Девушки сразу испуганно замолчали и знаками показали Сашке, что надо уезжать. Однако, тот, не обращая на них внимания, направил шагунга вдоль изрубленного ромбами борта шара, прямо к открытому люку.
- Шаша, вернись! Это опасно! - закричала Шухур забыв об осторожности.
Порошин, уже остановил дракона напротив открытого люка и заглядывал в темноту широкого прохода. Проем со скругленными углами, был очень большим - метра четыре на три - наверное, какой-нибудь грузовой люк, решил Санька. Правда, на фоне общей громадины корабля-шара, отверстие казалось норкой.
Видя, что Порошин и не думает уезжать, девушки развернули драконов и медленно, постоянно оглядываясь, подъехали к нему.
- Ничего не видно. Шаша поедем отсюда. Духи специально открывают двери, заманивая людей. Ты не первый. Мой отец тоже зашел в открытую дверь.
- Может ты и права, - задумчиво протянул Сашка. - Но давайте просто, глянем что там внутри. Зажжем факел и бросим туда. Увидим хотя бы, что это за тоннель.
Было видно, что девушки хотя и боятся, но любопытство загорелось и в них. То, что они уже несколько минут стоят у открытого прохода, а ничего не происходит и тишина, стоявшая вокруг, немного успокоили их. Они быстро соорудили факел - разожгли лучину из сухого корня джиги, это универсальное дерево было палочкой-выручалочкой для кочевников во многих ситуациях, смоляной твердый корень горит очень хорошо. Порошин взял у Шухур ярко горевший корявый кусок дерева и подъехав поближе, поднял факел над головой. Но, как он не вглядывался в отступившую темноту, видно было только небольшую часть прохода. Тогда Санька размахнулся и кинул факел в глубину тоннеля. Девушки одновременно вскрикнули:
- Не надо!
Однако было уже поздно, огненный клубок, вращаясь, пролетел метров пятнадцать и разбрасывая искры упал у стены.
И тотчас, словно это было сигналом, за спинами троицы раздались воинственные крики. Санька обернулся.
- Черт! - Выругался он. 'Вот тебе и тишина вокруг. И драконы молчали'
Со всех сторон к ним бежали темные фигуры. В свете луны, молниями проблескивали клинки в руках нападавших. Шагунги мгновенно развернулись и зарычали, острые пластинки на шее приподнялись и из пасти вырвались язычки пламени.
- Говорила не надо туда лезть, - накладывая стрелу на тетиву, процедила Шухур.
- Но это же не духи? - парировал Сашка, вырывая из чехла лазерную винтовку. Хотя сердце и запрыгало в груди бешенным зайцем, но испугался он только в первую секунду. Все нападавшие были людьми, а против людей его оружие было очень эффективным, он надеялся, что после первых же выстрелов, неизвестные разбегутся. Выдернув, наконец, винтовку он ударил по предохранителю, заметил загоревшийся красный огонек и прижал приклад к плечу - кто бы не сделал когда-то это оружие, предназначалось оно явно для людей, вся эргономика винтовки говорила об этом. Поймав в появившийся над планкой экранчик ближайшего нападавшего, он нажал кнопку. Раздалось резкое шипение и, яркий в ночи, белый тонкий луч ударил в грудь бегущего. Его откинуло назад и скорчившаяся человеческая фигура задергалась на песке.
К удивлению Саньки, это не заставило нападавших прекратить атаку, лишь несколько фигурок на миг замерли, но основная масса, наоборот взревела и побежала еще быстрей. 'Или ничего не поняли, или уже встречались с подобным оружием', - решил Сашка, пытаясь поймать в 'прицел' новую жертву. И вдруг произошло то, чего он никак не ожидал - сзади за бегущими фигурками засверкали огоньки и загремели автоматные очереди. Выбивая искры, пули ударили в борт шара прямо над головами троицы. Порошин инстинктивно пригнулся и закричал на ничего не понявших девушек:
- Пригнитесь, уходим!
Однако было уже поздно - их окружили, в тени вдоль стен корабля, тоже поблескивали клинки подкрадывавшихся людей. Надо было срочно что-то предпринимать и Сашка решился.
- Едем внутрь! - закричал он, и развернул своего дракона.
Шагунги девушек поняли все быстрей всадниц, они развернулись и двинулись за Шершенхом в освещенный догорающим факелом тоннель. Санька пропустил спутниц вперед, а сам развернулся и провел стволом винтовки по всему фронту, раз за разом нажимая на пусковую кнопку. Прерывистый белый луч с шипением прошел по волне нападавших. Кого-то он явно зацепил - в толпе раздались крики. В ответ опять раздались автоматные очереди и Санька погнал Змея вслед за девушками, уже скрывшимися во тьме.
Через минуту, он тоже ехал в почти полной темноте, освещенный вход и тлеющий факел остались позади. Оглядываясь, Сашка видел светлый прямоугольник и сигаретный огонек, оставшийся от сгоревшего корня джиги. Стрелять перестали и преследовать их никто, похоже, не собирался. Девушки остановились и повернули шагунгов к выходу, выдохи короткого пламени - драконы до сих пор не могли успокоиться - на миг освещали идеально ровный пол и стены тоннеля.
Санька тоже придержал Змея и шагом подъехал к ним.
- Что будем делать?
- Надо уходить отсюда, - голос Шахур дрожал.
'Блин, воевать с бандитами и черными солдатами Шхамара, они не боятся, а ожидания появления каких-то никогда не виданных духов начинают трястись'.
- Сейчас выходить нельзя, сами понимаете, на выходе нас подстрелят как шужуров на охоте. Надо подождать. Не будут же бандиты караулить нас сутками, наступит день и выберемся. А раз уж мы все равно здесь, давайте проедем немного вовнутрь, посмотрим.
- Нет! - предложение напугало девушек. - Ты забыл про демонов?
- Черт! - не выдержал Сашка. - Прекратите вы рассказывать эти сказки, демонов не существу...
Он не успел закончить, рядом в темноте, словно говоривший находился возле самого уха, зазвучал красивый мелодичный голос. На чистейшем азальском языке он выдал:
- Вас приветствует дежурный. Проходите на чистку и мойку.
Закаленные охотницы взвизгнули как школьницы и погнали шагунгов на выход.
- Стойте! - закричал Санька. - Там убьют!
Однако, девушки и не думали останавливаться, непонятный голос в темноте напугал их гораздо больше чем привычные бандиты. Саньке ничего не оставалось, как тоже броситься за ними.
Он затейливо, по-русски выругался и, перехватив винтовку так, чтобы можно было с ходу стрелять, направил дракона на выход.
- А они говорят, что это мы тупиковая ветвь развития...
В этот раз вздрогнул и Сашка. Голос, опять прозвучавший прямо под ухом, на этот раз был совсем другим - тоже мелодичный и красивый, но окрашенный эмоциями. И он произнес наполненные сарказмом слова на родном Санькином языке - на русском. Порошин притормозил Шершенха, но увидев, что девушки уже выпрыгнули на песок и исчезли из виду, погнал зверя дальше. На ходу он обернулся и крикнул в темноту:
- Кто ты? Я еще вернусь!
Однако, вместо слов невидимка только тихо засмеялся.
Сашка остановил Змея, уже перед самым выходом - природная осторожность взяла свое, он хотел сначала оценить обстановку снаружи - но, тут заметил, что проход стал закрываться, прямо из стен выдвинулись две плиты и поехали навстречу друг другу. - Оказаться запертым в этом катафалке, пусть даже и с невидимкой говорящем на русском, Порошину совсем не хотелось - он рефлекторно ударил каблуками дракона по животу, 'конь', не любивший такой способ управления, недовольно фыркнул и одним прыжком вынес его на свободу.
Шагунг проскочил по инерции еще несколько шагов и остановился. Сашка вскинул винтовку и замер - то, что он увидел ему совсем не понравилось. Вокруг выхода, полукругом стояли люди - на первый взгляд Саньке показалось, что человек сто, но на самом деле людей было гораздо меньше - это он понял уже потом. У всех в руках было оружие - в основном сабли, но у двоих стоявших в центре в руках были автоматы. Вид этих двоих был столь странен для даже для этого фантасмагоричного мира, что уставившись на них Сашка не сразу заметил девушек. Прижав к песку, их обеих держали по двое здоровых мужиков и иногда, когда те начинали дергаться, награждали тумаками. Шагунгов девушек нигде не было, видно они смогли прорваться. 'Понятно, влипли'.