вам, но с одним условием: за ужин плачу я.
На столе, стараниями расторопного хозяина таверны, появлялись всё
новые и новые блюда и подносы.
– А почему ты называешь Эннареона «высокородным»? – с
любопытством спросила Альрин.
– Слишком уж на короля ихнего похож, – пожал плечами Тангор. -
Наверняка, родственник.
Чародеи уставились на эльфа, заставив того смутиться:
– Ну… Я действительно из правящей семьи, – натянуто улыбнулся
Эннареон. – Не думал, что это так бросается в глаза, уважаемый Тангор, -
добавил он, слегка подняв брови в немом вопросе.
– Я пять лет прожил в Аэрдиэрате, – самодовольно проговорил гном,
ухмыльнувшись. – Учился кой-чему по кузнечному делу. И короля вашего
видел стократ чаще, чем кружку доброго эля в тамошних кисельных
тавернах, чтоб им пусто было!
– А нас учили, что эльфы и гномы недолюбливают друг друга, -
машинально пробормотал Эллагир, но тут же понял, что сморозил глупость,
и густо покраснел.
«Недолюбливающие друг друга» Эннареон и Тангор расхохотались.
– У нас нет поводов для серьёзных разногласий, – отсмеявшись, ответил
эльф. – Причина проста: и нам, и подгорному народу дарован очень долгий
век. Поэтому в любом споре у нас хватает времени подумать и найти общий
язык.
Эннареон замолчал на мгновение, собираясь с мыслями.
– А люди… Они не могут позволить себе роскошь десятилетиями искать
компромиссы. От поспешных решений – много бед. Войны, раздоры…
Альрин понимающе кивнула.
– Кстати, куда вы путь-то держите? – сменил тему Тангор.
Два молодых чародея переглянулись, и девушка негромко ответила:
– Наставник дал нам задание, и мы должны попасть в Авердиар.
– К лесным эльфам? – сделал круглые глаза гном. – Однако!
Эннареон тоже выглядел удивленным.
– Народ из долины Иллереммина едва ли примет вас тепло, —
проговорил он, наконец. – В отличие от нас, береговых эльфов, жители
Авердиара в прошлом воевали с людьми.
– Да? А почему… – начал было маг, но Тангор перебил его:
– Так вы, верно, пойдёте через Дирхкаг?
Эллагир молча кивнул. Гном довольно потёр руки:
– Я направляюсь туда же. Быть может, в вашей компании моя секира
лишней не будет? Терпеть не могу путешествовать в одиночку.
После сытного ужина выяснилось, что таверна располагает всего
одной комнатой для ночлега. Хитрый трактирщик нарочно повременил
оповещать об этом спутников до трапезы, чтобы те не ушли искать постой в
другом месте. Сытый человек всегда настроен благодушно: приятная
тяжесть в желудке, разомлевшее тело… Словом, возмущаться как-то не с
руки. И Альрин с Эллагиром, в конце концов, пожали плечами: не идти же в
ночь на улицу.
– Впрочем, к лучшему, что мы не будем спать порознь, – заметил
Эннареон, поднимаясь по узкой тёмной лестнице на второй этаж. – У меня
тревожное чувство.
– Нельзя быть напуганным мышонком и безоглядно верить таким
ощущениям, – наставительно промолвил Эллагир, отпирая комнату ключом,
взятым у хозяина таверны.
В нос путникам ударил запах влажного дерева: трактирщик, верно,
совсем недавно добросовестно вымыл дощатый пол.
– Нельзя быть редкостным болваном и не слушать, что подсказывает
сердце, – ехидно поправил его эльф.
– А тебя, уважаемый гном, ничего не беспокоит? – обернулся чародей к
Тангору, ища поддержки.
– Беспокоит! – ступая в комнату, проворчал тот и зашагал куда-то в
угол. – Беспокоит, что я бы мог уже сладко спать, а вместо этого вынужден
слушать ваш дурацкий спор.
Послышалась какая-то возня, затем гном удовлетворённо хмыкнул и
высек огонь. Оказалось, что он разглядел в темноте камин с дровами. Через
несколько мгновений пламя занялось и начало разгораться. В его неярком
свете можно было различить довольно дорогую мебель, какую нечасто
встретишь на постоялом дворе, тяжёлые занавеси на окнах и резной
деревянный потолок.
– Ты отменно видишь в темноте, – проговорила Альрин, озираясь.
В комнате стоял небольшой диванчик, который Тангор сразу же
подтащил поближе к огню, огромный дубовый стол и кресло. На стенах
висело несколько больших картин. В другом углу чародейка обнаружила
альков с широченной кроватью, на которой она смогла бы поместиться хоть
вдоль, хоть поперёк. Но больше мебели, подходящей по росту людям или
эльфу, здесь не было.
«Значит, на кровати нас будет трое», – с лёгким замешательством
подумала девушка.
– Я постелю на полу, – развеял её смятение Эннареон. – Мы всегда так
поступаем. Сооружать искусственные возвышения для сна – довольно
странная привычка…
В комнату деликатно постучали.
– Ваши постели, господа! – послышался голос хозяина таверны.
Эллагир придержал дверь, чтобы трактирщик, нагруженный бельём
чуть ли не до потолка, смог беспрепятственно войти.
– Здесь на всех, – объявил он, отдуваясь. – А ещё за дверью я оставил
кадку с горячей водой, если кому умыться… Вас, господин эльф, прикажете
устроить на полу?
Пока трактирщик и Альрин заправляли постели, Эллагир бродил по
комнате, рассматривая картины. Вдруг его внимание привлёк тёмный
предмет, лежавший на столе.
– Эге! – удивлённо протянул он, подойдя поближе.
Спутники, как по команде, повернулись к магу и увидели, что тот
держит в руках большую книгу в коричневом кожаном переплёте.
– Лежала здесь, – проговорил Эллагир. – Посмотрите, какая красота! -
он бережно погладил тиснение на коже.
– Пару лет назад здесь останавливался какой-то чародей, – пояснил
трактирщик, распрямляясь. – Книга осталась после него. Я к ней и не
прикасался ни разу. Небось, заколдованная! – добавил он с опаской.
– Это можно проверить, – усмехнулась Альрин.
Она положила ладонь на тёмный, испещрённый царапинами переплёт
и мелодично пропела:
– Kalle kanni Bethan!
– Что скажете, магистр? – с лёгкой поддёвкой спросил Эллагир.
– Чистая, – пожала плечами та. – Без следов заклинаний… по крайней
мере, без явных.
Юноша открыл книгу и пролистал пару страниц
– Пустая… – разочаровано протянул он.
– Есть множество чар, чтобы скрыть письмена, и ты это прекрасно
знаешь! – мотнула головой Альрин. – А если маг весьма искусен, то и Взор
Бетан легко обманет.
– Если на надписи наложено заклятье, то, возможно, Тангор смог бы
разглядеть пару строк… – вскользь заметил эльф.
– Тангор? – удивлённо переспросил Эллагир. – Почему он?
– Ну, конечно же! Подгорный народ не восприимчив к магии, -
воскликнула девушка. – Помнишь?
– С другой стороны, я бы не стал будить спящего гнома ради какой-то
книги, – усмехнулся Эннареон. – Они весьма изобретательны по части
ругательств.
С диванчика у камина раздавалось ровное сопение.
– Ваши постели, господа! – провозгласил трактирщик, отходя от
кровати. – Хорошей вам ночи! Здесь и тихо, и спокойно. Двери, к слову,
заговорены на взлом, так что никто вас не потревожит.
– Что ж, – Эллагир отложил книгу, в которой, разумеется, не увидел ни
буковки, и сладко потянулся. – Добрых снов?
Пасмурная ночь чёрной тканью укутала посёлок. Общая зала вскоре
опустела: завсегдатаи разошлись по своим домам. Кого ноги уже не несли,
по обыкновению, устроили на конюшне. По таверне прокатился стук
запираемых ставней, и, наконец, наступила тишина.
Эльф полулежал, облокотившись на ножку дубового стола. Откуда
взялось это безысходное чувство, что должно произойти что-то недоброе?
Эннареон не знал. И, тем более, не представлял, с какой стороны последует