Здесь же совершенно случайно нашёл первую зацепку насчёт грядущих в этом цикле событий. А именно — тетрадь по Вере.
Заглянув внутрь, я обнаружил какую-то оккультную чушь, странные религиозные символы и написанный моим узнаваемым почерком конспект. Наверное, штука важная для понимания грядущего кризиса. Но тратить своё время на детальное изучение не хотелось.
Всё, что могло пригодиться, перекочевало в сумку-почтальонку со «стигматой». Туда же, подумав, сунул и тетрадь. Разберусь по пути.
Пистолет. Нож. Баллончик. Проверенная временем палка. Респиратор. Тетрадь. Деньги. Мобильный. Кажется, всё.
Быстрый спуск по лестнице. Знакомые три фигуры на остановке. Пока что никаких отличий от привычной реальности. Трамвай подкатил по расписанию. Я заскочил внутрь и прошёлся до последнего строенного сиденья, под которым был включён подогрев.
На этот раз ничто меня не отвлечёт от задуманного.
Мотивация — вещь хрупкая. Нужно её беречь. Уверенности придают только победы.
Заняться тоже было чем.
Сперва я проглянул мессенджер. Вместо аськи стоял «qip», но суть приложения та же. Таня-Тень появилась в списке контактов. Я отправил ей смайлик, просто чтобы обозначить своё присутствие. Будет время — ответит. Затем бегло пролистал список контактов.
Полоскун и ещё несколько незнакомых людей.
Контакт матери. Последним постом она спрашивала, всё ли в порядке, добрался ли я домой, и я отвечал, что да. Незнакомая барышня с ником Ириска — вопреки моим опасениям, там был пустой трёп ни о чём. Выяснилось, что я студент-старшекурсник. Учусь в институте… мна, эхо… Духовного права на… инквизитора?
В этой версии реальности точно будет какой-то замес с религией.
Там же узнал, что я младший администратор шестого по популярности форума в городе. Медленный интернет даже загрузил тёмненький сайт со списком тем для обсуждений.
Место оказалось любопытное. Многие посты были моими и они чётко задавали линию моих интересов — аномалии, слухи, городские легенды.
Зачитавшись, едва не пропустил звонок от друга.
— Привет полярникам!
— Что ты раскопал? — начал я сходу.
— О, как ты понял? В общем, я сейчас стою рядом с местом шабаша культистов. Ты был прав, они действительно хотят совершить какой-то обряд. Да хранит нас Трибунал…
— Уходи оттуда. Обратись в инквизицию, это слишком опасно.
— Что? Сдавать инкам? Мы можем стать героями, Полярник!
— Посмертно? — уточнил я. — Послушай, я учусь на инквизитора, мне ли не знать, насколько опасны культисты?
— Черт, ты прав, брат. Если даже ты мне говоришь об осторожности… Но заявление сам пиши, если хочешь. Я в инквизицию ни ногой!
— Хорошо, сделаю, — соврал я.
Может это и не совсем правильно, но на сюжетку я в этот раз понемногу клал болт. Если я не увижу то, ради чего бегаю по рестартам, то не пойму, чего на самом деле хочу от этого мира. Выживать без цели мне уже не интересно — пробовал.
На следующей остановке на входе показались двое ментов. Мне сделалось немного не по себе — всё же в сумке у меня был небольшой арсенал, и я даже не знаю, нужно ли здесь разрешение на ношение огнестрела.
В постапокалипсисе под видом стражей порядка часто были те же бандиты, только под крышей у военной хунты.
Но таймер никогда не лгал. Люди в форме с улыбками помогли поднять внутрь трамвая коляску с ребёнком и даже не стали заходить в вагон. Я с удивлением понял, что эти люди действительно защищают порядок и простых людей. В месте, откуда я прибыл, они бы никогда не стали просто помогать кому-то на улице.
Несмотря на осеннюю сырость, люди казались приветливыми. Воздух был чистым и свободным. Мелькнуло даже воспоминание, что так же пахло в моём детстве во время осеннего листопада.
Снаружи какая-то девочка лет восьми плясала в резиновых сапогах в луже, а мать смеялась и пыталась сквозь смех уговорить вылазить. Мимо них, держась за руки, шли счастливые бабка с дедом. Пара друзей школьников с портфелями оживлённо что-то обсуждали — один из них снял портфель и достал из кармашка диск с игрой.
Трамвай вновь тронулся с места.
Время до конца идиллии отмеряло секунду за секундой перед концом мирной жизни.
Я задумался о «вечных», которые скопили целые горы времени… я был бы не прочь пару лет провести здесь за мирной жизнью. Тоже бы побегал с портфелем по этим улицам, поиграл бы в первые игры, насладился свободой и беззаботностью…
Звук оповещения мессенджера на телефоне снова вывел меня из задумчивости.
Тень: тип угрозы 00 О_О. Я такое число в первый вижу.
Тень: По идее, это ветка псионов, стиратели имеют один ноль. 01 это уже андроиды, обычный враг, хоть и сильный.
Тень: Короче, будь осторожен.
Почему она написала только сейчас? Не могла раньше, или мы появились не одновременно?
Нужная станция была на окраине города. Трамвайное кольцо упиралось в универмаг и рынок. Вывеска компьютерного клуба и пятиэтажки с советскими мозаичными узорами на боках.
С другой же стороны можно было увидеть желтоватые поля пожелтевшей листвы, высохшая трава и густой кустарник. Как и говорила карта города — пустырь. Окраина.
Здесь среди пятиэтажек, гаражей и обильно натыканных погребов всё чаще мелькали частные дома. В одном из них и жили по легенде мои близкие.
То, что это нужное место, я узнал сразу. Нет, я определённо ни разу не видел этот дом раньше, но… кажется, теперь начинаю припоминать отдельные детали. Будто кто-то хорошенько покопался у меня в голове, ничего не понял и попытался собрать свой мир из кусочков моих воспоминаний и полузабытых снов.
Двухэтажный частный дом с небольшим участком, на котором располагался фруктовый сад, казался таким родным и знакомым, будо я и вправду прожил там всю жизнь. Вот только… у моих родителей никогда не было частного дома.
Это чувство узнавания при том, что место было мне абсолютно точно незнакомо — преследовало меня в этом мире постоянно.
Я постучал в дверь.
Затем догадался, что у двери есть и нормальный звонок и нажал на него.
Раздался звон по ту сторону, и я услышал далёкое:
— Иду-иду!
Я застыл. Ноги приросли к асфальту, а дыхание перехватило куда больше, чем от всего, что я видел за последние циклы.
— О, чего это ты так рано? А как же занятия?
Я без слов просто обнял бабушку и не смог сдержать слёз от переполнявших меня эмоций.
Слишком много было слов, которые я не успел сказать в другой реальности.
Голос, движения, взгляд, интонация, запах свежей выпечки и домашнего уюта.
Стоило мне оказаться здесь, как из головы мигом выветрились все мысли о том, что это лишь неписи, фантомы этого мира.
Бабушка была реальна. И не только она.
Оставив пожилую женщину удивляться моему странному поведению, я юркнул мимо неё внутрь. Дом — смешение кусочков снов и старых воспоминаний, обретших новую форму. Будто кто-то обучил на основе моего мозга нейросеть, и теперь она по запросу рисовала из кусочков моего мира то, чего не было никогда…
Даже кошка, которая в реальности ушла от старости и болезни раньше них — смешно пятилась, выгибая пушистый бок.
Я целиком и полностью ощутил себя дома, несмотря на то, что фактически был здесь впервые…
— Занятия отменили, — соврал я первое, что пришло мне в голову.
— А, ну тогда садись, будем есть. Как раз свежий борщ довариваю.
— Может, тогда пока партию шахмат? — предложил дед.
И я открыл было рот, чтобы согласно кивнуть, но в этот момент пискнуло уведомление на телефоне.
Это могло быть важно. Апокалиптически важно, я бы даже сказал.
— Давайте пока чаю, — предложил я, вынимая телефон. С первыми нахлынувшими чувствами я кое-как справился, но только потому, что очень скоро сюда придёт кризис.
Тень: что молчишь? выяснил что-то?
Полярис: буду знать — напишу.
Сколько осталось времени до моей смерти?
Буль-буль: 00:21:10
Что такое двадцать минут, когда общаешься с близкими?
Что за враг появится? Как его убивать?
В глубине души я надеялся, что будет какая-то аномалия, хоть это было для меня и не выгодно. Защищаться от какой-нибудь нечисти с пожилыми родственниками — так себе затея. А ведь я буду их защищать до последнего, даже зная, что они всё равно не вспомнят об этом витке реальности.