— Как такое возможно? — опешила Рита.
— Скорее всего, у врага есть пробуждённый старик. Или даже несколько инициированных первоуровневых. Точных данных у нас нет. Но кто-то возвращается до того, как родились все мы, и уже там делает закладку на будущее. Дальше маятник сам разгоняется, и к кризису мы уже имеем власть ублюдков, состоящую исключительно из первоуровневых.
— И не прикопаешься… — проникся Лёха.
— А почему они не разрушили Город во время предыдущих таких кругов? — подметил я ещё одну странность. — Ведь так уже бывало не раз и не два, верно?
Миша помрачнел. Этот вопрос ему явно не понравился.
— Отчасти благодаря нашему информатору. Подробности пока что я не могу раскрыть.
— Но почему Город не стёрся тогда? Слишком мягкая диктатура? Калигулы не нашлось?
— На самом деле, Зерус худший из всех, что были. Но дело не в этом. Чуть позже узнаешь сам. Если… Когда переживём этот круг.
— И это всё насчёт антиутопий вы поняли только сейчас? — не удержался я.
— Мы исследовали это явление в своё время. Но признаки вмешательства слишком неочевидны. Сам бы ты как догадался?
— Это противоречит правилам, — поддержал меня Лёха.
— А пожирание душ людей порождениями мёртвой магии — не противоречат им? — спросил в ответ Миша.
— Ну так может и это часть заговора всяких там.
— Механики города действительно начинают сбоить на высоком эхо. Есть определённый комфортный уровень, выше которого появляются вещи, слишком далёкие от знакомой нам нормы. Так что мысль о том, что круг антиутопии — вариант естественного хода вещей вполне логична.
— И чё, на этом круге мы попытаемся сбросить того бородатого карлика с трона? — предположил Лёха.
— Зерус просто непись, — отмахнулся Михаил. — Самое страшное для Города сейчас — эмоции горожан.
— Погоди, а разве первоуровневые счастливы, когда их геноцидит очередной кризис? — спросил я.
— Есть теория, что кризис не связан с Городом и чувства, вызванные кризисом, не учитываются, как антураж круга.
— А кто это всё учитывает, сам Город?
— Всё просто, — криво улыбнулся Миша. — Та техника, о которой я только что рассказал. Город всегда исполняет то, что ты хочешь. Или пытается, если ты загадал что-то невозможное. На кризис этой техникой повлиять нельзя. Даже мелочь, вроде цвета рубашки, в которой будет зомби, ты выбрать не сможешь.
Я задумался. Мысль показалась мне очень важной, но я пока ещё не понимал, почему. Сейчас мне ничего не давало знание о том, что кризис и Город имеют разную природу, но это определённо один из ключей к решению всей загадки.
Было для меня кое-что гораздо более интересное в этой всей истории, нежели мотивация неспящих, которая так беспокоила покойного Мирта.
Тем временем, я заметил Феликса. И не на улице, а уже сидящим в офисе за самым дальним столом. Он, как всегда, появился внезапно. Только в телефоне не ковырялся, а как примерный работник внимательно ловил каждое слово шефа.
Не хватало только Марты, но вскоре появилась и она, как всегда, в идеальном готичном чёрно-белом платье. Только на этот раз ещё и с изящным респиратором, подкрашенным в тон остального образа.
Я увидел её выходящей из машины. Собственно, именно рычание мотора моё внимание и привлекло.
Высадив девушку, водитель сразу же поехал дальше по пустынным улочкам. Кто был за рулём рассмотреть не удалось, но это явно было не такси.
Хотя, зная Марту, скорее всего использовала магию и очень убедительно попросила её подвезти.
Миша тоже её почувствовал, потому замолчал и обернулся к двери.
— Где ты был? — такими были её первые слова вместо приветствия.
— Хороший вопрос, — кивнул я.
— Пришлось побывать в некотором дерьме, чтобы узнать всё то, что я вам рассказываю, — ответил Михаил. — Впрочем, не по своей воле.
Марта нахмурилась. Не такого ответа она ждала.
— Они перешли ко второму варианту? — поняла она, просто прочитав мрачность на лицах у всех собравшихся. Сейчас даже Саша выглядела меланхоличной, хоть и причины у неё для этого были свои.
— Скорее всего, перенос монстров и остальное — только уловка для нас. Или они пытаются реализовать оба варианта одновременно в надежде, что сработает любой из них.
— Тогда… что же нам делать? — спросила готесса с нотками паники.
— Здесь как раз всё просто. Как бы долго ни шёл сценарий, время подсчёта его итогов ещё не пришло. Как ты знаешь, а теперь будут знать и все остальные, подсчёт итогов Город ведёт именно во время кризиса. Тогда же, когда оценивает нас, выдавая поощрения временем. Так что десятилетия работы по превращению города в подобие атмосферы нулевого мира в его последние годы, рушатся за несколько дней. К счастью, они у нас есть.
— Если ты собрал нас здесь, то план имеется, — предположил я.
— На этом круге у нас будет немного нестандартная задача, — сказал Михаил. — Нам нужно будет самим провернуть то, что не так давно сделали они, сменив тип кризиса на вторжение мёртвой магии. На этот раз инициаторами кризиса станем мы. Но проведём его на своих условиях.
28. Пламя революции
— Я добавлю тебя в чат лидеров рейдовых групп, — сказал Михаил. — Эту работу мы будем выполнять совместно со всеми другими подразделениями. На этом круге у нас не будет аномальщиков, ликвидаторов, поддержки и противодействия. У нас у всех будет одна общая цель. Изменить суть круга, а затем оборвать его перед тем, как враг успеет что-либо предпринять.
— Изменить суть? — задумался я. — Остановить направление на антиутопию?
— Да. Нам нужна революция. Но не совсем та, о которой вы подумали. Если мы начнём нападать на мирных, то лишь подольём масла в огонь. Нам нужно сделать так, чтобы восстание совершили другие первоуровневые. И так, чтобы всё это не превратилось в кровавое месиво гражданской войны.
— То есть поднять людей и сделать их восстание лёгкой приятной прогулкой?
— В точку! — широко улыбнулся Михаил. — Я знал, что у тебя есть потенциал для тонкой работы. Именно этим мы и будем заниматься. Вернее, вы.
— А ты снова будешь где-то шляться, делая важные дела? — криво улыбнулся я в тон ему.
— Поверь, Полярис, ты бы не хотел оказаться там, где побывал на прошлом круге я. Но кто-то должен нырнуть за грань эхо. И к сожалению, это необходимость. На этом круге моя группа… — Михаил сделал паузу, выбирая о чём можно говорить, а о чём нет. — … будет решать вопрос тех, кто эту ситуацию сделал возможной.
— Тогда советую вам ещё подумать о том, чтобы завербовать несколько стариков на вашу сторону, чтобы если что прикрывать нас в прошлом.
— Да, мы уже занимаемся этим, — Миша улыбнулся. — Мне нравится то, как ты мыслишь. Что ж, надеюсь, ты что-то придумаешь вместе с остальными. За вами будут присматривать и прикрывать вечные, но на этот раз почти все мы будем заняты… Три сходки объединились. Даже «третья сила». Речь идёт о выживании Города.
Затем он вынул из кармана телефон, быстро забегал пальцем по сенсорному экрану, и у меня на телефоне прозвучало оповещение — пришло сообщение с адресом сайта.
Я тоже не стал тянуть и вскоре оказался в общем чате, напоминавшем наш рабочий, только более серьёзный и с активным постингом сообщений. Уже велась оживлённая дискуссия о том, как можно было бы поднять народ на восстание при том, что местные перепуганы до полусмерти диктатурой кровавых сектантов.
Вникать я не стал, сразу спрятав устройство и внимательно посмотрев на Михаила.
— Почему мне кажется, что у вас нет никакого плана и вы просто надеетесь на чудо?
— На свою силу, Полярис. Каждый должен хорошо сделать свою работу. На этом круге и… следующем, если он наступит.
Он одним глотком осушил остаток чая и поднялся.
— Если будут вопросы — пишите. Я буду на связи до конца дня. Потом ничего не могу гарантировать.
— Сколько у нас времени? — спросила Марта.
— До конца круга — ответил он и развернулся к выходу.
Но уйти ему сразу не дали.
— Миш… — снова остановила его Марта. И явно хотела сказать что-то ещё, но он остановил её, положив руку девушке на плечо.