Ночью разыгралась снежная метель. Ветер выл как сто волков разом, бился в кое-как зашторенную дверь снежного убежища, норовя не только выстудить его, но и развалить по кирпичику. Грифону снаружи наверняка приходилось туго, но не было ни сил, ни возможности выйти, чтобы убедиться в его благополучии. Я мысленно пыталась себя утешить тем, что он зверь умный, в горах всю жизнь проживает и до встречи с нашим незадачливым усекновителем монстров был вполне себе жив и здоров. Выход зашторили всем чем могли, завалили седельными сумками, чтобы хоть как-то оградить себя от непогоды. Дров было мало, их экономили, поэтому костер едва теплился. Да и задохнуться от дыма не улыбалось никому. Уснули вместе, вповалку, расположившись на оставшихся вещах, натянув на себя все, что могло хоть как-то согреть. Тигры как всегда оказались кстати. Сэр Толеснал сильно мерз. Его закатили разве что не в костер, но все равно засыпали под дробные кастаньеты зубовного стука.
Я проснулась в кромешной темноте. Угли костра уже давно прогорели и снежное убежище погрузилось во тьму. Позади мерно посапывал Тиграш. Я знала, что он уж не спит, так как тигр всегда четко ощущал мое пробуждение даже раньше, чем я успевала реально открыть глаза. Но дыхание боевого кота оставалось ровным как и тепло, исходящее от густого меха. Как ни крути, а с подогревателем мне сильно повезло.
— Ты что-нибудь слышишь? — Жарко зашептал в лицо Еринэль, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
В этой темноте не так-то просто догадаться кто где находится. Только, если нащупаешь или голос услышишь.
— Доброе утро… — так же шёпотом поздоровалась я, помня, что вежливость всегда к месту. — Или сейчас день?
— Это не важно. — Отмахнулся тот. — Ты только послушай, какая зловещая тишина.
— Так уж и зловещая. — Вздохнула я, послушно прислушиваясь. — Тишина как тишина. Ничего особенного. Буря, наверное, закончилась.
— Ага. Или нас завалило. — «Оптимистично» откликнулся эльф.
— Что?! И ты так спокойно об этом говоришь? — Взвилась я.
— Ну а что толку расстраиваться и рвать на себе волосы? — Все так же спокойно поинтересовался Еринэль. — Это уже случилось. Нужно думать как отсюда выбираться будем, и улеглась ли метель в действительности.
Я открыла было рот, чтобы сообщить среброволосому, что он в корне неправ со своим фатализмом, но тут прорезался Кумивар.
«А что ты хотела? Он же не первый раз здесь путешествует. И наверняка бывал здесь и в одиночку. Паниковать — зря только силы растрачивать. У вас же целых два тигра в наличии: откопаетесь как-нибудь».
— Ладно. Что делать будем? — Опередил мой вопрос кто-то лежащий за тигром, по-моему, это был Арагорн.
— Как что? Откапываться. — Весело откликнулся Еринэль. — И надеяться, что буран утих. Здешние бури могут несколько дней длиться, нам столько не пересидеть. Воздух закончится.
М-да. Оптимизма от его заявления лично у меня не прибавилось. Перспектива задохнуться где-то под снегом вообще редко кого может порадовать.
— Так давайте выбираться уже! — Скомандовал сэр Толеснал таким тоном, словно именно от его решения зависели спасательные работы.
Остальные, впрочем, проявили тоже немалое рвение по собственной эвакуации и резво кинулись на раскопки. Правда как-то в темноте не слишком было понятно куда следует копать, поэтому все дружно сопели и рыли собственный индивидуальный ход на свободу. Все, кроме нас с Еринэлем и сэра Толеснала. Мы с моим «братом», несмотря на полную отсутствие света, умудрились сплотиться. Видимо, семейные узы, которые щедро приписал нам эльф, действительно давали о себе знать. Ну, или белых тигров в темноте различить проще, чем кого бы то ни было. Не важно. В итоге тигры дружно копали, мы же отбрасывали снег назад, чтобы не мешал. Позади слышны были скорбные завывания рыцаря. У него с раскопками не задалось. Не удивительно. Он встать без посторонней помощи не может. Куда ему в снегокопатели?
Результат совместных усилий нашего дружного квартета не заставил себя ждать — свет в конце туннеля мы увидели первыми. На поверхности все еще бушевала снежная вьюга. Мело так, что на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Колючие снежинки хлестали по лицу, норовили забиться за пазуху, угодить за шиворот. Но даже при этом вдохнуть морозный воздух было на удивление приятно.
Лошадь и ослик прижались друг к другу, пытаясь согреться. Мне стало жаль бедного коня, чей удел постоянно таскать на себе груду ненужного балласта в виде искореженных железяк, в которые приспичило облачиться рыцаря.