— Шёл бы ты отсюда, — посоветовал мой знакомый. В его голосе больше не было чувств, как будто он стал серым, шершавым, обратился в пепел. — Я сам не знаю, почему гасну. Мне уже ничего не помогает.
Его голос, сухой и безжизненный, проник внутрь меня, сжал мой свет цепкой хваткой. Я ощутил, что сам гасну, и понял, о каком унынии он говорил. Мне не хотелось звучать. Что-то внутри сломалось, разладилось. Я понял, что случилось самое жуткое — я перестал верить в то, что погасшего можно зажечь заново. И меня это совсем не пугало.
Я сбежал. Как последний трус, позабыв и о завете старшего, и о своём обещании. Вспомнил только дома, среди своей семьи, в своей маленькой комнате. Отсветы на белом полу подтвердили — я всё ещё сиял, совсем как прежде. А вот голос, мой голос, отражавшийся от стен и приумноженный эхом, стал тише.
Тот раз не дал мне понимания, как гаснет и зажигается свет в огоньках. Но так я узнал, что нельзя отступать, если решил что-то кому-то сказать — невысказанные слова заставляют твой голос звучать тише.
И если без света внутри огоньки ещё умели жить, то без голоса они исчезли. Навсегда.
Теперь я знал, чего боюсь больше всего на свете.
Как-то так получилось, что до этого дни тянулись резинкой, а за неделю до Нового года кто-то её выпустил, и время устремилось вперёд со скоростью поезда на полном ходу. Натка с ужасом обнаружила, что у неё три спорные оценки — по математике, литературе и физкультуре. Мама всё подшучивала, что кто-то, как та стрекоза, пропел всю четверть, а Натка хваталась за голову и пыталась решить, за что взяться первым. Учить стихи? Попросить сочинение на дом? Что сделать, что?
И ладно, если бы дело было только в этом. Настроение Натки становилось всё хуже вовсе не из-за оценок. А из-за того, что каждый день происходило после уроков, хотя она отчаянно не хотела себе в этом признаваться.
Каждый день, как только школу сотрясал звонок с последнего урока, Натка очень медленно собирала свои вещи с парты. Аккуратно каждую ручку, каждый карандашик складывала в пенал, потом убирала в сумку. Затем наступала очередь учебников и тетрадок — всё сложить осторожно, чтобы не помялись. Конечно, всё это было ужасно медленно, и рядом всегда нетерпеливо топтался Костик — ему не терпелось бежать в музыкальный класс и начать репетировать.
Пел он потрясающе. Натка могла сесть, подложить руку под голову и так и замереть в неудобной позе. Забыть обо всём на свете, забыть о репетиции и только слушать, слушать и слушать. А потом мысленно ругать себя последними словами, потому что опять забылась. Потому что надо о себе тоже думать — как всем доказать, что из неё получится самая лучшая певица на свете, если петь не собираешься?
А Костик становился всё увереннее в себе. Как будто у него за спиной расправлялись крылья. Он даже одеваться начал опрятнее и расчёсываться перед тем, как заходить в музыкальный класс. Натка как-то заметила, что неряхам на сцене не место, вот он и расстарался…
За всеми этими заботами и бедами Натка и забыла о том, что Новый год скоро. Что надо готовить подарки старшему брату — он собирается приехать в этом году, провести каникулы с семьёй, и папа ради этого даже выходной взял — и родителям, бабушке и дедушкам. Кому-то она уже пообещала картину нарисовать — мама рассказывала всем, что Натка отлично рисует, лучше бы про голос так рассказывала — кому-то — вышивку… Колька, брат, и вовсе заказал фенечку из бисера или ленточек, а на них время надо. На всё время надо, только Натка по вечерам или ерундой мается, или книжку читает, или — чаще всего — на Костика злится. Потому что нельзя так хорошо петь, нельзя!
Колька приехал домой двадцать восьмого, когда до концерта оставалось всего два дня. Натку эта новость застала в тот момент, когда она была в самом ужасном настроении — после репетиции. Она зашла домой, бросила сумку на пол, разулась, и даже через грохот, который она создавала, с кухни слышались весёлые голоса.
Вот так. Они там все веселятся и развлекаются, а у Натки четвёрка по литературе, четвёрка по математике и Костик, из-за которого всё так случилось. И хотя здравый разум подсказывал, что Натка сама во всём виновата, что-то внутри противно зудело — неправда. Неправда, и всё тут. Это всё из-за Костика. Не будь его, не будь его голоса, красивого такого, не злилась бы Натка и всё вовремя бы сделала.
— Эй, королева сцены, — послышался насмешливый голос Кольки, и Натка вздрогнула от неожиданности. — Ты с братом хоть поздороваешься?