— Собирать время с людей?
— Убивать не обязательно, — равнодушно пожала она плечами. — Суть выживания — прожить дольше, чем все остальные.
Забавно, что во всех трёх типах сценариев я действовал именно так, как она и говорила. Интуитивно догадался что от зомби лучше держать оборону, а с безликими обоих видов сражался на улицах.
— Понял. А много нас тут таких?
— Пробуждённых? Ещё пять минут.
Мы повторили процедуру. Я передал Ане время, она — порадовалась.
Затем — продолжила:
— Не очень. Точного числа быть не может. Каждый день кто-то становится тенью массовки. И каждый день кто-то осознаёт себя пробуждённым.
— Это весь ответ? Скажи хотя бы примерное число.
— Поэтому я не беру за этот ответ много. Вопрос был бессмысленным. Однажды ты сам поймёшь, почему, если не уйдёшь в массовку.
— О том, что ты не знаешь ответа, нужно говорить до того, как запрашиваешь цену, — с толикой раздражения сказал я.
— Знает всё только Сивилла Сказочница.
Моё собственное время было на исходе. Да и тратиться сильно я не собирался. Что самое важное мне нужно знать, чтобы выжить? Первые два вопроса не дали мне вообще ничего.
Может, это разводка такая?
Или нужно просто конкретней спрашивать?
— Параметры на старте. Что они означают и можно ли их менять?
— Это два вопроса. И они обойдутся тебе дороже. Мне нужно два часа. По полчаса за одну характеристику.
— Слишком много, — отрезал я. — И как знать, что ты и здесь не отделаешься общей фразой, не сказав ничего по существу?
— Я дала достаточно полные ответы. Но их ценность зависит от цены.
— Может, есть ещё способы договориться?
— Нет. Других способов нет.
— А как насчёт в долг?
— Уверен, что готов выплачивать мне его в рассрочку? — девушка чуть улыбнулась и подошла ближе.
— Смотря сколько, и смогу ли я тебя встретить здесь вновь, чтобы отдать.
— Правильные вопросы. Я возьму полчаса сейчас. И ещё полтора ты отдашь мне при следующей встрече.
— Полтора часа⁈
— Ты не обязан соглашаться. Но это важные знания.
— У меня может не быть столько времени. А горбатиться в вечном рабстве на счётчик я не буду.
— Просто отдай мне его, когда мы встретимся в следующий раз. Придёшь, когда будет с чем.
— Тогда ладно, — кивнул я. Но всё равно подвох прям жопой чую.
— Хорошо. Тогда назови свои стартовые.
— А они могут быть разными?
— Это отдельный вопрос. Хочешь, чтобы я ответила на него?
— Не нужно, — поморщился я. Её слова сами по себе были ответом. Раз нужно назвать свои, значит у каждого свой набор. — Уровни сложность и эхо, тип инкарнации и критическая точка, — ответил я, надеясь, что не подставляюсь при этом сам.
Что-то будто мелькнуло на миг в её глазах, Ей почти удалось скрыть эмоции, но я понял, что какая-то из названных характеристик её сильно удивила.
— Первая характеристика очевидна. Насколько опасным будет для тебя кризис. Его изменение стоит десять минут. Чем сильнее ты хочешь изменить характеристику, тем большую цену придётся заплатить. Самые недорогие изменения — в пределах десяти уровней. Всего по десять минут за единицу. Но стоит только пожелать большего — Город повысит цены.
— А как это повлияет на сложность для окружающих?
— Никак, — коротко ответила она. — И кстати, сложность в любом случае будет повышаться, если ты будешь выживать слишком долго. Дальше — Эхо. Его изменение будет стоить час. Медиана — пять. Это влияет на твои свойства. Инкарнация…
— Погоди, что делает эхо?
— Просто уровень странности мира, — отмахнулась она и продолжила. — Инкарнация самый дорогой параметр. Его изменение обойдётся тебе в один год. Попробуй повысить и не разочаруешься. Но любой ценой избегай понижения. Тебе это не понравится.
— И…? Что они делают? — настаивал я.
— Это сложно будет объяснить. Лучше увидеть. Всё равно у тебя не скоро появится целый год, — ответила девушка.
— Мы так не договаривались. Ответ «лучше видеть» не стоит пол часа!
Девушка улыбнулась.
— Критическая точка — определяет время до твоей смерти…
— Спасибо, вот уж точно не догадался бы!
— С этим навыком в комплекте должен идти таймер.
Я наконец открыл часы и глянул, сколько мне осталось. По идее, время должно было уже давно подойти к финалу.
До трагичного финала: 00:02:02
— Удивлён? — прочитала она по моему лицу. — Так вот, таймер отсчитывает время до смерти. Но время на нём не абсолютно. Оно отсчитывает точный срок лишь в том случае, если ты будешь вести себя, как будто не знаешь этой информации. Ты не знал о том, что пожиратели лиц не видят неподвижные объекты. И если бы не мой совет, смерть пришла бы ровно по таймеру. Ну как, это стоит времени?
— Я бы и сам догадался.
— Второй сюрприз тебя ждёт на следующем круге, — продолжила она. — Обман этого навыка повышает твою эффективность.
— Что, правда?
— Город любит тех, кто эффективен, — улыбнулась она. — В начале следующего круга ты сам поймёшь это. Видишь, как я экономлю твоё время?
— За последний ответ спасибо. Но описание третьей характеристики — незачёт.
— Как есть.
— Я смогу тебя найти здесь, чтобы вернуть долг? И какой у меня срок?
— Мне нравится это место. Но гарантировать в Городе нельзя ничего. Как и срок. Придёт время, и мы встретимся. Главное, не забывай обо мне. Вдруг захочешь задать мне ещё вопросы?
— Посмотрим, — криво улыбнулся я. Встреча с тем, кто более-менее в теме, что происходит — сплошное разочарование. Если остальные мои коллеги такие же скрытные шизы, буду полагаться сам на себя.
И ведь по закону подлости наверняка явится в самый неудобный момент. Лучше самому будет снова её разыскать.
— Я могу так передавать время кому угодно?
Она снова странно улыбнулась уголками губ.
— Да-а… Только чтобы передавать время в час и больше, нужен поцелуй. Одного прикосновения уже недостаточно.
— Как-нибудь переживу.
— Очень хорошо. А теперь ещё один бесплатный совет для новичка. В этом мире полностью доверять можно только декорациям и массовке. Тебе очень повезло встретить меня. А сейчас тебе пора уходить.
— Что? — не понял я, а затем дёрнулся, уходя от лапы невесть откуда взявшегося монстра.
Как тварь подкралась ко мне столь бесшумно я даже не понял. И сложность со временем действительно повышалась. Теперь пожиратель лиц не имел с человеком ничего общего. Существо полностью превратилось в некую безглазую пиявку с подобием толстых неповоротливых ног.
Мимо белеющего силуэта замершей со склоненной набок головой девушки пронеслась ещё одна тварь, но ничего не заметила.
— Ты пошевелился, — спокойно сказала девушка, прежде чем я увидел нависшую надо мной уродливую чёрную дыру за зубами твари.
Таймер встал на отметке с нулями.
7. Долг, идущий по следу
Снова постель перед распахнутым в дождливое осеннее утро окном. Но теперь меня уже ничего не удивляло.
Встал, накинул джинсы с рубашкой. В комнате стоял осенний холод, а тело спросонья было ещё слишком чувствительно.
Вспомнил фразу о том, что кое-что я пойму на старте нового круга. И сразу же заглянул в зеркало.
Уровень сложности «5»
Уровень эхо «10»
Тип инкарнации: «3»
Критическая точка «60 мин»
Доступно времени для распределения: 56.
Механика всего этого так и оставалась непонятной. Но теперь я хотя бы лучше понимаю расклад. Сложность и эхо снизились, а стартовое время наоборот, подросло. И если первые две характеристики выставлялись, похоже, рандомно, с критической точкой всё было не так.
Пятьдесят пять минут были мне добавлены вместо жалкой четвёрки на прошлом круге. И это случилось не просто так. Награда за то, что я прожил дольше, чем обещал таймер?
Получается, время можно отвоёвывать и таким способом?
Здорово! Эта Аня, конечно, та ещё хитрая бестия и нифига толком не сказала за такую бешеную сумму. Но с последним параметром информация оказалась действительно важной. Теперь таймер может стать моим источником дохода помимо убийства чудовищ.