Степаныч был человек понятливый. Дважды объяснять ему не пришлось. И, поскольку знакомство с Матвеем Перехватом не сулило ему ничего хорошего, он, вежливо попрощавшись со столь любезным и весьма осведомлённым бультерьером, быстренько отправился восвояси.
Второй раз неудача постигла Степаныча на подступах к библиотеке, куда он имел неосторожность сунуться. Располагалась она в длинном одноэтажном здании и так далеко тянулась, что Степанычу начало казаться, что ей не будет конца. Он приблизился к одной из дверей, коих было великое множество, и, протянув руку, хотел повернуть ручку.
Не тут-то было! Резко распахнулось окно, из которого выглянуло что-то похожее на смесь бультерьера и соседа Степаныча по коммуналке и, недовольно покосившись на него, произнесло: «Вообще-то у нас учёт!»
– Понимаю, – кивнул Степаныч. Учёт – дело привычное.
– Да что ты понимать-то можешь? – накинулся на него Тот-что-из-окна. – Идёшь себе по городу, высматриваешь что-то. А у людей, между прочим, забот не уменьшается.
Степаныч и это понимал.
– Вот чего тебе здесь в такой час понадобилось? – не унимался Тот-что-из-окна. – Сказано ведь: каждую вторую субботу месяца учёт!
– Простите, не знал, – смущённо ответил Степаныч. – Я здесь впервые.
– Впервые он! – передразнил Тот-что-из-окна. – Много вас таких! Понаехали! Город совсем развалили! Без вас жили нормально! Так нет – понадобилось им сюда! Чего, спрашивается?
– Да просто посмотреть…
– Нечего тут смотреть! Всё давно рассмотрено и на повестке дня утверждено!
И не поспоришь с этим, решил Степаныч и путь свой дальше продолжил. На этот раз решил никуда не сворачивать и идти прямо по курсу – к центру города.
Вскоре он пришёл туда. На перекрёстке в самой его сердцевине Степаныч увидел большущий фонтан в форме учёного кота с надетыми на нос очками и с самым деловым видом держащего перед собой раскрытую книгу. Степаныч захотел подойти поближе и лучше рассмотреть кота, а заодно и узнать, что же такого интересного он там читает. Но кот, заметив его, осклабился, обнажив ровные белые зубки, и тягуче так пропел: «Добро пожа-а-а-ловать в наш город!»
Котов Степанычу приходилось видеть часто. В том, что иногда с ними лучше не иметь никаких дел, Степаныч не сомневался. Но о том, что существуют говорящие коты, да ещё и коты-статуи у фонтана, он раньше не знал. Да и откуда ему было знать это? В других городах таких котов не водилось. А здесь – самое обычное явление. Потому как все мимо проходят, никто на кота не реагирует. Один только остановился на секунду, рукой помахал. И кот ему в ответ махнул лапой. Дело-то привычное!..
Следующим пунктом в маршрутном листе Степаныча стоял Центральный городской парк. Недавно отремонтированный, он должен был, по его мнению, представлять лицо или обложку Города-на-Оке.
Оку там, действительно, было хорошо видно. Со смотровой площадки она расстилалась вся как на ладони. И мост через неё, что на южный фронт вёл, тоже выглядел вполне свеженьким. Краска даже ещё не слезла. А чуть поодаль – лес. И возле реки – пляж. Мужички на берегу сидят, рыбачат, меж собой иногда переговариваются. Паром небольшой туда-сюда людей перевозит – с одного берега на другой. Акулы плавают.
Стоп. Какие ещё акулы? Акул здесь быть не должно. Акулы в этих местах не водятся. Хотя… Степаныч почесал за ухом. Это же Город-на-Оке. Здесь всего можно ожидать.
– Как же они с акулами рядом не боятся? – вслух спросил Степаныч, имея в виду рыбаков.
– А чего их бояться? Они ручные, – услышал он позади тонкий голос.
Степаныч обернулся. Высоченный детина с огромными ручищами, выпирающими из свитера в бело-синюю полоску (напоминающим тельняшку), смотрел на него сверху вниз. Его косматая рыжая голова закрывала Степанычу солнце, отчего лицо этого парня казалось тёмным и угрюмым. Степаныч поёжился с непривычки и счёл за лучшее сделать несколько шагов в сторону. Для пущей безопасности.
Но детина вполне дружелюбно протянул ему руку и тонким голоском (что никак не вязалось с его мощной фактурой) произнёс: «Будем знакомы. Я – Агнец».
– Божий? – вырвалось у Степаныча. И тут же прикусил язык, подумав, что поторопился с выводами. Агнец может шуток таких и не понять. Ещё, чего доброго, отправит его именно туда, о чём Степаныч заикнулся по глупости своей.