— Мои приветствия! — донеслось слева. Из соседнего коридора к Сильвии вынырнул высокий лысый мужчина в чёрном плаще. Подпираясь крючковатым посохом, пошёл нога в ногу.
— Не знала, что ты, Оз, придёшь на смотрины, — созналась Связующая.
Лупоглазый собеседник бросил мимолётный взгляд — очи как у ящерицы, — наивно поинтересовался:
— А что, факультету некромантии ход закрыт?
Чуткие уши Сильвии уловили еле слышимый сарказм, но ответила безмятежно:
— Нет, конечно. Просто сегодня выступают потенциальные маги Огня.
— Огня, значит...
Пока Оз жевал губы, Связующая продолжила:
— Так что я не думала, что пожалуют другие деканы.
— А я вот пожаловал.
— Собираешься кого-то присмотреть?
— Не отказался бы. А то в последние годы измельчал мой факультет. Глядишь, и до четырёхсотой годовщины открытия некого будет учить.
— Найдутся таланты, — обнадёжила Сильвия.
— И много таких среди третьекурсников?
— Дюжина наберётся.
— Дюжина среди сотни... — Оз призадумался. — Что ж, тоже ничего. Разумеется, до стихийных магов ещё далеко.
— Ты прав. Вот на Огонь четверть сотни претендентов.
— Старина Гофман обрадуется.
Связующая неоднозначно хмыкнула.
Коридор круто свернул вправо. Покрывавшая стены плитка напоминала тростниковые панели. С потолка в окружении лепнины свисали медные светильники. Зелёный палас выводил в заполненную студентами широкую рекреацию.
— А их тут больше, чем я ожидала, — призналась Сильвия.
Серые плащи выдавали неофитов. По мере того как юноши и девушки подмечали явившуюся парочку, голоса стихали. Несмотря на однообразие одеяний, студенты весомо разнились. Конопатый малый истерично листал затасканный томик. Пухленькая рыжая милашка, закрыв очи, самозабвенно повторяла формулировки заклинаний. Рьяная жестикуляция долговязого брюнета свидетельствовала: будет демонстрировать иллюзии. Размалёванная косметикой блондинка так походила на эльфийку, что Оз подколол спутницу:
— Почему не помыла личико Перворождённой?
— Помада и тени официально не запрещены, — прохладно ответила Связующая.
Присмирённый декан сменил тему:
— Тут с полсотни неофитов. Боюсь, мне никто не достанется.
Промолчавшая Сильвия узрела стоящего у дверей аудитории щупленького белокурого студента.
— Лучший на курсе, — прошептала собеседнику Связующая. — Анри.
Завидевший высокопоставленных магов Анри убрал за спину книгу и чинно поклонился.
— Чего читаем? — с ходу атаковал Оз.
Слегка смущённый неофит явил книгу:
— «Слова Идры».
Жёлтая кожаная обложка полнилась трещинками, название с трудом угадывалось.
— Неужто собираешься в монахи податься? — изумился декан.
— Да нет, конечно. Просто хочется побольше узнать про Церковь. Святого Писания мало.
— А ты что, его уже читал?
— Раз пять, — гордо изрёк Анри. Узрев холодок во взгляде некроманта, начал оправдываться: — Чтение не шло в ущерб обучению. Можете спросить у Связующей.
Сильвия стояла точно статуя. Оз продолжал диалог:
— Коль жаждешь постигнуть замысел Триединой Церкви, достань «Смысловед».
Ошеломлённый неофит аж отшатнулся. Связующая накинулась на декана:
— Совсем что ли из ума выжил? Зачем молодёжи голову всякими байками забиваешь?
— А может, и не байки, — ухмыльнулся Оз.
— Попридержи язык, если жизнь дорога. Неофиты могут не посмотреть, что ты декан, вот возьмут и настучат Гофману, а там уж и Инквизиция к нам пожалует.
— Перед Гофманом я грехи замолю. Бутылочку хорошего бренди поставлю.
— Я серьёзно, а он дурачится.
— И я серьезно. Все прекрасно знают, что декан Огня обожает выпить. Сказывается гасфаргское происхождение.
— Выпить он любит, — не стала спорить Сильвия, — но и Инквизицию уважает.
— Да ну тебя, — махнул рукой Оз и отворил дверь в аудиторию.
— Удачи тебе, Анри, — по-матерински пожелала Связующая и шагнула за некромантом.
Ступенчатая аудитория почти пустовала. Доску вытирала смуглая темноглазая неофитка, уроженка предместий Хаар Дана. Насколько помнила Сильвия, той завтра предстояло выступить перед деканом факультета Воды. У окна на столике в хрустальной вазе торчала кроваво-красная роза — символический намёк на цвет факультета Огня. А за первым рядом столов сидело пятеро представителей этой стихии. Красные мантии и увенчанные радужными стеклянными шарами чёрные посохи роднили чародеев. Слева — пара седобородых. Справа — дуэт относительно молодых: тщательно побриты, юношеское непостоянство осталось в глазах. Одному из этой парочки пришлось походить в неофитах у Сильвии, когда та только заступила на должность. В центре сидел Гофман. Если бы декан встал, то уж никак бы не скрыл низкорослость: и пяти с половиной футов нет. Нечёсаная шевелюра и спутанная каштановая борода сложили визитной карточкой Гофмана. Впрочем, неряшливость компенсировалась чрезмерной педантичностью в работе. Зачастую остальные деканы уже спали после многочасовых совещаний, а он всё сидел над бумагами, анализировал рабочие программы, редактировал перечень экзаменационных вопросов.