В крайнем случае, всегда можно убиться. В худшем случае просто начну круг заново. В лучшем — проснусь у себя в кровати. Лишь бы не нарваться на кого-то, кто может жрать души…
Проснуться во сне… словосочетание не давало покоя. Существует способ просто сразу проснуться. Просто медленно снизить эхо не получалось, или я делал что-то не так. За фестивальной улочкой начинались руины и прораставший через них лес.
Вопреки ожиданиям, лучше ситуация не стала. Нифига у меня не получалось снижать параметр таким образом.
Но оставался ещё и второй способ выхода.
Просто проснуться. И явно не от боли. Эксперименты со смертью в Изнанке тоже оставим на другой случай.
Обернулся. Посмотрел в небо над собой. Оно уже окончательно перестало быть нормальным и больше походило на старые анимации абстракций на тему неба. Очень отдалённых абстракций, надо сказать.
Но никаких монстров рядом не было. Это хорошо. Есть время немного прийти в себя и решить, что делать дальше.
Увидел неподалёку дом. Один из множества заброшенных построек. Только здесь уже не было двери, а внутри выросло высокое дерево, пробив крышу.
Я вошёл внутрь, прислушиваясь к звукам на случай внезапного нападения чего угодно. Но вроде и здесь тихо. Только светящиеся растения пробивались через пол даже внутри.
Здание сохранило только фундамент и стены. Крыша практически полностью была уничтожена, и через неё можно было наблюдать сюрреализм чёрного неба с плывущими по нему подвижными лентами, символизирующими… даже не знаю, облака, может?
Пройдя через коридор с остатками паркета, я дошёл до ствола и присел рядом с ним. Замер и прислушался снова. Звук шагов по идее я должен буду услышать, но в целом вокруг было так много странных звуков, что легко ошибиться.
И всё же я позволил себе закрыть глаза.
В конце концов, у меня сейчас нет перед глазами ничего, что соответствовало бы реальности. По этой причине, наверное, известный способ с выходом не работает. Если на Изнанке у меня этого не получилось, то в астральной версии Города, где эхо наверное перевалило за сотню, реализма будет ещё меньше. Я уже сейчас практически не узнаю Город, да и вообще нормальный мир в целом.
Потому я сел в подобие медитации. Ну то есть как сел — особых йогических поз я не знал, потому просто сел по удобству, прислонившись спиной к стволу дерева внутри дома. Закрыл глаза. Постарался избавиться от лишних мыслей.
Проблема была в том, что путь выхода через снижение эхо требовал движения. Нужно было обязательно передвигаться, чтобы сработало. Не важно куда и как, главное просто двигаться.
Может ли статься так, что ничего не получится из-за моей неподвижности? Ну, хоть буду знать, что попробовал.
Идея была достаточно проста и состояла в том, что самое нормальное здесь сейчас — мой трезвый рассудок и я сам. За закрытыми глазами всё было так же, как в обычном мире. И фантазировать о том, что я уже дома, я могу точно так же, как и будучи уже дома.
Для первого раза достаточно.
Я сидел в своеобразной медитации. Хотя о процессе я мало что знал, вроде, нужно ровно сидеть и ни о чём не думать с закрытыми глазами? В общем, я пытался делать что-то такое. Пытался вспомнить фактуру кровати, ощутить давление Тау, которая наверняка опять спит у меня на груди.
Открытое окно, зеркало, шкаф, комп…
Открыл глаза — нифига. Но я поискал глазами признаки обычности и необычности относительно малого эхо и вроде бы всего стало меньше. Хотя может, просто показалось.
Эмоции опять начали бунтовать, говоря о том, что я сильно сглупил и теперь сдохну по глупости на ровном месте. А затем в четвёртый раз за сегодня прочитал успокоительную способность и начал заново, упорно рисуя перед глазами нужную мне картинку.
Когда стал ощущать её достаточно явно, не стал открывать глаза, как в прошлый раз. Если там ничего не изменилось, лучше мне этого не знать. Попробуем объединить оба метода. Не выходя из своеобразной медитации и сонного состояния с активным воображением, я встал и попробовал пройтись вслепую.
На всякий случай вспомнил о том, что можно и просто проснуться, и начал вспоминать то чувство, что возникает на границе между сном и явью. Когда долго не спишь и от усталости начинаешь видеть весь мир будто в полудрёме.
Стоило вспомнить, сколько я уже нормально не сплю, как навалилась дикая усталость и на тело, хотя казалось бы, я вообще сейчас по идее бесплотный дух.
Но мне это всё играло на руку.
Я сделал пару кругов дома вокруг дерева, затем вышел наружу, позволяя себе всё глубже проваливаться в сонливое состояние. Если это не поможет, то впору думать, как хитрить. На крайний случай ещё оставалась возможность взять в плен кого-то из местных и заставить показать мне путь.
Звуки странного мира вроде бы тоже казались тише, а я активно себя убеждал в том, что это просто шелест листвы, искажённый слишком реалистичным сном, который мне когда-то мог бы присниться.
Но пора просыпаться.
Открыл глаза и вроде бы даже увидел улицу, но так и не успел оценить уровень её нормальности. Прямо перед лицом появился крылатый монстр с клювом и ртом, как тот, которого я уже прикончил. Он зашипел мне прямо в лицо, так что зазвенело в ушах, а я почувствовал толчок и странное тепло в спине.
Падение должно было меня повалить на холодную влажную землю, но вместо этого я лежал на чём-то мягком. Что-то шершавое начало скользить по моей щеке. Острые иглы впились в грудь. А я, наконец, открыл глаза…
15. Чайное утро
Никогда я ещё не был так близко к окончательной, как в эту ночь.
Я открыл глаза в холодном поту. Тело било мелкой дрожью. Дыхания не хватало, но я уже начинал понемногу приходить в себя.
Ощутил на себе тяжесть. Приятную такую тяжесть, которую чувствовать может лишь тот, кто живёт не просто так.
На левом боку, от груди через плечо к шее лежала Таумиэль, обернувшись хвостом. Её розовый носик упирался мне почти в подбородок. Кошка старательно вылизывала мне щёку, перебирая лапами и уютно мурлыча.
А на правом умостилась Красноглазка, крепко обняв меня за правую руку.
Подниматься с каждой секундой хотелось всё меньше. Так долго я, наверное, ещё никогда не вставал с постели.
Не хотелось невольно тревожить обеих девушек, но что поделать.
Тау потянулась, растопырив лапки и выставив когти, а затем зевнула, широко открыв розовую пасть.
Красноглазка поступила почти так же. Зевнула, показав острые треугольные зубы и потянулась, будто сонная кошка. Тем временем длинный свитер, заменявший ей платье, задрался, соблазнительно обнажив филейную часть…
Вот с этого и начнём.
Как только встал, первым делом, ещё до проверки статов, разыскал в шкафу свои старые джинсы.
— Надевай. Великоваты, но хрен с ним. Закатаем снизу. Доброе утро, Тау, пошли есть.
Попутно включил телефон и проверил аську.
Августа Всеведущая: ты там хоть жив?
Августа Всеведущая: отпишись как проснёшься
Августа Всеведущая: кем нужно быть, чтобы оставить новичка, который впервые увидел Изнанку, одного?
Тень: йо ) ещё работаешь?
Тень: что там у вас такое в ночь? беспредельщики буянят?
Тень:…Я так понимаю тебя сегодня не ждать? Надеюсь, всё в порядке.
Покачал головой и отписал сначала первой, потом второй, что умирать совершенно точно не собираюсь и вообще жизнь прекрасна. Но работа у меня действительно похитила ночь.
За окном было раннее утро. Тау сидела на краю кровати и преданно смотрела на меня большими жёлто-зелёными глазами.
Девушка, словно такой же зверёк, сперва обнюхала предложенную одежду.
— Да новые они… — заверил я и добавил. — Наверное.
Понятия не имею на самом деле, что там в эхо, мало ли.
Не без труда она поняла, что я от неё хочу, и принялась одеваться, совершенно меня не стесняясь. А затем села расставив ноги, высунула язык и пальцем указала себе в рот.
Мда… надо бы как-то её отучить от этого.
— Сейчас покормлю обоих, дайте в себя прийти.
Кстати, еды после вчерашнего налёта голодной Красноглазки уже не было. Разве что таки поджарить рыбу, зря что ли валяется в морозилке?