Друзья заняли позицию на двенадцатом ярусе "вверх". Здесь, у широких прорубленных в граните окон, обосновались гномы-камнеметатели. Чтобы швырять булыжники как можно дальше, все они были в очень легких доспехах, почти бесполезных в рубке.
Возле одного окна, почти в человеческий рост, засели Эллагир с Альрин, готовые высматривать Виккелу или кого-нибудь из его военачальников. Эльф, Лисси и Тангор заняли места в цепочке, по которой, из рук в руки, подавались тяжелые камни.
Вдруг раздался уже знакомый звук тоддмерского рога.
— Армия выступает! — гневно крякнул Тангор. — Решили атаковать!
— Это было ожидаемо, — пожал плечами эльф. — Ждем команды Кантада, чтобы начать обстрел.
— Угу, — кивнул гном. — Интересно, на что рассчитывает этот Виккела? Все Врата запечатаны, а до окон не добраться!
— Хотел бы и я знать его план, — пробормотал Эннареон, разминаясь в плечах.
Альрин внезапно пришла в голову мысль. Она резко выпрямилась в оконном проеме, сосредоточилась на надвигающейся лавине тоддмерцев и мелодично пропела:
— Kalle kanni Bethan!
И тут же отшатнулась назад, едва не упав на Эллагира, который едва успел подхватить девушку.
— Великий Создатель, — прошептала она, побледнев. — Их там… не меньше сотни.
— Что? — спросил кто-то из гномов.
— Сотня чародеев! — возвысила Альрин голос. — И если хотя бы половина из них — боевые… Хваленые каменные Врата гномов, способные выдерживать любой таран, не простоят и получаса.
— Надо предупредить Кантада! — оценил важность новой информации Тангор и мигом кинулся к лестнице.
— А может эта армия магов разнести по камням весь Румхир? — внезапно спросил Эннареон.
Близстоящие гномы в ужасе переглянулись.
— Нет! — в унисон ответили Альрин и Эллагир.
— По крайней мере, не за один год, — пояснил юноша.
— Хоть одна хорошая новость, — пожал плечами эльф. — Думаю, их план таков: разбить Врата, возможно — пробить еще несколько проходов, а затем ворваться армией и задавить числом.
— И что нам делать? — проворчал кто-то из камнеметателей.
— Ждать команды, — усмехнулся Эннареон. — Я слышу жуткий топот несколькими ярусами ниже. Верно, это Тангор с донесением.
— Кантад сказал, — пропыхтел гном, вскоре появившись из темноты коридора, — в узких коридорах Румхира численное преимущество врага будет ослаблено. Поэтому самые искусные воины сейчас занимают места по всем выходам из Первого Чертога.
— Иду, — просто ответил эльф.
— Нет, — покачал головой Тангор. — Кантад велел, чтобы ты поберег себя на крайний случай. Кроме того, в ближайших к Вратам коридорах уже все занято: многие чуть не подрались за право стоять первыми.
— Сумасшедший народ, — вполголоса пробормотал Эллагир. — Драться за право первым умереть.
— Поэтому, — продолжал гном, не обратив на слова мага внимания, — как только дадут сигнал, что враг в крепости, мы бегом спускаемся на первый ярус к коридору семь-най. Миновав семь-най, можно легко добраться до основных точек Румхира. Посему, если тоддмерцы смогут туда дойти, это и будет считаться "крайним случаем".
— А… — начала Лисси.
— А до тех пор, — подмигнул ей Тангор, — мы исправно кидаем камни на головы виккеловых воинов. Эллагир и Альрин получают новое задание — постараться уничтожить не только принца, будь он неладен, но и как можно большее число его магов, будь они неладны тоже. Фух! У меня все! Вопросы?
— Все это звучит, как план, придуманный в панике, — прокомментировал высказанное эльф, недовольно поморщившись.
— Сможешь придумать лучше? — проворчал кто-то из гномов— камнеметателей, и тотчас был перебит другим:
— Внимание! Тоддмерцы входят в зону поражения для метательных машин!
Практически сразу в небо взметнулись каменные снаряды: команда бойцов, засевшая в цитадели, не дремала. Огромные куски скал, посланные в полет сильными механизмами, описав крутую дугу, рухнули вниз с убийственной быстротой. Земля содрогнулась от ударов. Гул, издаваемый идущей толпой, на мгновение смолк, а затем раздались жуткие крики боли и ярости.
— Не понравилось! — констатировал один из гномов и кровожадно потер руки.
— Готовимся! — скомандовал Эннареон. — Сейчас они подойдут поближе.
Тоддмерцы, после небольшого замешательства, с ревом ринулись вперед.
— А ну, давай, ребята! — крякнул Тангор, отправляя в полет первый пудовый булыжник.
Камнеметатели размахнулись и швырнули в окна свои снаряды. Каждый наверняка достиг цели: армия Виккелы шла плотно. Заработали живые цепочки, по которым камни, из рук в руки, передавались стоящим у окон.