— Вивиан. Вивиан Вуд, — представилась я, начиная расслабляться.
Августа производила приятное впечатление. Невысокая, полненькая, в длинном платье и белоснежном переднике, она словно олицетворяла собой гостеприимство и домашний уют. Такие женщины обычно обожают возиться в саду, печь вкуснейшие пудинги и до отвала кормить ими своих и чужих внуков.
— Мистер Муркок предупредил о вашем приезде и попросил передать ключ от дома.
С этими словами она приблизилась и протянула металлический ключ с массивной головкой.
Я нерешительно замерла. И что теперь делать? Признаться, что она ошиблась? Ведь совершенно не представляю, кто такой этот мистер Муркок. И будет совсем не весело, если займу дом, а завтра сюда явится настоящая племянница и выставит обманщицу вон. Хотя, возможно, письмо и записка с адресом — как раз его рук дело. К своему стыду, я не удосужилась даже узнать имя мужчины, который рассказал мне об этом городе. А он решил обо мне позаботься. Конверт вот оставил и ключ.
— Берите-берите, — поторопила Августа, видя мою нерешительность. — Сам мистер Муркок вернется нескоро, так что вас здесь никто не потревожит.
— Спасибо, — растерянно пробормотала я, принимая ключ. Надеюсь, это не выйдет мне боком.
— А вы из столицы приехали? И как она? — в глазах соседки горел неподдельный интерес, а пальцы теребили пышную оборку передника. — Никогда не была в Лондоне.
— Занятный город, — неопределенно пожала я плечами, — большой, шумный, быстрый.
— А вы надолго к нам? — снова поинтересовалась соседка.
— Пока не знаю, — ее настойчивость уже начинала немного раздражать. — Как получится.
— Ох, что же это я, — наконец спохватилась женщина. — Совсем вас заболтала. А вы с дороги устали сильно. Не буду мешать. Но если что понадобится вдруг, заходите, мой дом вот тут, слева за забором. Да и просто так забегайте, посидим, поболтаем о столичной жизни. У меня лучшие кексы в городе.
Словоохотливая дама пожелала доброй ночи и удалилась к себе. А я поглядела на дверь, терзаемая странными сомнениями. Все-таки чужое жилище.
Собравшись с духом, вставила ключ в замочную скважину. Он тяжело повернулся, дверь со скрипом отворилась, впуская внутрь. Нашарила на стене выключатель, и одинокая лампочка неярким светом озарила мое пристанище на ближайшие дни, а то и недели.
Да, видимо, здесь очень давно никто не жил. Маленький домик внутри был жутко пыльным и практически пустым. Большую часть первого этажа занимала квадратная комната, являющаяся одновременно и холлом, и гостиной. В ней не было ничего, кроме старого продавленного дивана и кривоногого журнального столика. В углу располагалась дверь, ведущая на тесную кухню, и лестница на второй этаж. Единственная спальня, куда я определила свои вещи, была обставлена столь же скудно. И никаких вещей хозяина, ничего такого, что говорило бы о том, кто здесь жил раньше. Не думаю, что мне стоит бояться возвращения жильцов. Об этом месте все давно забыли.
Я без сил опустилась на широкую низкую кровать, стараясь, чтобы пыль, поднятая моими движениями, не сильно разлеталась в стороны. Если хочу нормально жить здесь, нужно будет обзавестись многими необходимыми вещами. Посуда, постельное белье, да и средства для уборки понадобится не одна бутылка. Кто знает, на сколько придется задержаться в Гленмаре. Мои поиски могут затянуться. Жаль, что нельзя напрямую обратиться в полицию или больницу. «Никто не должен знать, зачем ты приехала». Это предупреждение было словно выжжено на подкорке головного мозга, удерживая от опрометчивых действий. Человек, написавший его, явно что-то знал, вот только не захотел или не посчитал нужным сообщить это мне. И связаться с ним я уже никак не могу. Что ж, придется разбираться.
Вытащила из-под футболки длинную цепочку с висящим на ней обручальным кольцом. Небольшой, но удивительно чистый бриллиант отразил свет электрической лампочки, засиял радужными искорками, оживившими неприветливую комнату. Осторожно прижала подарок любимого мужчины к губам, передавая ему частичку своего тепла.
— Я обязательно тебя найду, — прошептала еле слышно, смаргивая непрошеные слезы. — Я в это верю, слышишь?
ГЛАВА 2
Утром меня разбудило ощущение зверского голода. Вчера вечером я долго вытряхивала в темном саду за домом одеяло и простынь, чтобы хоть немного избавиться от пыли. После этого была настолько уставшей, что завалилась спать, даже не раздевшись. И сейчас под аккомпанемент пустого желудка плелась в ванную, чтобы привести себя в порядок. Хотя, в порядок — это громко сказано. Месяц нервотрепки и бессонных ночей сделал свое дело. Я сильно похудела и осунулась. И так светлая кожа на фоне растрепанных рыжевато-каштановых волос теперь казалась мертвенно-бледной. Синяки под глазами и обескровленные губы тоже не добавляли привлекательности.