– Господь точно пребывал с нами в «Пикинг энд грининг», иначе все мы были бы уже мертвы. Нельзя сказать, что одно только наше умение стрелять сберегло нас.
– Но Господь помогает тем, кто помогает себе сам, – сказал Майкл. – А хороший ствол может послужить славной помощью самому себе.
Карсон с некоторым облегчением отметила, что у нарисованного Иисуса нет пистолета.
Долли продолжила:
– Монстры второго типа тоже выглядят как люди, но не обычные люди. Они прекрасны, словно ангелы. Они выглядят, будто Донни и Мари Осмонд[16] в молодости, когда от них просто невозможно было отвести взгляд.
Лорин Рудольф, которой представили Майкла и Карсон, готовила картофельный салат за кухонным столом. Она сказала:
– Не то чтобы Донни и Мари стали хуже выглядеть.
Еще одна женщина, помешивавшая кипящие на плите макароны, сказала:
– Даже когда Мари надолго растолстела, она в свои худшие дни выглядела в пять раз лучше, чем я в свои лучшие.
– Синди Сью, не смей себя принижать, – отозвалась Лорин. – В мире полно женщин, которые отдали бы все зубы, чтобы выглядеть так хорошо, как ты.
– Все зубы и ногу, – согласилась Долли.
А Майкл добавил:
– Все зубы, ногу и ухо.
Синди Сью, покраснев, сказала:
– О мистер Мэдисон, вы просто ужасный льстец.
Долли, хмуро взглянув на Майкла, заметила:
– Надеюсь, это была лесть, а не насмешка.
– Отчасти насмешка, – заявила Карсон, – но так Майкл дает людям понять, что они ему правда нравятся.
– Даже тебе, дорогая?
– Особенно мне.
– Ты, должно быть, очень его любишь, хотя я все равно считаю это тяжкой ношей.
– Это мой крест, – ответила Карсон.
– А я несу свой, – добавил Майкл.
– Милый, – сказала Карсон, – твой крест – ты сам!
– Здорово! – промолвила Лорин, и все прихожанки рассмеялись.
– Так или иначе, – продолжила Долли, – Мари Осмонд была полной, а не толстой, а теперь она стройная и красивая. Так вот, те три ангела поднялись на сцену клуба, и мы ждали музыкального выступления, но тут они сменили форму, из них вырвались серебристые рои и съели людей.
Описание Долли никак не помогло Карсон визуализировать врага.
Видя ее замешательство, Фарли Сэмплс, один из сыновей-подростков Долли, который слушал разговор, чистя морковь, шагнул вперед и сказал:
– У этих пришельцев развиты нанотехнологии, вот что это было. Те трое, выглядевшие как ангелы, могли быть машинами, но точно так же и животными. Знаете, теми из них, которых выводят для убийства, ага? Вот кем они, наверное, и являются… каждый как колония из миллиардов крошечных наноживотных размером не больше вируса, запрограммированных на разные задачи. Понимаете? Так что они способны собираться вместе и действовать как одно существо, самостоятельно выполняя свою задачу, но могут становиться и роем отдельных существ. Каждое крошечное наноживотное обладает рудиментарным разумом и небольшим объемом памяти. Но, когда они собираются вместе, их разум соединяется тоже и, объединившись, делает их умнее даже самого умного человека.
Мать просияла, глядя на Фарли, а затем сказала:
– Он всегда хорошо разбирался в науке. Я жду, что он станет следующим Биллом Гейтсом.
– Мам, Билл Гейтс не ученый.
– Ну, он миллиардер, что ничуть не хуже.
– Он даже колледж не закончил, – сказал Фарли.
– Когда бы у него было на это время?
– Кем я хочу стать, – заявил Фарли, – так это следующим Робертом Хайнлайном. Он написал лучшую в мире фантастику.
Опознав в Фарли Сэмплсе инструмент, при помощи которого она может убедить этих людей в том, что возникшая угроза не имеет инопланетного происхождения, Карсон сказала:
– Сынок, нанотехнологии ведь не просто фантастика, да?
– Нет, мэм. Это будет следующий научный прорыв. Они каждый день делают открытия. Но нашим нанотехнологиям далеко до того, на что способны эти пришельцы.
– Может быть, – сказала Карсон. – А возможно, есть некая тайная лаборатория неподалеку от того, что вы, ребята, называете здесь Шоссе конца света. Похоже, я знаю, кто ею заведует, и, не исключено, мы с Майклом – часть команды, которая пытается ее закрыть. Что скажешь на это?
– Твою ж… – пробормотал Фарли.
– Придержи язык, мальчик, – предупредила его мать.
– …дивизию, – закончил Фарли.
Повысив голос, Долли обратилась к женщинам, трудившимся в соседней столовой:
– Шэнона, Вера, лучший способ дать Карсон и Майклу понять, с чем мы имеем дело, – это показать им ваше видео.
Шэнона Фэллон и Вера Гибсон пришли на кухню с телефонами, которыми снимали видео потрясающе красивой юной женщины в «Пикинг энд грининг», когда она внезапно превратилась в машину смерти и прошила лицо Джонни Танкредо, а потом словно рассеялась и полностью его впитала.
16
Донни Осмонд (1957 г. р.) – американский певец и актер, в прошлом идол подростков. Мари Осмонд (1959 г. р.) – американская певица и актриса.