Мама чистила картошку, стоя лицом к раковине, аккуратно складывала очистки в пакетик. Уютно шумела вода, еле слышно играла музыка в телевизоре. Натка не могла видеть мамино лицо, но точно знала, что на неё можно положиться. Это же мама.
Неожиданно мама положила в раковину недочищенную картофелину и нож и обернулась к Натке.
— Ты так сильно хочешь петь? — спросила она.
Натка вся сжалась. О том, что она может случайно разболтать о своей мечте, она и не подумала.
Мама ждала ответа, и Натка нерешительно кивнула. Сердце забилось быстрее, щёки горели огнём. Что-то поднялось внутри, что-то, что заставляло Натку всё это время продолжать верить в свою мечту. И неожиданно для себя она заговорила.
— Я знаю, что ты скажешь, — протараторила Натка. — Что это не профессия, а хобби, что так нельзя. Но я хочу, понимаешь? Очень-очень хочу!
Мама долго смотрела на неё, и взгляд её холодных голубых глаз будто потеплел. Она вытерла руки о лежавшее рядом с раковиной полотенце, присела на стул рядом с Наткой и откашлялась.
— Наверное, я тогда неправильно выразилась, — мягко заговорила мама. — Музыка может быть профессией, очень даже может. Но раз это профессия, то ей придётся долго учиться, а потом много работать, чтобы всё получилось. А ещё придётся выучиться другой профессии, потому что если вдруг у тебя пропадёт голос, что ты будешь делать?
Натка заворожено кивнула. Она ещё никогда не видела маму такой доброй, взрослой и серьёзной одновременно.
— Я готова, — прошептала Натка. — А ещё… А ещё я хочу, чтобы папа пришёл. И чтобы он мной гордился.
— Ну, если готова, тогда я буду с тобой до конца, — улыбнулась мама. — А если ты хочешь, чтобы папа гордился, тогда тебе надо послушать учителя и спеть с Костей. Если Надежда Дмитриевна так сказала, значит, всё серьёзно. Может быть, у него дома дела плохи, или он болеет, или…
— И вовсе он не болеет, если только притворяется, — проворчала Натка. И вдруг до неё дошло. — Так ты что, тоже за него? А я уже подумала, что за меня!
— Я ни за кого, — мама заулыбалась ещё шире. — Будущей певице важно знать, что иногда надо уступить тем, кто знает больше и видит дальше. И я, и Надежда Дмитриевна… думаю, мы просто верим, что Костик не такой уж плохой, как тебе кажется.
— Ну и думайте, я лучше знаю, — буркнула Натка.
— Нехорошо так говорить, — мама перестала улыбаться и нахмурилась. — Просто поверь мне, ладно?
— А ты мне не хочешь поверить? — спросила Натка.
Мама немного помолчала, посмотрела ей в глаза, и тепло из её взгляда испарилось. Натка вжала голову в плечи, и почему-то ей стало стыдно.
— Спой с Костей, не будь вредной, — тихо попросила мама. — А потом увидишь, кто был прав.
— Ладно, — нехотя кивнула Натка.
Ну, так-то жить можно. Потому что Натка уже знала, кто окажется прав.
Костик зашёл домой, привычным движением швырнул ключи на полку так, чтобы они звенели погромче. Громко поздоровался — никто не отозвался. Костик разулся, бросил ботинки в обувницу. Ну, если от такого грохота никто не появится — дело плохо…
Никто не появился.
Костик наудачу швырнул рюкзак рядом с собой, но такого шума, как от ключей и ботинок, уже не получилось. Да и толку от него… Костик уже заметил белую записку, прикреплённую на зеркальной дверце шкафа. Мама всегда оставляла такие, когда уходила с Венькой к подружками. Он даже готов был поспорить, что угадает, что там написано. Что-то вроде «прости, сыночка, убежала к тёте Розе, ужин на плите, не забудь разогреть».
Костик взглянул на записку и понял, что прав. С кухни тянулись аппетитные запахи — яблочный пирог и картошка с мясом, но есть совсем не хотелось. Костик глубоко вздохнул, подхватил рюкзак и поплёлся в свою комнату.
Ну, ничего. У него есть музыка. Сейчас возьмёт фонограмму для той песни и будет учить свою партию, пока голос не сорвётся. И пусть весь мир перевернётся, но на празднике Костик выступит. И споёт получше зазнайки Королёвой…
III
Когда никого нет рядом, и звучать неинтересно, и светить не хочется. Поэтому огоньки собираются и живут вместе — так вроде и есть ради кого стараться. Это называется «семья». Я знаю, что у существ из странных снов всё сложнее — они не выбирают, где появиться, не выбирают, с кем жить, пока не станут большими. А мы выбираем.
В моей семье есть ещё три огонька. Все они старше меня. Они живут в Городе дольше, а значит, могут знать больше. А значит, я могу спросить у них совета — знают ли они что-нибудь о том, как гаснут и зажигаются огоньки?