Город выглядел мирно. Уютно. По-домашнему.
За тот недолгий срок я проникся его своеобразной атмосферой. До наступления кризиса это был рай. Рай, сшитый из кусочков снов, желаний и воспоминаний.
— Что вы видите, коллеги? — спросил Михаил, присаживаясь на каменную ограду моста.
За его спиной раскрывался вид на весь город — угадывались купола крупной церкви, старинные здания исторической архитектуры, мощёная камнями старая дорога. Эта часть города сильно напоминала начало двадцатого века, и лишь относительно современные машины говорили, что уже начался двадцать первый.
— Город? Солнце? — подала голос защитница животных. Похоже, манера общения нашего возможного шефа сильно заряжала её мотивацией и позволяла понемногу открываться всем нам.
— Сейчас одиннадцать двадцать шесть, — произнёс Михаил. — Вы когда-нибудь видели город в это время?
Молчание. Франт с идеальными чертами лица улыбнулся, картинно слез с ограды и пафосно произнёс:
— Я буду платить вам чудесами, — мягко сказал он. — И вот вам чудо первое. Сегодня мы увидим, как выглядит третье сентября в три часа дня.
Он усмехнулся. Мирт, к слову, уже что-то понял — и тоже растянулся в улыбке до ушей.
— Вижу, не понимаете, — произнёс шеф. — Когда вы в последний раз видели на часах это время?
Если взять время, когда случались все кризисы, они всегда заканчивались раньше. Может ли быть так, что прожив в прошлом круге дольше положенного, и трижды обойдя точку смерти, я как-то повлиял на время до кризиса?
Хотя нет. Здесь же не только я. Это по идее затронуло весь город.
И тут меня вдруг поразила ещё одна мысль.
Я вбил десять минут до необходимых шести часов. Однако сразу после этого я написал Тане, и она ответила. Это значит, что… или она тоже набила в прошлом круге шесть часов, или… или я ничего не понимаю. Чертовщина какая-то.
— Время до кризиса увеличилось, — сказала за всех Эла. — Но как?
— Очень просто, — честно сказал Михаил. — На прошлом круге мной и моими коллегами были уничтожены несколько боссов. Ну и асовцы отличились, кое с кем, — тут он посмотрел на меня. — Так что Полярис, часть этого чуда сделана и твоими руками. Это и есть наша главная цель. Время может не только откатываться до кризиса. Сам кризис тоже можно подвинуть.
— Стоп, а в чём чудо, если это даже не ты сделал? — Лёха был достаточно прямолинеен.
— В том, что здесь ты будешь первым узнавать о таких вещах, а там и как Полярис — оказываться в нужное время в нужном месте. Это самое ценное умение, Алексей. Поверьте, невыгодное дело я бы не начинал. А выживать по одиночке или стать частью чего-то большего — это уже решать вам.
— Я согласна! — выпалила сияющая Эла.
— Да я вроде уже подписался, — кивнул Лёха. — Там же нигде не надо расписываться кровью?
— Хрен с вами, попробуем, — пожал я плечами.
Будем считать, что они у меня на испытательном сроке. Подозрительность меня никогда не оставляет. В конце концов, я уже видел настоящий апокалипсис и смотрел в лицо настоящей смерти.
— Хорошо, — улыбнулся Михаил. — Тогда ваша первая задача — разобраться с гидрой.
— Гидрой? — переспросил Лёха.
Я представил, как можно завалить громадную многоголовую регенерирующую ящерицу с имеющимися силами и бросил невольный взгляд в сторону готессы. Она по идее должна знать, есть ли в этой реальности магия огня или что-то в этом роде.
— Ага, — кивнул шеф. — Я бы расстроился, если б кто-нибудь из вас знал, что это. А вот неписи в районе тракторного завода, к сожалению, знают. Гидра — это такая дрянь, в последнее время популярная у неписей. После употребления она сильно приближает для них кризис, так сказать.
— Наркотики? — уточнил я. Первая задача меня пока что сильно разочаровывала. Ещё только не хватало охотиться за наркоманами. Бессмысленное занятие, тем более в мире где всё начинается заново.
— Можно сказать и так, хотя это скорее яд, — ответил Михаил, — Привыкания не вызывает по очень простой причине — летальный исход гарантирован сразу и довольно болезненный, нужно сказать. Первая проба — она же и последняя. Так что самим пробовать настоятельно не советую…
С этими словами он достал из кармана сигарету и поджог.
Посмотрел на город и затянулся.
Выдохнул длинную струю дыма с резким запахом мяты.
— Думаю, понятно, почему это не нормально? — спросил он после паузы. — Ага… вижу по лицам, что не всем. До наступления кризиса массового мора неписей быть не может. Такие вещи нарушают главную аксиому — до кризиса Город оберегает всех своих детей. Это очевидно не естественное событие. Кто-то делает это нарочно.