Вилли сразу согласился, Иржи промолчал, и вся компания направилась в Вовкину таверну. Встречные, завидев морячка и копа, здоровались и улыбались, но, разглядев Элен, - Сашка шел с ней позади всех - сразу гасили улыбки и переходили на другую сторону улицы.
Негр на входе, увидев Элен, вытаращил глаза так, что казалось это шарики от пинг-понга приклеены на черной харе.
- Может, закроем её пока в моей комнате, - предложил морячок, но увидев Сашкино лицо, быстро согласился. - Ладно, пусть сидит с нами.
Сашка заметил, как он бросил быстрый взгляд на кольт в кобуре шерифа. Как ни странно, сам Сашка ни капли не боялся, хотя раньше при виде 'серых' его охватывал безотчетный страх - страшно было не то, что взбесившийся 'серый' может просто разорвать на куски, нет - страшнее было заразиться и стать таким же, чтобы вечно вести жизнь овоща в приюте. Наверное, так в прошлые века люди боялись прокаженных.
Едва уселись, Сашка сразу попросил американца быстрей рассказывать, решив не ждать Володю, ушедшего за выпивкой.
То, что он услышал, можно было считать байками, поскольку очевидцем сам Вилли не был, кроме одной истории. Встречи с 'Сияющими' были очень редки, не то, что с Ангелами и, тем более, Охотниками. Когда-то кто-то первый, увидев 'Сияющего', принял его за бога и стал просить милости. Сашка тут же вспомнил темный силуэт в пылающем шаре и голос, рвущий перепонки: 'Действительно, похоже на явление божества'. И "бог" выполнил просьбу, но только самую первую и очень конкретно - что это тогда было, уже забылось - наверное, что-то очень мелкое, типа дай воды - и в руках сразу ковш. Но сам факт выполнения остался в истории, и теперь при этих редких встречах все старались озвучить свои просьбы. В большинстве случаев подтверждения не было, потому что самая распространенная просьба была одна - вернуться в свой мир.
Но вот об одном случае американец рассказал подробно.
- Было это лет пятьдесят назад, я еще считал тогда года, то есть был дураком и не понимал, что здесь навечно. История получилась почти похожая на твою, - он отхлебнул пива и на некоторое время замолчал, вспоминая. - Семья попала сюда разделенной - мать с отцом были в части города, попавшей сюда, а дочка, наверное, лет восьми, не помню уже сейчас, осталась там. Что говорить, вы сами через это прошли, страдали они сильно, но все в конце концов смиряются, а эти - нет. Оба были молоды, спортсмены и из "яйцеголовых" - преподавали в каком-то колледже. Они исходили весь город, переговорили со всеми старожилами, начиная с ацтека, и почему-то решили, что из города можно выбраться самим и найти 'Сияющего'. Как и почему они до этого додумались, один бог знает. Все понимали, что это ерунда, но они никого не слушали. Однажды собрались и ушли во Мглу.
- Каким образом? - перебил его Сашка.
- Через пещеру.
- Вранье, - убежденно заявил Сашка. После появления здесь, он, как и большинство попавших сюда, искал выход из города. Сам поднимался по набитой тропе к пещере в стене - пройти там невозможно. Еще на подходе к входу чувствовалось тепло, идущее оттуда, а когда заглянул внутрь, стало ясно - это вход в преисподнюю - метров через пятьдесят от входа пылала сплошная стена огня, как будто пещера была дырой в сердцевину вулкана.
- Вот и я так подумал, - невозмутимо продолжал шериф. - Всем понятно, что идти в пещеру - самоубийство. Кстати, они говорили, что можно идти по морю до Мглы, но это долго, а им нельзя ждать, им надо быстро. Бред, в общем. В китайском квартале их бы просто не пустили на верную смерть, да и у вас, наверное, тоже. Но в американском городе никто не вмешался - каждый имеет право делать со своей жизнью все, что хочет, лишь бы других не впутывал.
Он опять отпил из кружки и замолчал. Тут уже не выдержал Иржи.
- И что дальше? Они сгорели?
- Конечно, сгорели, - ответил американец таким голосом, точно сам не верил себе. - Но это еще не конец истории.
- Чего тянешь, - Володя тоже завелся. - Рассказывай.
Вилли ничего не ответил. Он полез во внутренний карман куртки и вытащил оттуда сложенный лист бумаги в файле. Бережно разгладив лист на столе, он по очереди оглядел присутствующих. На листе была всего одна рукописная строчка.
- Письмо. Столько лет храню, если бы твоя история не задела душу, - он остановил взгляд на Сашке, - не показал бы.
- Да читай уже, что там? - Володя нетерпеливо вскочил.
Первый раз Сашка видел морячка, обычно всегда спокойного, таким возбужденным. Письмо было на английском, и американец стал переводить на городской.
- Мы нашли Джилли. Не сдавайтесь. Майкл.
Шериф опять оглядел всех, увидев, что его не поняли, пояснил:
- Майкл - отец, Джилли - их дочь. Письмо я нашел в моем сейфе в участке через несколько недель после их, - шериф замялся, похоже, подбирал нужное слово, - после их исчезновения.
- И что? Ты считаешь, что это от них?
- Даже ни минутки не сомневался, - уверенно заявил Вилли. - Я очень хорошо знал его почерк. Да и то, как письмо попало ко мне, говорит о многом. Сейф-то был заперт.
Почему-то Сашка с ходу поверил ему, но смущало одно обстоятельство, и он решил сразу прояснить его.
- Почему он отправил письмо вам?
Шериф ответил не сразу. Он допил остатки пива, покрутил в руках кружку, разглядывая дно, потом с размаху поставил её на стол и выпалил:
- Потому что Майкл мой брат! Одному богу известно, как я грыз себя за то, что не остановил его. И он знал, что я буду страдать.
- Ты рассказывал кому-нибудь об этом? - Володя опять стал спокойным.
- Да, пару раз. Не верят. Думаю, и вы не поверили.
Вилли поднялся.
- Пойду я. Ведь я шел с обходом, у семьи Майлзов пропал перед прорывом сын. Они подняли. Вот ищу. Думаю, он засел в баре возле рейхстага. Спасибо за пиво.
Сашка знал Джо Майлза - он был из искателей - и подумал, что шериф был прав, Джо наверняка накачивается пойлом в немецком заведении, он любил пышных девок.
- Шериф, - попросил Сашка. - Можно мне посмотреть письмо?
Тот минуту помешкал, но все-таки протянул ему письмо. Осмотр ничего не дал - лист, потертый на сгибах, надпись синими чернилами. В это время Элен вдруг завалилась лицом на стол. Все вскочили и отпрянули к стенам, решив, что начинается припадок. Только Сашке было плевать на это, и он кинулся к ней. Оказалось, что она просто уснула. Он погладил её по голове и повернулся к уже собравшемуся уходить американцу.
- Так говоришь, брат считал, что можно уйти из города и по морю?
Вилли кивнул. Потом глянул на спящую Элен - во сне она была почти прежней - и понимающе добавил.
- Удачи тебе!
- Тебе спасибо, Вилли!
Когда американец ушел, Вовка, проводивший его до выхода, уселся рядом со мной.
- Что задумал?
- Надо идти, я не смогу видеть её такой каждый день, - просто ответил Сашка. - Через пещеру страшно, а морем можно.
- Ты двинутый, что ли? Мало ли, что рассказывают. Ты же знаешь, все ждут, что когда-то нас вернут в свой мир. Раз мы не умираем, значит, можно и подождать. Отдашь её в приют, там присмотрят - ничего с ней не случится, а если нас вернут, я думаю, все станет как прежде на Земле - все 'серые' станут снова здоровыми.
- Володя, ты сам-то хоть веришь в это? - с горечью спросил Сашка.
- Блин, и правда, кому я вру? - вдруг согласился он. - Просто жалко тебя. Нас, нормальных русских, здесь мало. Знал я, что эта красотка тебя до добра не доведет. Русскую надо было искать. Нормальную бабу.
Взглянув на Сашку, Володя, видимо, понял, что переборщил, но извиняться не стал.
- Когда?
- Сегодня, - также коротко ответил Сашка.
- Понятно, - он вздохнул. - И что, прямо так и пойдешь? А собраться? С собой что хочешь взять?
- Чего собираться? До Мглы плыть от силы час, а то и меньше, а что там с нами будет ни ты, ни я не знаем. Куплю у тебя еды, пару плащей, лодки на берегу веками лежат. Понимаешь же, что я её ни на минуту оставить не могу.
Все, что Сашка попросил, ему собрали за десять минут, получился небольшой рюкзак. Денег Володя брать не хотел, и Сашка просто высыпал камни из мешочка на стол.