Она наконец соизволила оглянуться на соседа. Тот сидел, сгорбившись, сложил руки на столе и уставился перед собой. Хуже позы для пения и не придумать! Ещё бы лёг на парту, в самом деле…
— Сядь прямо, расправь плечи, — велела Натка и сама показала пример.
— Тоже мне, нашлась командирша, — буркнул Костик и распластался на парте. — Как хочу, так сижу.
— Вот и балда, — хмыкнула Натка. — Когда ты поёшь, тебе нужно много воздуха. А как его набрать в лёгкие, если сгорбился?
— Молча, — проворчал Костик. — Дыхалку надо хорошую иметь, и всё нормально будет.
Мелодия стихла.
— Наташа права, — мягко сказала Ирина Сергеевна. — Если ты хочешь, чтобы получилось хорошо, придётся распрямиться.
Костик что-то пробормотал себе под нос, но всё же сел прямо и расправил плечи.
— Так-то лучше, — кивнула Натка. — А ещё не надо петь на связках, а то быстро устанешь и голос сорвёшь. Набирай побольше воздуха и выдыхай столько же!
— И откуда ты это всё знаешь, — недовольно пробормотал Костик.
Наташа покраснела.
— Меня учили, — тихо сказала она, — правда, недолго. Я тогда была в первом классе, и мама отправила меня к преподавателю. Только я не хотела, постоянно ругалась, говорила, что мне это не нужно, мне это не нравится. А вот теперь…
Она совсем смутилась. Щёки горели, Натка боялась посмотреть вверх.
— А теперь передумала, — усмехнулся Костик. — Ничего, со всеми бывает.
Натка взглянула на него и неуверенно улыбнулась. Костик ответил тем же, и она впервые подумала о том, что он может быть симпатичным, когда захочет.
— Правильно, Наташа, — сказала Ирина Сергеевна. — А ещё можно представить, что голос внутри тебя, в самом сердце, например. И исходит оттуда, а не от связок.
Костик кивнул, вздохнул глубоко. Оглянулся на Натку, на Ирину Сергеевну, улыбнулся.
— Ну и чего вы? — спросил он. — Поём, не отвлекаемся!
Что-то в этом было, Натка не могла не признать. Костик старался изо всех сил, следовал указанием, которые давали ему и она, и Ирина Сергеевна. Уже через пятнадцать минут он пообвык и немного распелся, а через сорок у него прорезался очень красивый голос, Натка аж застыла от восхищения. Конечно, Костик это заметил и даже, кажется, пошутил на свой манер, но Натку это почему-то не тронуло. Ни капельки. Как будто было в его голосе настоящее волшебство, как в сказках, и околдовало оно Натку с ног до головы.
После распевки начали разучивать песню со словами, и Натка растерялась. У Костика получалось прекрасно. Он как будто был создан для этой песни. Натка даже убежала в коридор, отпросившись в уборную, и отыскала ещё разок песню в Интернете. Ну да, вот. Костик пел совсем как тот его любимый певец, а Натка со своим мяукающим голоском никогда не дотянет до своего… приятеля? Нового знакомца? Коллеги? Кто он ей теперь?..
Эх. Натка убрала в карман телефон, прислонилась спиной к стене, раскрашенной под берёзовую рощу, зажмурилась. Ох уж этот Костик. Вот каждая встреча с ним заканчивалась расстройством. Вот каждая. Хоть держись от него подальше, в другой класс переводись, в другую школу. Только бы его не видеть никогда. А главное — не слышать…
Семейный ужин. Иногда и такое случается в этом доме. Папа сидит во главе стола с довольным видом и что-то рассказывает, даже не глядя перед собой. Мама устроилась по правую руку от него, воркует с Венькой тихонечко, чтобы отец не услышал и не заметил. А сам Костик нехотя возит ложкой по тарелке, не зная, что и делать.
Только этот раз отличается от остальных. Сегодня что-то поселились внутри, какой-то шарик света, и он согревает, не даёт растаять хорошему настроению. Костик, подперев голову рукой, делал вид, что слушает папу, а сам вспоминал сегодняшнюю репетицию. Как ему объяснили, как правильно петь. Как Ирина Сергеевна восхитилась, какой красивый у него голос. Как удивление и восторг горели в глазах Королёвой, когда она услышала его пение через полчаса после начала репетиции. В такие минуты начинаешь всерьёз верить, что и ты на что-то способен. Не только на драки за школьным углом, из-за которых на репетиции опаздываешь.
И неожиданно для себя Костик решился.
— Мам, пап, — громко сказал он, оборвав отца на полуслове. — У нас тридцатого декабря в школе новогодний вечер, и я буду выступать. Вы придёте?
Воцарилась тишина, резкая, неприятная. Костик смотрел на маму, как она застыла, удивлённая, не донеся ложку до Венькиного лица. Сам младший братец замер, как будто почувствовал, что происходит что-то важное. Костик посмотрел на отца и, заметив, как тот сильно покраснел, убрал руку и вжал голову в плечи. Ну, сейчас начнётся…