Магия кольца
Гусиное перо с золоченым наконечником споро выписывало одно витиеватую строчку за другой. Довольно откинувшись в кресле, он пригубил тяжелую кружку с элем. Если и дальше продолжать в том же духе, скоро первый том мемуаров будет закончен.
Гэндальф подкрутил седеющие усы и любовно погладил тисненую кожу на обложке. Мастер потрудился на славу, искусно вплетя в чешуйчатый узор силуэт свернувшегося клубком чудовища. Он лично упросил умельца поддеть под тяжелое веко янтарь – и теперь казалось, что спящий дракон вот-вот проснется.
Совсем как тогда, в ущелье… Каменистая тропа, по которой можно пройти только гуськом. Огненные всполохи на потолке, удушливый запах гари. И гулкое биение гигантского сердца.
Воспоминания прервал требовательный стук в дверь.
– Входите, не заперто! – крикнул маг. И только когда стук повторился в третий раз, с удивлением осознал, что тот доносится… из шкафа.
– Кто там? – на всякий случай спросил он. Дракон насмешливо подмигнул ему со стола. А стук между тем повторился. Казалось, будто дверца из векового бука не только сейчас слетит с петель, но еще и раскалится докрасна.
Эх, была-не была.
Ухватив покрепче кочергу – ни разу не Экскалибур, но все же, – Гэндальф обернул свободную руку полой махрового халата и повернул ключ.
– О-о-о!
Шею обхватили полные, благоухающие Dior, руки в звенящих браслетах. Сделав пару шагов назад, старик удачно приземлился прямо в кресло. Жалобно скрипнув, то проехало с метр по плитке – с жутким скрежетом грифеля по школьной доске.
– Uquetima, ukarima!9
Поправив съехавшую тиару в растрепанных волосах, гостья наконец-то остановила на нем блуждающий взгляд. И очень опасно улыбнулась, склонив голову набок.
– Гхм, не имею чести быть знакомым… – осторожно начал старик, но тут женщина взвизгнула почище любого грифеля:
– Гендальф, дорогуша! Вот мы и встретились!
– Да я, собственно… – маг не знал, куда ему деться от назойливых поцелуев. Воротник махрового халата оказался безнадежно испорчено кричаще-алой помадой.
– Я ваша поклонница! – соизволила наконец-то объясниться гостья. – Я жизни не мыслю без Средиземья!
– Так вы за автографом? – расслабился он. Подобные случаи давно перестали быть для него редкостью, хотя фантазия, с которой клиенты умудрялись до него добираться, поистине поражала. Игры в Санта Клауса и Доброго Крота им давным-давно надоели, теперь вот до Нарнии добрались… Можно сказать, он даже начал тяготиться подобным вниманием – все-таки звездная болезнь быстро дает цепкие ростки.
Женщина вдруг заерзала у него на коленях и принялась озираться по сторонам.
– Ой, а где тут у вас уборная?
Вскоре из-за двери ванной комнаты донесся леденящий душу крик. Потом вслед за ним сразу другой, в несколько иной тональности. Нет, он, конечно, грешил временами, поедая пачки печенья в постели. Но мышей у себя отродясь не видывал. Тем не менее, донесшиеся через минуту вопли из ванной представляли собой классический образец женской реакции на безобидного грызуна.
Вновь кочерга, который уже раз за день, приняла на себя полномочия священного оружия.
– Спокойно, я рядом! – дамочка, поскальзываясь на кафеле, живо запрыгнула ему за спину, в безмолвном ужасе тыкая пальцами в сторону ванной. – Кто здесь? Покажись!
Из густой пены нехотя показалась гнусная физиономия с водянистыми плошками заместо глаз. По-рыбьи изогнулось дугой гибкое тело.
– Геша, ик… – запинаясь, прокурлыкал Горлум, – это ж я…
– А ну, брысь! – маг брезгливо подобрал полы халата. Быть может, еще получится его спасти, жаль было выбрасывать такую хорошую вещь. Если задобрить Эовин, та могла вышить по белому фону алые страстоцветы. Девочка умница, ему бы такую внучку.
Кое-как накинув на себя полотенце, любитель водных процедур нехотя прошлепал к выходу. Успокоить гостью, впрочем, не удалось: как нарочно, зазвонил Скайп.
– Сейчас, сейчас… – Гэндальф близоруко щурился, пытаясь попасть мышкой на нужную клавишу. – Да что ж ты опять подвисаешь…
Дьявольское Око на экране ослепило огненными всполохами. Резко отшатнувшись, старик сбил горшок с драгоценным ростком древа Валар. Потом кое-как захлопнул крышку ноутбука и дрожащей рукой подлил себе эля.
Арагорн, чтоб его, шутник.
К счастью, его имя стояло в списке контактов первым.