с ума! – прошептала она.
– Все в порядке, Аль, – улыбнулся молодой чародей, но голос его всё
ещё дрожал. – Мы с ним подружимся. Смотри, какой красавец! – юноша
легонько потрепал коня за холку.
– Сложён восхитительно, – согласно кивнула Альрин. – Осталось
выяснить, сможешь ли ты им управлять.
– Не нужно никем управлять, – вдруг раздался мелодичный голос. -
Если наш конь ответил на предложение дружбы, то можете доверять ему так
же, как себе.
Чародеи обернулись. Позади стоял высокий юноша в лёгком плаще
цвета сентябрьского неба с изящным узором серебром. Ветер слегка
растрепал его длинные светлые волосы. Взгляд изумрудно-зелёных глаз был
ясным и открытым, а улыбка – обезоруживающе-честной.
– Leir neiradhan thaerlariar iatha selerigan!*** – удивлённо воскликнул
Эллагир.
– Моё имя – Эннареон, – с лёгким поклоном произнёс светловолосый. -
*
Здравствуй, конь цвета ночи, – Тайное Слово.
*
*
Прошу в дар твою дружбу, если ты примешь мою, – Тайное Слово.
*
** В нашей стране нечасто можно встретить эльфа, – смесь Древнего Слова и Тайного Слова.
Пожалуйста, разговаривайте на своём языке. На нашем у вас получается
безобразно.
Чародей насупился, но вовремя вспомнил, что эльфы никогда не лгут.
Значит, незнакомец вовсе не старался их поддеть, а всего лишь открыто
высказал свои мысли.
– Я – Альрин, а это – Эллагир, мой друг, – девушка первая вспомнила
про вежливые манеры.
– Долгих вам лет, Альрин и Эллагир, – произнёс эльф формулу
знакомства, сохранившуюся ещё с давних времён.
– Значит, ты считаешь, кони станут нас слушаться? – спросил чародей,
чтобы скрыть неловкость.
– Я этого не говорил, – мягко поправил его Эннареон. – Я сказал,
можете им доверять, и это – истина. Коль скоро они согласились вас нести,
то будут и заботиться. Не дадут упасть, если заснёте от усталости на ходу.
Предупредят об опасности: их чутье превосходит и человеческое, и наше.
Постараются защитить в бою…
– Потрясающе… – пробормотал Эллагир, окинув приобретённого коня
удивлённым взглядом. – Назову тебя… Пусть будет Фаэль*.
Вороной скосил на него глаз и насмешливо фыркнул.
– Так чего же я это… – встрял в разговор торговец лошадьми. – Не
продаётся! Не отдам, и точка. Такой самому сгодится!
Эллагир и Альрин нахмурились, но эльф лишь рассмеялся:
– Поздно спохватился. Конь уже выбрал, с кем ему идти.
– Ничего, – возразил тот. – Авось, передумает ещё. Уведу обратно в
Хорт, выучу пару слов по-вашенски…
– …И, при первой же возможности, он проломит тебе череп, человек! -
холодно прервал его Эннареон. – Как можно силой навязать дружбу?!
– Значится, тогда так. Десять… нет, двадцать золотых, и лошадка ваша,
господин, – торговец кивнул Эллагиру.
Тот даже присвистнул от такой наглости.
– Не ты ли говорил, за монету отдашь? Смотри, пройдоха, конь без
привязи остался! Хватит ли двадцати золотых тебе на лекаря?
– Не уступлю ни медяка!
– Ах, ты…
Эннареон с презрением кинул под ноги торговцу пригоршню монет.
– Должно хватить. Конь пойдёт с тобой, – улыбнулся он чародею.
– Не стоило за нас платить, – покачала головой Альрин, развязывая
кошелёк.
– Это не за коня, – пожал плечами эльф. – Я купил совесть этого
человека. Цена, конечно, непомерно велика, но… за годы путешествий у
меня ещё не было такого приобретения!
Он улыбнулся, рассматривая торговцев, точно коллекционер – редкую
вещицу.
– Но мы теперь твои должники, – заметил Эллагир недовольно.
– Это не так, – мотнул головой Эннареон. – Я позаботился о коне. Ему
ведь далеко не безразлично, с кем идти!
– В университете нам рассказывали, что эльфы относятся к лошадям
*
Fael – быстрый, стремительный, – Древнее слово.
совершенно не так, как мы… – негромко проговорила Альрин, легонько
коснувшись Снежки.
– Это верно, – их зеленоглазый собеседник непринуждённо рассмеялся.
– Простите, не могу взять в толк: зачем вам лошади в университете?
– Мы уже закончили обучение, – пояснил Эллагир. – Теперь нам
предстоит путешествие, по заданию Ордена.
– Я тоже собираюсь в дорогу, – Эннареон радостно потёр ладони. -
Домой! В Иарлириат, – уточняюще добавил он.
– Наш путь лежит туда же, – отозвался чародей. – По крайней мере,
поначалу…
– Поначалу?! – воскликнул эльф. – Страшно представить, куда вам
велено ехать, если долгая дорога до Иарлириата – всего лишь первый шаг.
– И даже этот шаг представляется мне в тумане, – вздохнула Альрин. -
Мы не выбирались отсюда дальше, чем на десяток лиг. Остаётся поверить в
точность карт и собственную удачу.
– Хм, – задумался Эннареон. – Если вы готовы отправиться сегодня, то
до Иарлириата мы можем ехать вместе… Дорогу я знаю неплохо, да и
безопаснее втроём-то.
Молодые чародеи вопросительно переглянулись.
– Мне нравится эта идея, – решил, наконец, Эллагир. – Что скажешь,
Аль?
– Втроём – безопаснее, – рассудительно повторила девушка слова
эльфа. – Что ж… Выезжаем вечером?
Солнце ещё не скрылось за Кабаньей лощиной, что к западу от города,
когда Эллагир и Альрин подъехали к Столичным воротам. Оба были одеты в
парадные мантии Ордена магии Воздуха, белые с серебром. Девушка
сбилась со счета, ловя восхищённые взгляды прохожих, пока ехала по
улицам города.
– Как вообще мы попадём в Авердиар? Мы поедем на юг? – спросила
Альрин, наклоняясь к спутнику.
По странному стечению обстоятельств, географию девушка почитала
менее других наук, и оттого чувствовала себя сейчас довольно беспомощно.
– Что же ты, карт не помнишь? – слегка рассеяно отозвался Эллагир. –
Мы поедем по Столичному Тракту до Квенкира, а оттуда свернём прямо на
запад, к Закатному хребту. Ты любишь горы?
– Не очень. Они такие… изменчивые. Внизу, у подножия, стоит жара, а
на вершине – жуткий холод, – Альрин зябко поёжилась, словно заснеженные
пики были уже в нескольких лигах. – На северном склоне – зима, а на
южном ещё собирают виноград… Нам обязательно идти через горы?
– Боюсь, что да. Но ты не переживай: покорять вершины мы не станем.
Дорога петляет по седловинам и ущельям… И выводит затем к городу
гномов, Румхиру. Вот на что бы я посмотрел!.. Затем – парочка перевалов и
спуск к Тоддмерской равнине. Наши далёкие предки, слегка обделённые
воображением, прозвали её Великой. Хотя, если бы они почаще смотрели на
карты, то знали бы, что есть равнины куда больше этой.
– Прими во внимание, друг, что во времена далёких предков карт ещё
не было, – раздался звонкий голос Эннареона, подъехавшего сзади.
Вдалеке послышался удар колокола на городской башне, первый из
восьми.
Конь эльфа был пепельного серого цвета, умопомрачительной красоты
и стати. Тонконогий, грациозно переступавший по брусчатке площади перед
Столичными воротами, он, без сомнения, мог мчаться с невиданной
скоростью. От внимания Альрин не укрылось, что эльф легко обходился безо
всякой сбруи, сидя прямо на спине благородного животного.
– Это – Ниэроиль, – улыбнулся Эннареон, проследив за взглядом
девушки. – Она – мой верный спутник во многих странствиях. Nierrohielle,
faia Ellaeghir ea Aelirinn, – добавил он негромко на Древнем Слове,
обращаясь к кобыле.
– Рад знакомству, – машинально отозвался Эллагир, не зная, плакать
или смеяться.