При свете уличного фонаря, который висел над входной дверью, он заметил, что калитка во дворе была открыта, а трава у забора, как-то странно помята. Словно на ней валялся кто-то.
Внезапно где-то позади дома послышался чей-то слабый стон. Алексей прислушался, и с трудом различил слова.
— Помогите!!! Я здесь!
Недолго думая, он бросился к тому месту, откуда исходил голос, на ходу упрекая себя за то, что не взял с собой пистолет. За домом было темно, поэтому он не смог различить в темноте кого-либо. Вспомнив, что в кармане у него лежит зажигалка, он достал ее и зажег огонь. Никого не было. Даже трава не помята. Он походил вокруг, осмотрел это место. Было тихо.
Потушив пламя, Алексей собрался с мыслями. Версия о детском хулиганстве отпадала, так как голос был явно недетским. «Что здесь происходит? Что за ерунда? Кто это и что ему здесь надо?» На мгновение он прислушался. Даже перестал дышать. Удары сердца глухими стуками отдавались у него в голове.
Вокруг была тишина.
Больше всего удивило Алексей, то, что собака, которая несколько минут назад завывала так, словно ее кто-то резал, сейчас молчала. Если бы на территории находился кто-нибудь чужой, она непременно бы дала об этом знать. Почему она молчит? Не издает ни малейшего шума.
Он посвистел. Собака молчала.
Тогда он тихо поманил ее по имени, но ответа так же не последовало. В будке было тихо. Никаких шорохов. Словно ее там и не было вовсе.
Внезапно раздался чей-то истошный вопль. Алексей даже вздрогнул, от неожиданности.
На этот раз голос прозвучал на другой стороне двора. Где-то у дровяных сараев. Как показалось Алексею, принадлежал он мужчине. Может быть даже молодому юноше. Он бросился к сараям, стоявшим вдоль забора. Зажег зажигалку и заметил, как дверь одного из них тут же захлопнулась.
Внезапно, за спиной раздались какие-то шорохи. Алексей обернулся, и заметил, как закрылась деревянная калитка во дворе. Антон выбежал со двора и бросился по улице в сторону города. Он смог перехитрить этих монстров, они подумали, что он прячется в сарае, а он в это время сидел за углом и ждал.
Теперь же он бежал со всех ног по узкой улочке и благодарил хозяина дома, за то, что тот не дал им схватить его. Он думал лишь об одном. Бежать. Бежать, не останавливаясь. Домой и только домой. Дома он будет в безопасности. Дома они не найдут его. Дома отец и мать. Они помогут. Они непременно помогут ему.
Пробегая по дороге, он чуть не наскочил на незнакомую фигуру странного человека, стоявшего в темноте, возле дерева, рядом с домом. Лицо его было скрыто за капюшоном. Он просто стоял у дороги и наблюдал.
Антон отскочил от него и побежал дальше.
Незнакомец остался стоять на том же месте, где и стоял.
Тем временем, Алексей оторвал взгляд от калитки и неуверенно шагнул к двери дровяного сарая. В ту же секунду, дверь распахнулась, и рука незнакомца изо всех сил ударила его поленом по голове. Он болезненно выдохнул и зашатался.
Из сарая выскочили двое и, схватив его за руки, втащили внутрь.
Он почувствовал, что теряет сознание. Затолкав его в сарай, двое незнакомых мужчин бросили его на пол, и Алексей отключился. К нему подошел третий и склонился над его телом. Подняв его голову за волосы и посмотрев на его лицо, он воскликнул:
— Это же Меньшов!
— Это его дом. Он здесь живет.
— Кто бы мог подумать…
Вскоре Алексей очнулся, и почувствовал, что его руки связаны за спиной, а сам он лежит на животе, где-то в темноте, лицом вниз.
— Ну, что, где Антон?
— Убежал!
Далее послышались чьи-то матерные ругательства.
— Ты посмотри, какое совпадение, — проговорил один из незнакомцев, — парень прибежал именно к нему. Как будто чувствовал, кто может помочь ему в этом городе.
— Он здесь не один такой?
— Пока не один. Но скоро все изменится.
— Кто вы такие? — проговорил Алексей, лежа на животе, на полу своего дровяного сарая, придавленный чьей-то тяжелой ногой, и, не видя тех, кому принадлежали эти голоса. — Что вам от меня нужно?
— Нам, нужно, что бы ты убрался отсюда. Убрался из этого города.
— Почему я должен уезжать?
— Не прикидывайся дурачком. Мы все о тебе знаем.
— Может быть, вы меня с кем-то спутали?
— Да ни с кем мы тебя не спутали. Тебя хотят убрать, вот поэтому ты здесь. Лучше уезжай отсюда поскорей и бросай это дело. Мы дадим тебе шанс. Просто, ты в этой игре оказался козлом отпущения. Понимаешь, тебя подставили.
— Что?!!
— Уезжай из города и держись подальше…
— От кого???
Незнакомец загадочно усмехнулся.
— Лучше бы тебе не знать.
— Не знать чего?
— Ничего не знать.
Внезапно дверь сарая заскрипела, и кто-то убрал ногу с его спины.
— Мы тебя предупредили. Решение за тобой.
На этом дверь захлопнулась. Три незнакомые фигуры вышли во двор и спешно направились к выходу. Через некоторое время скрипнула деревянная калитка. И — все. Алексей понял, что напавшие на него незнакомцы ушли прочь, и опять провалился в темную яму забытья, потеряв сознание уже во второй раз. Очнулся он, нескоро. Но на улице все еще была ночь. Жутко болела голова. Он перевернулся на спину и сев на колени, попробовал развязать веревки, которыми были связаны его руки. Ничего не получалось, так как в сарае было довольно темно, и он никак не мог распутать крепкие и замысловатые узлы. Морща лоб от боли, он встал на ноги и толкнул дверь ногой.
Выйдя на улицу, он осмотрелся вокруг и прислушался, но ничего не услышав, решил пойти в дом. Найдя на кухне столовый нож, он перерезал веревки на руках и, откинув их в сторону, сел на стул. Призадумался.
На утро он позвонил своему шефу, Майору Иванову Александру Ивановичу. По всей видимости, майор был чем-то очень занят, так как не сразу смог сообразить, кто ему звонит. Голос у него был усталый и раздраженный. Как понял Алексей, времени на разговоры у него не было совсем.
— Александр Иванович, — Алесей собрался с мыслями, которые из-за головной боли никак не хотели собираться, и проговорил — мне кажется что, кто-то здесь знает о цели моего приезда в этот город. Но я пока не знаю кто.
— Кто знает? Что знает? — Иванов не сразу понял, о чем говорит Алексей.
— Знает кто я, и, зачем я здесь. Кроме того, мое присутствие кому-то доставляет неудобства. Я одного не могу понять: каким образом они узнали обо мне? Они знают все. После того, что случилось вчера, я теперь уверен в этом на все сто процентов.
— А что случилось?
— Вчера на меня напали, прямо во дворе, какие-то неизвестные личности и сказали, что все про меня знают.
— Этого не может быть! — Алексей почувствовал, что майор крайне удивлен. — Об этой операции знаю только я, ты и наши ребята. Может это простое совпадение?
— Ни о каком совпадении и речи быть не может, — Алексей начинал сердиться, — я же вам говорю, обо мне кто-то знает. Вчера ночью мне серьезно досталось. Они пытались меня запугать. Сказали, что не хотят мне плохого и, что для моего же блага будет лучше, если я отсюда свалю. И еще сказали, что меня подставили. Как вам это? И еще мне кажется, они за кем-то гнались, но так и не поймали его. Видимо, я им помешал. Я думаю, все это как-то связано с местной сатанинской сектой.
— Я понятия не имею, откуда в городе могли о тебе узнать. Если это так, то это произошло не по нашей вине. Вспомни, может быть, ты допустил какую-нибудь ошибку?
— Вы, за кого меня принимаете? — Алексея явно задели последние слова шефа. — Я уже десять лет работаю в отделе. Десять лет — это не один год. За это время у меня появился немалый опыт в оперативной работе.
— Вот ты и разберись.
— В чем???
— Во всем. Твое задание: выяснить, отчего гибнуть люди? Почему причины смерти до сих пор неизвестны? Кто в этом виноват? И есть ли в этом что-то сверхъестественное?
— А я чем занимаюсь?!!