Реакция чисто инстинктивная. Наверное, я почувствовал себя хищником в этом мире, пусть пока ещё и небольшим.
Почувствовали и они. Двое отморозков и неприятного вида дамочка бросились бежать, едва меня завидели. Даже не представляю, что их так напугало — выглядел я не таким уж и страшным.
На полу осталась полусидя дрожать моя недавняя знакомая, Настя.
Та обернулась на меня затравленным взглядом, будто ожидая удара.
— Тише, ты чего? Те психи уже свалили. Ты им что, денег должна?
— П-прости…
— За что? — удивился я. — Не думала обратиться куда-то в полицию? Это тянет на уголовку.
— Н-нет… я не хочу никому мешать. Будет ведь хуже… — она всхлипнула.
И вот ведь какое дело, помочь я ей не могу в принципе никак. Даже если предположить, что я найду всех троих и учиню кровавую расправу, всё равно на следующем круге всё будет ровно то же самое.
Неестественный сценарий. В идеальном городе такого быть не может до кризиса.
— Ты пробуждённая? — спросил я напрямик.
— Ч-что? — она растерялась. — Н-нет, прости, не знаю…
А ведь девчонка на самом деле красивая, даже очень. Только наоборот старается не выделяться, если не считать эмовской символики, которая сводила все её попытки на нет.
Значит, нет? Хотя будь она спящей, просто прикончила бы обоих и собрала время. И плевать на все здешние законы — кризис на носу.
— Я… спасибо, что помог… если я чем-то могу отплатить… спасибо, — тем временем девчонка начала приходить в себя.
Она начала поспешно собирать рассыпанные вещи обратно в сумку и порывисто встала.
— Один вопрос, и мы в рассчёте.
Настя кивнула.
— Если бы ты знала, что будешь проживать этот день по кругу, как в «дне сурка», что бы ты делала?
Задумалась. Вынырнула из образа жертвы и на время нырнула в образ отличницы.
— Заключила контракт со слабым духом стража и привязала на день на охрану.
Ответ был на удивление конструктивным и даже походил на нормальную рекомендацию.
— И где такого взять?
Она вытащила из сумки помятый лист бумаги и протянула мне.
— Сп-пасибо, — бросила она и вдруг бросилась бежать прочь.
Я так и остался стоять посреди коридора.
Что вообще только что произошло?
Развернул лист, увидел сложный рисунок из множества прямых и волнистых линий, спиралей и иероглифов. Японских, если это не какой-то выкрутас эхо.
Послышались редкие хлопки.
Я резко повернулся на звук и увидел направлявшегося в мою сторону незнакомца.
— И чему хлопаем? — спросил я, держа левую руку на пистолете. Мало ли, вдруг неспящий.
— Я смотрю эту сцену уже раз двадцатый, но так она ещё не заканчивалась. Полагаю, среди разумных в академии пополнение?
— Ты пробуждённый?
Вопрос чисто условный. И так очевидно, кто он.
Забавно вышло, я подозревал в том, что порбуждённая — Анастасия. Но настоящий вышел на меня сам.
— Если ты о том, не из тех ли я отбитых, которые стреляют по всем подряд, то нет. Вот и на тебя смотрю — вроде адекват. Решил заглянуть в гости.
— Как ты понял, кто я? — спросил я.
Выглядел парень неприметно. Длинная чёлка практически закрывала лицо. Непонятно, как он вообще из-за неё что-то видит. В остальном — максимально неприметная внешность. Едва заметная щетина, обычный черный свитер с капюшоном и голубые джинсы.
— Это было не сложно. Если каждый день живёшь заново, только дегенерат бы не выучил каждую секунду. Та троица уже двадцатый раз к ней подкатывает. Если бы ты не пришёл, тот полноватый тип начал бы её лапать под смех товарищей, а девчонка начала бы слёзно умолять. Но до дела не дойдёт. Деньги им всё же нужнее.
— С каких пор в городе есть такие сюжеты?
— Видимо, кому-то они доставляют.
— В смысле? — не понял я.
— Идеальная жизнь — понятие очень растяжимое, новичок. Что, если в Городе проснётся маньяк, которому, ну скажем, нравится человечина в вяленом виде. Как ему реализовывать такие фантазии? Или ещё проще. Вот конкретно ты, никогда не хотел быть тем самым героем, который спасёт даму в беде?
— Почему ты решил, что я новичок?
— А почему ты полез защищать эту дуру? Ты же понимаешь, что ты никак не повлияешь на её судьбу? — парень иронично усмехнулся в сторону, куда побежала девчонка. — Сегодня она в безопасности. Завтра, если оно однажды наступит, может и нет. Не первый раз они эту тему поднимают. Хотя, может потому и не будут?
— Я пришёл на аномальный сценарий, — сказал я и признался. — Решил, что она спящая.
— Нормальный спящий бы не дал себя так чморить ходячим минутам.
Я кивнул.
— Тоже об этом подумал… А ты, выходит, по мою душу?
— Ага, — согласился этот тип. — Просто хотел убедиться, что мы не будем друг другу гадить и сможем мирно сосуществовать.
— С чего бы мне… хотя да, понимаю, — кивнул я. — Говоришь, двадцатый раз здесь?
— Конкретно в этом месте и в это время — да. А глобально нет, я здесь намного дольше.
Как минимум, он прожил здесь уже где-то с месяц. Хотя пробудился он не так давно. По идее, примерно в то же время, что и я, вместе с этим районом. Максимум раза в два дольше, чем я.
Наверняка у этого парня есть оружие или другой козырь в рукаве. Но если он мирный — то лучше и впрямь просто сосуществовать.
— Как мне тебя называть?
— Зови Меттью. Мэтт. Хотя так-то я Ваня, хах! Но здесь у многих клички. А мне всегда нравился этот персонаж. Инквизиция, две тысячи второго года выхода. Даже по меркам этого мира — совсем старина. Игра дрянь, но в детстве в душу очень запало. Даже на время перепроходил её.
— Полярис, — кивнул я. — Я за мир. Но буду рад, если объяснишь, что здесь к чему в академии.
— Идём, — махнул он рукой. — Расскажу, что знаю, по пути.
9. Дружеская беседа
Я пошёл за новым знакомым. Время до конца пары ещё оставалось, а затем был большой перерыв.
Во время урока людей в кофейне на первом этаже почти не было. Он купил себе кофе со сладкой слойкой. Я взял чай и такую же слойку с корицей.
— Хорошо, что хочешь знать? — спросил он, когда мы уселись.
— Как много пробуждённых здесь учится?
— Я знаю троих, кто иногда посещает это место. Но это от эхо зависит. Здесь имеет смысл появляться на магическом круге. Особенно, когда есть что-то практически полезное. Ты ведь тоже сюда за этим?
Я кивнул.
— Выходит, мы с тобой — это пять. А учится здесь…
— Около пяти тысяч. Но если зачастишь сюда, скоро будешь знать здесь каждую рожу.
— Остальные опасны?
— Нет. Обычные скучные люди. Ходят на сходку перед кризисом. Так и живём.
— А ты — нет?
— Только на низком эхо и в технических мирах. А так предпочту общество боевых магов. Опыт показывает, они живут дольше кучки выживальщиков-любителей.
— Сейчас здесь не очень практичная боевая магия, — заметил я.
— Так сейчас и не кризис, — пожал он плечами. — Завтра пойду. Смотря что нас ждёт. У меня есть оповеститель. Завтра будет намёк на тип монстров. Если призраки или кошмары какие-нибудь, лучше останусь здесь. Время с мобов и время с неписей.
Подход здесь тоже был предельно понятен. Только холодный рассчёт. Жителей города он считан НПС и не особо ценил их жизнь. Его подход я не разделял, но понять мог.
Безжалостная эффективность.
— Это ты с академии столько выручаешь каждый раз времени?
— А это уже личное, братан. Где я беру время — не твоё дело.
— Просто выясняю обстановку, — небрежно пожал я плечами.
Мутный тип. Что-то в нём меня настораживало. И если хорошенько подумать, я даже знаю, что именно. Слишком потребительский подход ко всему вокруг. С другой стороны, не мне его винить. Разве я сам — не такой же? Нас различает только мотивация.
— Что с беспредельщиками? Или неспящими, я уже путаюсь в этой терминологии.
— Здесь та же фигня, братан. Куча боевых магов — так себе противник для них. Это шакалы, нападают толпой на одного и гасят. Куда им против тех, кто сам кому хочешь наподдаст?
Парень сделал глоток кофе и зажмурился от удовольствия, будто сытый кот. Затем хлопнул по заднице мимо проходящую первокурсницу.
Та испуганно вскрикнула и отшатнулась, из-за чего столкнулась с прилавком. Благо, никто не пострадал.
— О, а эту я не помню. Или забыл? — Мэтт с улыбкой смотрел вслед перепуганной девушке средней наружности. — А… так о чём я?
— О беспредельщиках.
— Да. Знаешь, я беру от жизни всё и на хрену вертел все эти расшаркивания и мораль. Но даже у меня есть принципы. Беспредельщики — злобная падаль. Только если задумал вербовать меня куда-то против них, я сразу пасс.