‒ От жалости не женятся. И с какой стати тебе было меня жалеть? ‒ Наташа окинула Андрея недоверчивым взглядом, чтобы удостовериться, что он ее не разыгрывает. Ей часто казалось, что он ее разыгрывает.
‒ Ты была такая… Тоненькая до неправдоподобия, ‒ с трудом подыскал ответ Андрей, продолжая про себя петь.
‒ Ну и что́?.. ‒ требовательно задала очередной вопрос Наташа.
Андрей со стопроцентной уверенностью догадался, что допеть она ему не даст, и ему волей-неволей, но придется отвечать на все вопросы дознания. И в кого только она такая ненасытно любознательная уродилась?
‒ Я скажу тебе правду, ‒ наклонившись к ней, доверительно сказал Андрей, на миг, задумавшись, чтобы выдумать какое-то вранье. ‒ Мне показалось, что тебя морят голодом, и мне стало тебя жалко, ‒ с исчерпывающей полнотой представил обоснование мотивации своих действий Андрей.
На западе догорала заря. Уходящий день протягивал к ним последние лучи заката, прощаясь с ними до завтра. Сравнив великий покой природы, с нескончаемой суматохой Города, Андрей порадовался тому, что выбрал такую жизнь, лишенную суетных проблем, одухотворенную нетленной красотою мира.
‒ Ты, не преувеличиваешь? ‒ с доверчивой серьезностью спросила Наташа, заглядывая ему в глаза.
‒ Нет, ‒ улыбнулся он, тронутый ее нерастраченной детской непосредственностью.
‒ А то ты всегда плохо думаешь о людях, ‒ Наташа обмерила его испытующим взглядом.
‒ О тебе я всегда думаю хорошо, ‒ ответил Андрей, подивившись ее неугомонности.
‒ Тогда понятно… ‒ Наташа снова окинула его долгим взглядом.
Потом вздохнула, то ли с облегчением, то ли с огорчением, не поймешь?
От солнца остался лишь розовый отсвет, ‒ ласковый след ушедшего дня, затем и он погас, словно накрытый невидимой ладонью. В вышине, одна за другой, загорались первые звезды. Лиловые сумерки сгущались, и тени цвета индиго обступили их со всех сторон.
‒ Что тебе понятно, если не секрет? ‒ не удержался Андрей.
Он вдруг почувствовал, до чего она желанна и как ему с ней хорошо.
‒ Что действительно, от жалости, ‒ на ее лице просияла улыбка, даже не улыбка, а свечение, словно в подступающих сумерках от нее исходило едва уловимое сияние.
‒ Можно я тебя поцелую?
‒ Нет!
‒ Почему?
‒ Потом опять будешь говорить, что от жалости…
Конечно, она была строптива, порой доводя Андрея до белого каления своим задиристым, мальчишеским нравом и, вместе с тем, ‒ до чего обаятельна.
Глава 12
Земля дрожала от ударов чудовищных молотов.
Такого интенсивного обстрела из реактивных установок залпового огня и самоходных орудий еще не было. Канонада началась с утра, а уже вечер. Выстрелы и разрывы звучат с повторяющейся механической неотвратимостью, и эта, неизменная регулярность, начинает казаться каким-то скрытым упреком, будто наказанием, за какое-то содеянное преступление. При неожиданных заминках, наступает тишина, и тогда делается особенно страшно, и поневоле начинаешь с нетерпением ждать, когда начнут стрелять снова.
Андрей и Наташа сидели в погребе на картошке в кромешной тьме. Над домом перекрещивались траектории, летящих снарядов и ракет, с двух противоборствующих сторон. Сколько Андрей ни убеждал Наташу, что стреляют не по ним, а по Чернигову, и из Чернигова, по нападающим российским войскам, она плакала навзрыд, содрогаясь от каждого взрыва. Андрей понимал, что развязка приближается, и как было не догадаться, какова она будет.
Все зависит от случая, и повлиять на него нельзя. Власть случая над твоей жизнью, делает тебя безразличным к происходящему. Стоит ракете или снаряду сойти с заданной линии стрельбы, и от дома останется куча дров, а что будет с ними, лучше не думать. Впрочем, я бывал в ситуациях и похуже, успокаивал себя Андрей, как-то вместо коньяка, хлебнул касторки, что было после, лучше не вспоминать. Когда спускался в погреб в начале обстрела, картечь кассетного снаряда пробила стеклопакет в окне. Раскаленная стальная таблетка больно оцарапала кожу на голове. Если б не наклонился открывать люк погреба… ‒ если б да кабы! Если бы у бабушки были яйца, это была бы не бабушка, а дедушка.
Любая жизнь висит на волоске, но перерезать этот волосок может лишь тот, кто ее подвесил. Так, кажется, сказал прокуратор Иудеи Понтий Пилат или Иешуа Га-Ноцри? Кто-то из них, то ли, они оба, когда обсуждали эту тему. Вместе с тем, из случившегося можно извлечь и кое-что поучительное, наподобие: «Ничто с утра так не проясняет голову, как попытка тебя убить». После этого начинаешь думать, прежде чем что-то сделать, взвешивая каждый шаг.
Непроглядная тьма погреба усиливает состояние безнадежности. Она непроницаема и удушлива и, как бы осязаема. Самое страшное, это бездеятельность в состоянии неопределенности. Усталость в Андрее возобладала над тревогой, задумавшись неизвестно о чем, он потерял ориентацию во времени и пространстве, и ему показалось, что он куда-то падает. В желудке образовалась тягостная пустота, он сделался невесомым, и рухнул в черную бездонную пропасть. Понимание того, что он в погребе пришло не сразу, а через несколько мгновений, во время которых, он мучительно долго, стремительно летел вниз в холодную черную пустоту. Он ничего не чувствовал, кроме ощущения падения. У него кружилась голова, как будто он действительно падал с огромной высоты, трепыхалось и болело сердце.
Принять бы таблетку валидола, но за ним надо вылезать из погреба. Вылезти-то можно, но вот обратно, можно не вернуться. Он пытался не давать воли страху, сжимавшему все внутри, и успокаивал себя тем, что постепенно привыкаешь ко всему, без этого не бывает, ведь то, что он пережил при первом обстреле, больше не повторялось. Стало быть, все самое страшное позади. Но, он знал, что нет такой плохой ситуации, которая не могла бы стать еще хуже.