— Охотно тебе верю, всё когда-нибудь бывает в первый раз.
Мы пробежали узким переулком и вышли к следующей улице. Людей здесь уже не было. Все разбежались, правда понятия не имею куда — с учётом закрытости города.
— Нужно… нужно убить друг друга до того, как мы заразимся! — в панике сказала Марта.
— Успокойся, — встряхнул я готессу. — Противовирусных возьмём. Если отъедем от них — точно не перенесём с собой заразу.
Хотел бы я сам в это верить.
Впереди была небольшая аптека. Нужно будет на всякий случай в обязательную экипировку добавить набор таблеток.
Внутри никого не было. Время смерти подбиралось уже совсем близко. Вернее, первая точка выхода. А выходить я не намеревался.
Сейчас таймер на моей стороне. Ещё пять минут я — бессмертен.
Аптека оказалась открыта, но торговца уже не было. Я бегло осмотрел всё вокруг в поисках знакомых по какому-нибудь кругу или по прошлой реальности лекарств.
— Вот, держи. — я протянул первую пачку, снятую с прилавка. Затем порылся рядом и нашёл ещё пару пачек — их закинул про запас.
На готессу мой грабёж аптеки впечатления не произвёл. Напротив, она быстро освоилась, открыла холодильник и вынула оттуда две бутылки минералки.
Первая полетела ко мне.
Вскрыл, вытряс на ладонь несколько таблеток. Затем взгляд упал на рекламу леденцов со средством от паразитов. Закинул парочку под язык и остаток бросил обратно готессе.
Где-то вдалеке послышался шум бьющегося стекла и далёкий гул. Не замолкая выли сирены. А я вытащил из сумки верную палку и как следует ударил по стеклу с особо дорогими товарами.
— Держи — протянул я девушке совершенно неожиданный трофей — нормальную маску с фильтром от биологической угрозы.
Да и себе взял такую же.
С секунду подумал над тестовым забегом использования дротиков. Если болезнь ещё и между кругами перекатывается, всякая жалость к заражённым отпадает сама собой.
БАМ!
Часть жилого дома с магазинчиком на первом этаже обвалилась внутрь, погребая под собой прятавшихся там людей. По улице резво полз безликий гигант, но почуяв рядом людей он остановился и принялся медленно разбирать завалы.
Я оглядел магазинчик. Вдалеке виднелся небольшой коридор. Махнув следовать за мной, я прошёл через него на задний двор. Здесь мы выбрались из комнаты. По ту сторону никого не было.
Сверился с таймером.
Пора бы…
Оставалось меньше минуты. Если так, то или здесь накроет весь район, или я погибну при выходе из переулка. Значит, лучший вариант — просто стоять и ждать?
Ещё раз осмотрелся. Ничего опасного не наблюдалось.
Марта вопросительно на меня смотрела, но не задавала вопросов.
Я дал знак молчать и сам замер, глядя на последние секунды своей жизни, отмеренные таймером.
Когда время дошло до пяти секунд я приготовился и на третьей просто резко сорвался с места и прыгнул в сторону.
И ничуть не удивился, когда с крыши прямо на то место где я был приземлился громадный булыжник, грозящий раскрошить мне череп.
Я поднялся, отряхнулся и глянул на таймер. Смена времени произошла. Теперь я должен прожить ешё пять с половиной минут.
Вот как это работает? Если бы я просто сразу от выхода двинул прочь, то и камень бы меня гарантированно не расплющил. Насколько события задаются судьбой и насколько — на неё влияю я сам?
Механику работы навыка понять мне ещё предстоит.
— Бежим, — сказал я и ухватил готессу за рукав.
Мы вышли из переулка. Мимо с визжащими тормозами пролетела неуправляемая машина. Водитель, судя по всему, был заражён. Где-то вдалеке заканчивал разбирать здание мутирующий под воздействием болезни монстр. Пятиметровый гигант выбирал новую цель для разрушений, а из открытой пасти лилась красная слизь.
Два кризиса слились в один.
3. Охотники и добыча
Я дёрнул девушку за руку и мы перебежали улицу.
Пискнуло оповещение в мессенджере. Кто может писать в такой момент?
Тень: где ты? сможешь выйти к реке возле моста влюблённых?
— Где здесь мост влюблённых? — спросил я у Марты.
Та уверенно ткнула пальцем чуть левей и прямо по курсу.
Небо казалось неестественно-стальным. Его заволокло тёмными тяжёлыми тучами, через которые проступали яркие белые пятна, казавшиеся застывшими молниями.
Давящая атмосфера, будто перед дождём, который никак не мог разразиться.
— Сложность растёт, — сказала Марта. — Началось слияние.
— Слияние?
— Параметры меняются. Людей становится меньше, и пласты города сливаются воедино.
— Постой, то есть эхо тоже растёт?
— Да. В финале сложность и эхо будут максимальными для кризиса. Но мы до этого момента не доживём.
— Почему?
— Это время для вечных и их игр с боссами.
А ведь я не так давно задержался до боссов и даже помог одного завалить!
Мы вышли на набережную. Одно из существ — заражённый безногий великан полз по направлению к небольшому мосту. Мост нависал над речушкой и был узким, так что больше чем два человека вместе идти не могли. Ещё и замки на память были обильно увешаны, утяжеляя конструкцию. Городская достопримечательность. Достаточно крепкая для людей, но вот для титана…
Я видел чудовище со спины, где гуманоидное тело из плоти и крови переходило в металлическое нечто со множеством цепей и крючков. Зараза уже перешла и туда, формируя сгустки слизи и на металле.
Затем в голову существу полетел коктейль молотова.
Вспыхнуло пламя и послышался крик Тани:
— Давай, ползи, я здесь!
Девушка специально выманивала на себя монстра. Тот охотно поддавался и передвигался он куда быстрей человека. К счастью, Таня тоже.
Я увидел темноволосую фигурку в чёрно-розовой одежде, изо всех сил уходящую от преследователя. И твари это сильно не понравилось.
Оттолкнувшись руками, монстр попытался нагнать её в рывке. Гигант оттолкнулся от земли и приземлился уже на мосту.
Послышался громкий хлопок.
Стальные тросы не выдержали. Надо полагать, тоже стараниями Тани. Ловушка сработала, и чудовище полетело вниз.
Высота была не особенно большой, метров десять от силы. Для такой громадины — не так много. Речушка была узкой и мелкой. И протекала чуть в стороне от того места, на которую с шумом повалилась тварь.
Таня резко развернулась и быстрыми скользящими шагами направилась к провалу.
Мы с Мартой подошли к обвалу с другой стороны.
Готесса к виду Тани оказалась совершенно равнодушна. Мазнула на пару секунд взглядом, будто отметила что перед ней не заражённый, и сразу же утратила всякий интерес.
Тень заинтересовалась моей спутницей больше. На лице мелькнула лёгкая досада, что я не один, но похоже, друг друга девушки не знали. И это к лучшему.
Таня вынула из сумки бутылку с поджигом и сбросила вниз, на повалившегося титана. Огонь ярко вспыхнул. Существо всё ещё умирать не собиралось и вяло отбивалось от огня.
— Спускайся вниз! — крикнула девушка. — Надо его добить!
Я вытащил таймер. Следующая смерть должна была состояться через минуту.
Откуда на этот раз?
Подходить к чудовищу не хотелось. Получить больше времени — наоборот. Второе желание пересилило первое, и я сошёл с дорожки вниз, на крутой спуск к берегу.
Отсюда хорошо было видно и Таню — та снимала с ног обувь.
Ага, вот и секрет быстрого передвижения. Ролики!
Верней, некие накладки, которые она надевала на кеды.
Земля была влажной, и голову не покидала мысль о том, что я совершаю ошибку.
Таня уже перебиралась через реку на нашу сторону по торчащим из воды камням. Движения были отточенными, будто она так делала уже не раз.
— Держи… те, — сказала она, сбрасывая нам под ноги рюкзак. — Нужен огонь!
Тень подбросила в монстра ещё одну бутылку. Чудовище взвыло и попыталось добраться до нас. В воздухе воняло палёным мясом и кислым запахом болезни. Резко развернувшийся в нашу сторону от противника ветер заставил поморщиться от отвращения.
Марта коротко вскрикнула и юркнула мне за спину от зловонного ветра.
— Горящие не заразны, — бросила Таня.
Я долго не сомневался — вытащил из брошенного рюкзака бутылки с горючим и бросился к великану. Щедро плеснул из двухлитровой баклажки, и на плече чудовища вспыхнуло пламя.
С некоторым запозданием к веселью присоединилась и готесса. Нужно отдать ей должное, несмотря на весь эпический наряд, она быстро смекнула, что от неё требуется и принялась со злобой плескать на чудовище горючей жижей.
— Ещё один! — предупредила Таня. — Не отвлекайтесь!
Девушка была полностью поглощена процессом. А вот я сразу вспомнил о таймере.