Опустилась на одну из скамеек и вытащила из кармана телефон, надеясь, что смогу позвонить родным, но разочарованно вздохнула. Связи не было. Вообще. Да, похоже я заехала в самое настоящее захолустье. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас самой насущной был поиск жилья.
Полезла в рюкзак и вытащила кошелек, чтобы проверить, сколько у меня наличных. Не удивлюсь, если у них тут и карточные терминалы не везде работают.
В кошельке оказалось восемьдесят фунтов с мелочью и какой-то конверт без подписи. Стало интересно. Вот совершенно не помню, откуда он взялся.
Растерянно заглянула внутрь, перебирая содержимое. Сначала мне попался железнодорожный билет необычного вида. Выцветшей бумажный прямоугольник, на котором были написаны только мое имя, название станции и время прибытия. И отметка «в один конец». Как-то совсем не позитивно. Перевернув билет, обнаружила странную эмблему. Песочные часы, в которых весь песок ссыпался в нижнюю часть, и головка мака. И где же я купила такую «прелесть»? На Кингс-Кроссе вроде бы. Или нет?
Еще в конверте был сложенный вдвое лист бумаги. Развернув его, с недоумением вчиталась в чужой угловатый почерк.
«Дорогая Вивиан, если ты читаешь мое письмо, это значит, что ты добралась туда, куда так сильно стремилась. Пусть поиски будут трудными и полными преград, но знай, нужно верить своему сердцу и не позволять угаснуть свету, что ведет вперед и дает надежду на лучшее. Что бы ни случилось, дома остались те, кто тебя любит и ждет. Будь осторожна и помни, никто не должен знать, зачем ты приехала. Удачи, девочка».
Резко выдохнула и оперлась о холодную стену. Не представляю даже, кто был автором послания, и откуда оно вообще взялось. Собиралась быстро, суматошно, и была слишком рассеянна, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Вот до чего доводит человека отчаяние.
А ведь еще пару месяцев назад я была вполне успешна и счастлива. Хорошая работа в одном из крупнейших столичных издательств, отличные перспективы, обеспеченная жизнь и любимый человек рядом. Но все изменилось в тот момент, когда Эрик Миллер, мой жених, внезапно исчез. Он просто ушел на работу и не вернулся. Все личные вещи, документы и телефон остались в его кабинете, а вот их владелец как сквозь землю провалился. И моя жизнь превратилась в ад. Жуткая неизвестность сводила с ума. Ни родители, ни друзья ничего не знали об Эрике. За месяц не было ни одного звонка, ни одного слова о нем, даже требований о выкупе не поступало.
Полиция бодро начала расследование. Еще бы, не абы кто пропал, а известный лондонский адвокат. Но, быстро начавшись, следствие так же быстро зашло в тупик. Не удалось найти совершенно никаких зацепок или свидетелей. Несмотря на не самую спокойную работу, Эрику не угрожали, его никто никогда не преследовал. В тот день он около полудня вернулся из суда, зашел в свой кабинет и, по словам секретарши, больше никуда не выходил. Охранники на входе в офис тоже клялись, что последний раз выдели мистера Миллера именно входящим в здание. И никто ничего не видел и не слышал. А человек, получается, просто испарился из кабинета на пятом этаже.
Все версии быстро отметались за неимением улик или мотивов. Раздосадованные своим провалом полицейские растеряли весь пыл и стали отделываться какими-то расплывчатыми фразами и обещаниями. А я все больше впадала в депрессию.
Злясь на беспомощность властей, попыталась начать собственное расследование. Сама искала зацепки, нанимала частных детективов, обращалась к журналистам. Но все без толку. Что бы я ни делала, не смогла ни на шаг приблизиться к разгадке исчезновения любимого.
Как же вышло, что в огромном мегаполисе, под завязку напичканном камерами, человек мог так легко и незаметно пропасть?
И вот, после долгих поисков и ожиданий, наконец, появилась информация о том, где он мог быть. Дикая, не внушающая доверия, но, тем не менее, заставившая меня торопливо собрать вещи и приехать в эту позабытую всеми глушь.
Странное письмо. Странное предупреждение. Хотя, такое исчезновение говорило о том, что произошло что-то очень нехорошее. В полиции сразу сказали, что тут имеет место быть криминал. И мне действительно стоило вести себя осторожнее, держать язык за зубами и внимательно смотреть по сторонам.