Конец беседы перекрыли истошные вопли пацана в красном комбинезоне, которому не купили очередное мороженое, чупа-чупс или из-за чего там обычно устраивают истерики современные карапузы? Мать, с не менее красным лицом, тащила упирающегося сына к выходу из парка, раздраженно поправляя сползающие лямки рюкзака.
Цветы жизни.
Как по нему, скорее уж венерины мухоловки, вцепятся – фиг отдерешь до самого совершеннолетия. Однако же, – Игорь покосился на экран телефона, – какое надо иметь терпение, чтобы взрастить неразумное чадо. Воистину, стоило бы снять шляпу перед тем стариком, рьяно защищавшем неблагодарных отпрысков. Похоже, ему, неприкаянному магу, как однажды выразилась Тоня, еще расти и взрослеть.
Пинок тулпара
Камень открылся ему не сразу.
Аркадий часами вертел его в руках, позволяя сознанию блуждать по тонким завиткам лазурно-синего, теряться в нежно-розовых прожилках на пепельном фоне. Память услужливо вытаскивала из закромов то полотна Дега, то анатомические плакаты. Головной мозг в разрезе, система капилляров, набивной шелк – где только он не побывал за последние пару дней!
А камень все молчал.
У Насти его было видно из прихожей: стоял на тумбочке и буквально сиял, излучая мягкий, золотистый свет. Девушка смеялась, что с появлением подарка техника в доме стала сама собой включаться и выключаться, стоило ей пройти мимо. А уж кошку так и вовсе было невозможно оторвать от нового жильца.
Настоящий кладезь чистой энергии.
Стоило сжать его в ладони, как по всему телу проходили теплые волны и в комнату врывался пьянящий аромат степи. Один такой минерал стоил сразу всех его дорогущих амулетов вместе взятых. Настя не жадная, сразу отдала, стоило ему лишь заикнуться о камне. Только о том, от кого получила такой подарок, упорно молчала и отшучивалась. Ничего, у него еще будет время все разузнать. А пока Аркадий упорно, час за часом, буравил каменного гостя взглядом.
– Вот же упрямый булыжник! – в сердцах бросил он, борясь с искушением швырнуть выпрошенный подарок из окна четвертого этажа. Холодный лимонад отдавал горечью полыни – вот они, чудеса самовнушения. Пару раз он уже ловил себя на том, что мысленная речь выстраивается по размеренным неспешным мотивам казахских легенд. Тихо шифером шурша, как говорится, как бы не пришлось потом чинить кровлю, чтобы не протекала.
А может, не стоит так уж сильно напрягаться?
В детстве мать заставляла его наизусть учить целые поэмы. Феноменальной памятью он не отличался, но заметил, что строчки буквально сами собой вставали перед глазами, стоило отвлечься от зубрежки и провести час-другой над любимой книгой. Как говорится, отпусти проблему, и она разрешится сама по себе. Похоже, он и в этот раз слишком затянул гайки.
Приняв холодный душ, Аркадий растянулся на кровати и включил колонку. Плавный нью-эйдж с нотками востока заполнил комнату. Крепко зажав в руке злополучный минерал, мужчина глубоко вдохнул. Выдох. Еще вдох…
Казалось, высокий ковыль пророс прямо сквозь матрас. Аркадий провел ладонью по шелковистым метелкам, пустил по ветру пригоршню невесомых парашютов. Как настоящие.
Небо над головой синело опрокинутой чашей с белесым ободком облаков по краям. Жужжали насекомые, перекликались птицы в кустарнике, прямо перед ним высился заросший лесом курган. А на самой вершине, словно видение из сказки, стоял…
Богатырь. Верхом на диковинном коне, которого Аркадий поначалу принял за не в меру раскормленного козла, но потом разглядел посреди лба витой рог цвета жженого сахара. Единорог зычно заржал, взметнув по обе стороны от туловища пару рассеченных крыльев. Всадник повернул лицо, отмахиваясь от пыли и прилипших к перьям сухим листьям. Медные доспехи опоясывали массивный торс, как у героев Marvel с рекламных щитов. Меховой плащ казался сшитым из десятка разномастных шкур. Лица под дуулгой 13 Аркадий не разглядел, зато богатырь его приметил – ровно как и камень, который мужчина по-прежнему держал в руке. Тот казался теплым, словно по серо-пурпурным прожилкам струилась самая настоящая кровь. Тулпар 14 заржал во второй раз, нетерпеливо ударив копытом оземь. А богатырь усмехнулся, легонько дунув в сторону гостя. На ногах Аркадий не удержался, упав плашмя прямо в пахнущую степью пустоту…
И заодно слетел с кровати, ударившись лбом о брошенную где попало гантель. Вздувшийся рубец удивительным образом напоминал след от подковы. Привет от призрачного хранителя кургана, решившего наказать нарушителя его векового сна.