- А - куда мы прикажем? А, Зарема? - спросила Ярита. - Мне кажется, тебе, сестренка, понравился Шнобель... А?
- Ага! - ответила та, - И я не против самолично передать ему привет. Кстати, спасибо, Кролас, что выдернул нас из лап профессора... Ты - герой. В общем - следующая остановка - Полночные врата. Забираем там врана - и вперед!
- Однако! - удивился Иоганн.
- А что, Кролас! Жалко, что ли? Девчата тоже согласны на новую жизнь, а места в вертолете хватит! - гигикнул дядя Ося.
- Ну... Что ж! Я же обещал Зареме доставить её с сестрой в безопасное место... Хотя, суть дела казалась ей тогда иной. И, честно говоря, я вас по-прежнему побаиваюсь - профессорский вы контингент. Мало ли что у вас в действительности на уме... С таким гадом дело имели.
- Не бойся! Мы, после того, как поработали в одной команде с тобой и Шнобелем - почувствовали, что такое дружеское плечо рядом. И это чувство не променяем теперь на сытный шопснаб, - заверила Зарема.
- Да, вспомнил... Спасибо, что ты мне помогла в момент моего сражения с клоном Золотусского. Быть может, я бы сам и не справился.
- Ну, в том деле более всего заслуг - у отца Даниила.
- Да... Вот кого бы - забрать отсюда с собою, - ответил Иоганн.
- Нет. Нельзя. Город осиротеет - во всяком случае, все монахи, - ответила Зарема.
- И... Может, зона с этих пор будет более проходимой... Пошлем нашим весточку через хакеров. Будем общаться. И встретим на том берегу тех, кто, быть может, тоже решится уйти отсюда в поисках иной жизни, - сказал дядя Ося.
- Ну что? Пора... Теперь - в вертолет, и в путь, - предложил дядя Ося.
* * *
Вран, как обещал, сидел на кирпичном заборе. И ждал. Как простой нахохлившийся ворон. Когда они прилетели, Кролас первым вышел из вертолета, приблизился к врану и сказал:
- Привет! С нами полетят дядя Ося, Зарема и Ярита. Ты не против?
- Не пр-ротив. Судьба, - ответил вран, залетая к нему на плечо.
Иоганн с птицей на плече забрался в вертолёт. Который полетел над пустырями, над колючками и над свалками. Точку перехода в иную зону теперь было не сложно найти. Быть может, с этим легко справился бы и сам дядя Ося... Да и похоже, что зона в этом месте, на этой тропе, стала легко проходимой, вплоть до обрыва: ведь они долетели, даже на простом вертолете... Быть может - после того, как был ликвидирован купол над городом, созданный Таракановым, что-то изменилось и в зоне. А, быть может, еще не растаял проход, сотворенный летающей тарелкой Генриха.
А нужное место было видно ещё на подлете, издали. И теперь не нужно было отыскивать его по особым приметам, которые знали только уже проходившие зону... Потому что на краю пропасти, неподалеку от нужной точки, валялся искорёженный при ударе о землю, сбившийся с курса огромный черный вертолёт со страшным содержимым.
Они совершили посадку неподалеку. Кролас, Зарема и Ярита сразу же вышли наружу. А дядя Ося ещё немного повозился с недовольно бурчащими полусонными лисокошками, запихивая их в чей-то военный рюкзак, найденный в вертолете, из которого он вытряхнул наружу всё прежнее содержимое. Потом он вылез наружу, надел на себя рюкзак - и присоединился ко всем остальным. А они уже стояли на краю пропасти, выстроившись в линию. Кролас стоял посередине, и у него на плече сидел вран. Дядя Ося протиснулся между Кроласом и Заремой.
Потом все взялись за руки, и прыгнули на счет "три"... Вернее - просто сделали шаг вперед, в пропасть. В воздухе Зарема и Ярита, оказавшиеся крайними, соединили руки. И все летели теперь замкнутым кругом. А над нами парил вран, стараясь объединить их сознания. И вскоре понял, что это дается легко. И люди не потеряются, крепко держась за руки. Он тогда просто слился с сознанием Кроласа: и они вдвоем, и дядя Ося, были теперь проводниками...
Иоганн почувствовал, как раскалываются его мысли, он сам на миллиарды кусочков... Как дробится его самосознание на сотни других жизней и измерений... Пребывающих и в городе, и на других континентах, и в иных мирах... И он завис где-то между ощущениями себя и не-себя. Между мирами. Между зонами. Между оболочками каких бы то ни было тел...
Он не знал, долго ли длилось это странное ощущение. Которое вран называл "Переход"... Потом он "выпал" даже из него - и увидел, как вран впервые проходил этот путь. Вместе с другими Птицами... После смерти своего друга и учителя -- первого человека, связанного с ними сознанием. Тогда все они - Сирин, Алконост, Гамаюн, Хугин, Мунин, Гаруда и Тенгу - отправились перелетать зону. И каждый из них был заброшен поначалу в иные времена и иные пространства планеты... Зона, как Зазеркалье, задавала врану вопросы - и не давала ответов, она была бесконечной - но погружала лишь в собственные глубины его сознания...
Потом я увидел, как вран прыгает в зону и летит вместе с седовласым гордым человеком с белой длинной бородой. Было где-то, когда-то... Этот человек бежал из своей зоны в другую, бежал от лжи, предательства, преследований...
А вот вран вспоминает, как он проходил зону с японкой или китаянкой, стройной девушкой в ярком платье, спасающейся от врагов после того, как она отомстила за своего возлюбленного...
После же - вран вновь проходит зону... С целой группой молодых и веселых людей, относительно недавно. Эти люди имели чисто научный интерес и проходили не слишком плотную зону, находящуюся где-то посреди океана. И с другой стороны их уже ждали на другом судне люди, предупрежденные ложей хакеров об этих путешественниках...
Это были разные зоны. Но Переход... Будто, центр, точка света, неопознанное - но он был тот же самый. И вечный, как мир...
Потом Иоганн открыл глаза. Все, держась за руки и образовав круг, медленно и плавно парили, высоко-высоко над лесом... Да, всё здесь было так, как и при Переходе, видном уже Кроласом недавно в ментальном образе, посланном ему враном... Шнобель, Оливер, Генрих и Линда опускались именно в тот лес... И вран парил тогда над ними, как и сейчас над центром круга опускающихся вниз людей. Все они опускались медленно и плавно.
Вран летел над ними, и его перья казались Иоганну серебристыми.
- Как будто прыгаешь с парашютом, - весело сказал дядя Ося. - Я когда-то, очень давно, прыгал: был такой аттракцион в городе. Его потом почему-то прикрыли.
"...Чудесный край, который не покинет
Душа и сердце до скончания дней,
Ручьи и долы, горы и равнины,
Любимый шепот, пение друзей
Нас встретят здесь - и звоном колокольным
Попробуют поднять и пробудить...
Откуда ж мы ушли - нас там не вспомнят,
Ведь людям легче странное забыть", - пришли на ум Кроласу строки.
"Чьи это стихи? Мои, что ли? Вряд ли... Пришли - ниоткуда, ушли - в никуда. Раньше я никогда не писал стихов", - удивился он.
Лес, что под ними, был уже близко. Солнце клонилось к западу, розовели облака, деревья шелестели листьями. Чистый, прохладный воздух. "Боже, как хорошо!" - подумал Иоганн.
- Всё время, что прошло тогда, после моего исчезновения и знакомства с Линдой - не давала мне покоя мысль, что надо было остаться здесь, в этом мире... Этот лес снился мне по ночам - и я просыпался, и, как ребенок, плакал в подушку... Будто упустил в своей жизни самое отважное приключение! А теперь знаю: не упустил, а лишь отложил. Приключение ждёт меня - и всех нас! А этот мир - удивительный, большой и прекрасный. Надо только не бояться, а сделать к нему шаг - и вперёд! Мы идём к тебе, прекрасное чудо! - это произнес типичный, пузатый и разбитной торговец. И вдруг рассмеялся весело и звонко, как маленький ребенок.
Они все парили над лесом, мягко опускаясь...