Айсуна, их клиентка, стояла совершенно неподвижно, почти сливаясь с угольно-черными стволами деревьев. Вдовьи одежды, волосы цвета воронова крыла – казалось, она сейчас всплеснет руками, обернется птицей и улетит у них прямо из-под носа. На фоне пламенеющего сада ее лицо казалось выцветшим, измученным, как старое фото. Будто она все силы потратила на красоту вокруг себя, как когда-то вложила в семью, и на себя красок у нее же не осталось. Мелкие морщинки запечатлели все перипетии нелегкой жизни: не слишком удачное замужество, дети, которых в итоге пришлось тащить в одиночку, тяжелую болезнь.
Завидев их, женщина торопливо спрятала что-то в широченный рукав. Связка писем, надо же. Тотчас весь пейзаж заиграл другими красками. «Поцелуй» Климта, да. А еще Болдинская осень, «Я вас любил» и все в этом духе.
– Кто вы? – голос у клиентки оказался чуть хрипловатым, а ресницы слиплись в уголках, наверное, от слез. – Вы пришли меня забрать?
– Так точно. – Поймав Тонин взгляд, Денис быстро исправился: не то, чтобы насовсем забрать. Правильнее будет сказать: вернуть.
– Не хочу, —она отвернулась. – Никуда я с вами не пойду. Оставьте мне все наконец в покое!
Лопнувшее терпение – еще один признак эмоциональной спячки. Тоня как-то раз пожаловалась, что пустырник закупает теперь коробками, а няшные обои в комнате пришлось заменить краской, с которой легче было отмывать следы кетчупа и размазавшиеся спагетти.
Ветер взметнул волну листвы, заставил покачнуться ажурные опоры беседки – Ден уж было испугался, что рассыплется сейчас по бревнышку, но ничего, устояла. Пока. До первого неверного шага или неосторожного слова.
– Понимаю, – он тихонько махнул рукой Тоне, которая сердито выбирала из прически сухие веточки и сморщенные листочки. Та на удивление послушалась, отошла в сторонку. – Дети уже взрослые. А муж…—он кивнул на письма. – Сильно по нему скучаете?
Горькая слеза покатилась по морщинистой щеке, прочертив влажную дорожку. Уже не скрываясь, Айсуна вытащила перевязанные лентой письма и прижала их к груди.
– А ведь обещал… обещал, что всегда будем с ним вместе. Прямо златые горы обещал…
Иссиня-черные волосы седели на глазах. Того и гляди сморщится, состарится совсем. Как потом объяснять ее верзиле-сыну с косматыми бровями, что его дражайшая мама рассыпалась в прах?
Да у него кулак размером с дыньку, не меньше!
– Но ведь вам есть, для кого жить. Или вы детей своих не любите?
– Дети… – рассеянно повторила женщина. – Да, конечно. Только у них своя жизнь. Я старая уже, мешаю только… Оставьте меня здесь, пожалуйста.
– А сын ваш сам впервые в жизни плов приготовил, – уцепился за последнюю соломинку Ден. Клиентка на это даже не обернулась, но что-то в самом воздухе едва заметно изменилось, потеплело что ли.
– Говорила ему, не женись на этой… – проворчала Айсуна. – Не поесть нормально приготовить не может, ни за ребенком уследить.
– Ну, ребенка я не видел, он, наверное, в садике?
– Тимоша, – голос заметно потеплел. Ветер утих совершенно, даже листик не шелохнется. – Одна моя радость и осталась. В этом году в школу пойдет.
– Вот-вот, – наконец-то, клюнула рыбка наживку. – И неужели пропустите такой важный день?
Молчание в ответ. Парень умоляюще взглянул на Тоню: твой выход. Та вздохнула.
– Игорь сегодня тоже грозился плов сделать. – Произнесла она будто невзначай, облокачиваясь на перила рядом с Айсуной. – Это брат мой. И я честно боюсь, во что он может кухню превратить. Казанов мы уже штук пять сменили…
– Казан мой, – ахнула женщина. – Мамин подарок, он его хоть водой залил? Потом ведь не отчистить!
– Давайте проверим?
Вот так, метод сбежавшего молока снова сработал. Надо бы уже написать монографию, застолбить изобретение. Коралловый сад вокруг разом раскололся, поднялся в небо переливающимися гранями гигантской мозаики. Почему-то Ден подумал, что об их края можно неплохо так порезаться – и тут же проплывающий мимо кленовый лист легко вспорол джинсовую ткань куртки… Сюрикен11, блин.
Ничего. Главное, процесс запущен.
– Верно! – подхватил он. – А если вас не будет, ребенку придется глотать подгоревший плов! У него же изжога будет!
К запахам осени примешался аромат плова. Богатый букет специй: зира, перец, шафран, чеснок… Ден еще некоторое время собирался подремать, но разве можно притворяться, когда кто-то на радостях сует тебе тарелку с дымящимся пловом прямо под нос?
– Попробуйте! —ревел прямо в ухо огромный чернявый детина, возвышаясь над ним эдаким курганом в необъятной футболке. – Плов вкусный, сам готовил!