Оно находилось в центре крупной транспортной развязки троллейбусных и трамвайных линий, рядом с которыми расцвёл крупный рынок, окруженный множеством домов.
Камень находился в самом центре, окружённый трамвайной линией.
— Ля, чё делают! — поразился Лёха, тыкая пальцем в сторону рынка.
Я присмотрелся и снова ощутил привкус лёгкой тревоги. Чувство неправильности всего происходящего.
Все люди были заняты. Очень серьёзно заняты полной бессмысленной фигнёй. Все вместе они совершали какие-то рандомные действия, имитируя бурную активность.
Торговец рыбой поднимал с прилавка рыбину, ронял её обратно и так по кругу. Рядом толстая тётка двумя ложками доставала из огромного ведра квашеную капусту и жевала. Покупатель что-то рассказывал без остановки махая пальцем над прилавком по одной и той же траектории.
— Они под действием плетения, — бросил Мирт. — Прикончим третье и будем молодцы.
— Впереди ещё кризис, — напомнил Лёха.
— Как у вас хватает сил терпеть всё это раз за разом по новой… — выдохнула Рита. Нервы у неё уже понемногу сдавали.
— Попроси у Марты таблетки, — предложил я.
— Ты же сможешь, если что жахнуть их той инквизиторской штукой ещё раз, да? — спросила рыжая.
— Смогу, — кивнул я, не уточняя что с существованием у этого навыка неожиданного отката, я потом и сам лягу рядом с успокоенными.
Но нападать люди на нас не спешили. Посматривали с интересом, параллельно своим повторяющимся бессмысленным действиям, но не более.
— Это может быть ловушка, — предупредила Марта, протягивая блистер таблеток Рите.
— Плевать, это уже почти кризис, — отмахнулся Мирт.
Как оказалось, не плевать. Потому что здесь нас ждала больше, чем просто аномалия.
— Сво-олочь, — протянула дрожащим от ненависти голосом Эла. — Мирт, здесь на крыше кто-то с оружием.
Поняв, что он замечен, неизвестный выстрелил.
Пуля выбила искру под ногами у Мирта. После чего послышался женский голос.
— Стоять на месте! Вы окружены, твари!
— Враг, — бросил Мирт очевидное.
Из переулков и из домов выходили люди с оружием. Беспредельщики, судя по тому, что нормальные люди раньше кризиса в лицо такими вещами не тычут.
Лидер группы встал рядом с Сашей. Та тоже сжимала топор и скалилась, не выказывая никакого страха перед врагом или смертью. Третьим встал Лёха, прижимая поближе к сердцу биту с гвоздями.
Последнее место заняли мы с Ритой. Манёвр, который мы продумывали заранее с целью прикрыть своими телами наш шанс выстоять — Элу.
— Что-то новое, они не стреляют в нас сразу, как видят, — заметил Лёха.
— Значит, задумали что-то похуже, — бросил Мирт.
— Проверить яд гидры, например, — предположил я.
— О, такой вариант тоже рассматривался, Полярис, — произнес лидер группы неспящих.
Это была девушка. Она откинула капюшон, давая нам возможность насмотреться на себя.
— Значит, не сдохла? Получается, гидра только промывает мозги, да? — с вызовом спросил Мирт.
Только после этого я вспомнил несчастную наркоманку, которая разносила закладки с гидрой и решила в итоге закончить так же, как и её клиенты.
Выходит, гидра не убивает.
А не признал я её по причине того, что сейчас она выглядела куда более здоровой и упитанной.
— Промывает? — девушка смаковала слово, да и момент в общем-то, тоже. — Это очень правильный термин, но он неправильно понимается. Правильно было бы проводить аналогию с холодным очищающим душем.
— Что тебе нужно от нас?
Пока время затягивалось, я подумал о том, как в случае чего можно будет быстро покончить с собой, чтобы не попасть в руки к врагу. Причём оставлять остальных тоже было бы неправильно. Интересно, у Саши или Мирта есть с собой граната?
— Мои коллеги говорят, что вас полагается убивать на месте, но… я помню, что ты в той жизни проявил ко мне человечность, и хочу сама убедиться, что вы эгоистичные выродки.
— Чудовище говорит нам о том, что монстры здесь мы? — усмехнулся Мирт. — Вот только это вы всю дорогу охотились на нас и были рады убивать мирных людей, которые здесь вообще не причём.
— Причём. Конечно же, спящие тоже причём. Их нужно в любом случае правильно пробудить. И тогда они сделают свой выбор сами, — сказала она. — Но сегодня ваша очередь принимать решения.
— Давай без прелюдий, что тебе нужно? — зло бросил Мирт.
— Опусти оружие, слуга лжи. Вы пройдёте с нами и увидите кое-что. После этого сами решите, умереть или присоединиться к нам. Это вопрос к каждому из вас. Не ждите, пока за вас решит назначенный выродком Михаилом хозяин.
Ага, на то, что Мирт согласится она даже не надеется.
— Лен, пусть они оружие бросят. Потом все переговоры, — сказал нашей знакомой один из беспредельщиков, высокий лысый мужик бандитской внешности. — И друидке лучше завязать рот и глаза…
Дальше его слова заглушил птичий клекот и хлопки крыльев. Идею с завязыванием глаз Эла не оценила, и вся живность вокруг нас возжелала уничтожить наших противников.
С криками с неба спикировала стая голубей, воробьёв и ворон. Из-за домов выбегали бродячие псы и дворовые кошки, а из подвалов полезли полчища крыс.
Враг долго не гадал насчёт источника своих неприятностей.
— Я же говорил, их нужно валить сразу, как видишь! — послышался злой голос лысого.
После этого заговорило оружие.
26. Незримая угроза
Мимо пролетел топор, врезаясь лысому в лоб. Саша ломаными движениями бросилась в сторону врага.
Я отпрыгнул к ближайшей металлической урне, хватая за шиворот Риту.
— Владыка крови ала шанских земель! — выкрикнул ритуальную фразу Мирт, и погибший беспредельщик рывком вырвал из своего лба топор Саши и рубанул им по голове бывшего товарища.
Седая девушка, бывшая наркоманка, а ныне неспящий, отскочила и вынула пистолет. Но прежде, чем она выстрелила, с неба спикировала крупная ворона и выбила оружие у неё из рук.
Я тоже не оставался в стороне — самое убойное оружие у меня сейчас — шарики с белым порошком. Их я и зашвырнул сразу горсть в толпу, больше чтобы посеять хаос. Боль прошила правое плечо, и я почувствовал как по боку течёт кровь.
В отблесках яркого пламени из рогатки ещё один шар послала Рита, сжигая голову нападавшему, так что остались лишь части черепа. За что тут же поплатилась пулей в голову.
Следующая пуля полагалась Марте, но она оказалась быстрей.
Ведьма выполнила свой долг, швыряя в третье плетение последний камень с мёртвой магией. А вместе с тем начались и все интересные эффекты.
Вспышка чёрно-лилового пламени. Вязкого и неестественно медленного. Волна ужаса, который ударил и по нам, и по противнику. Но мы-то о таком эффекте знали. А на меня он подействовал в наименьшей степени.
Александра сорвалась с места и бросилась на врага с голыми руками. Следом с ножом в руках, с пылающими ненавистью глазами бросилась Эла. Она была берсерком скорее по духу, чем сути, но к счастью, основную работу за неё выполняли животные.
Именно поэтому она стала главной целью врага и погибла второй. Бежавшие рядом с ней звери потерю застреленной хозяйки восприняли очень болезненно. Часть псов принялась выть, но остальные звери с ещё большим остервенением принялись рвать врага.
Я знал, что в ближайшие секунды точно не погибну. Силы были примерно равны. Их было больше, но Эла и мёртвая магия Марты чуть-чуть исправили этот счёт, и теперь победить стало немного реальней.
Вот только все эти размышления оказались излишни. Следующее слово сказал сам Город.
Где-то на его окраине, в доме Тани на зеркале дошёл до нуля таймер точки невозврата.
Прогремел мощный удар камня по земле. Поднялся столб пыли и каменной крошки, а к нашим ногам полетели капли крови расплющенного существа.
Кризис не стал дожидаться окончания наших разборок.
Ещё две пули пробили шею Лёхи. Он погиб мгновенно и повалился на землю. Больше прикрытия у Марты не оставалось.
Кто нас атакует я не увидел. Но в любом случае, стоять здесь было нельзя.
— За мной! — крикнул я. Не знаю, жив ли там Мирт, но кто-то отдать этот приказ должен был.
Увидел я только Марту, которая тупила под воздействием своей же атаки. Ухватил её за руку и потащил за собой, будто куклу.
Внезапного нападения чудовищ не ждал никто. Не было понятно откуда они взялись — будто прямо здесь и заспавнились специально для нас.
Я нырнул в переулок, силой втянул за собой растерянную Марту.
Затем увидел, как следом за мной залетает Мирт вместе с Ритой.