И продолжал обтираться.
— Покажите ему ваш психоиндекс, — сказала Ридра, — и он одобрит вас.
— Значит, мы отправляемся завтра, капитан?
— На рассвете.
Из- за пояса на животе Брасс извлек тонкую металлическую пластину.
— Вот, таможня.
Таможенный чиновник принялся изучать рисунок.
Из бокового кармана он извлек пластину со стабильными обозначениями, но решил более точные измерения провести позже. Опыт говорил ему, что Брасс, однако, вполне подходит, как пилот.
— Мисс Вонг, я хочу сказать, капитан Вонг, как насчет их карточек?
Он обернулся к Калли и Рону.
Рон потянулся за шею и почесал лопатку.
— Не беспокойтесь о нас, пока нет Навигатора-1.
— Проверим их позже, — сказала Ридра. — А сначала нужно набрать экипаж.
— Вы будете набирать полный экипаж? — спросил Брасс.
Ридра кивнула.
— Как насчет Глаза, что вернулся с вами?
Брасс покачал головой.
— Он потерял своих Ухо и Нос. Это была настоящая тройка, капитан. Он шесть часов висел снаружи, пока мы не доставили его обратно в Морг.
— Понимаю. А вы не можете рекомендовать кого-нибудь?
— Такого не знаю. Нужно просто пойти в Сектор Лишенных Тела и посмотреть там.
— Если хотите к утру иметь экипаж, лучше начать сразу же, — сказал Калли.
— Идемте, — сказала Ридра.
Когда они направились к лестнице, Таможенник спросил: — Сектор Лишенных Тела?
— Да. А что?
Ридра шла вслед за остальными.
— Это так… Ну, мне не нравится эта мысль.
Ридра засмеялась.
— Из-за мертвых? Они вас не обидят.
— Я знаю, что незаконно существу, обладающему телом, находиться в Секторе Лишенных Тела.
— В некоторых его частях, — поправила Ридра, и все засмеялись. — Мы не зайдем в эти части — если сможем.
— Хотите получить обратно одежду? — спросила девушка-контролер.
Люди останавливались, чтобы поздравить Брасса с победой, хлопнуть его кулаком по спине и щелкнуть пальцами. Он набросил на себя накидку, окутал ею плечи, шею, руки, толстые бедра. Помахал толпе и начал медленно подниматься по лестнице.
— Вы действительно можете оценить пилота по его поведению в схватке? — спросил у Ридры чиновник.
Она кивнула.
— На корабле нервная система пилота непосредственно связана с приборами управления. Весь полет в гиперпространстве — это борьба пилота с течениями стасиса. Он должен иметь отличные рефлексы, должен полностью владеть своим искусственными телом. Опытный Транспортник может точно определить, как будет вести себя пилот в течениях стасиса.
— Конечно, я слышал об этом, но сам вижу впервые. Это… волнующее зрелище.
— Да, — сказала Ридра.
Когда они поднялись наверх, шар вновь осветился.
Негр и Кондор кружили в его сфере. На тротуаре Брасс опустился на четвереньки рядом с Ридрой.
— Как насчет помощников и взвода?
— Мне хотелось бы иметь взвод, проведший только один полет.
— Зачем таких зеленых?
— Я хочу тренировать их по-своему. Более опытные слишком устойчивы, и их не переучишь.
— С группой, совершившей лишь один полет, может быть дьявольская масса проблем с дисциплиной. И они мало что умеют. Никогда не летал с такими.
— Если я хочу найти взвод к утру, такой получить легче. Я направлю запрос во флот.
Брасс кивнул.
— Вы хотите получить их?
— Сначала я хочу проверить их со своим пилотом, и у вас тоже будут замечания.
Они проходили мимо уличного фоно на углу. Ридра нырнула под пластиковый капюшон. Минутой позже она говорила:
— Взвод для полета к Спецелли необходим к рассвету. Я знаю, что мало времени, но мне и не нужен опытный взвод. Всего лишь одно путешествие. — Она выглянула из-под капюшона и подмигнула спутникам. — Хорошо. Я позвоню попозже, чтобы получить их психоиндексы для таможенного одобрения. Да, чиновник со мной. Спасибо.
Она вышла из-под капюшона.
— Ближайший путь в Сектор Лишенных тела здесь.
Улицы постепенно сужались и, пустынные, переплетались друг с другом. Затем началось бетонное ограждение, прерываемое металлическими башенками. Башни были опутаны проводами. Столбы голубоватого цвета чередовались с полутьмой.
— Это и есть… — начал Таможенник и замолчал.
Они постепенно замедляли шаги. На фоне тьмы между башнями появились красные сполохи.
— Что это?
— Передача. Идет всю ночь, — объяснил Калли.
Слева от них вспыхнули зеленые огни.
— Передача?
— Быстрый обмен энергией в результате освобождения от тела, — начал многословное объяснение Навигатор-2.
— Но я все еще не…
Теперь они шли между фосфоресцирующими столбами. Серебро, перевитое красными огнями, просвечивало сквозь индустриальный смог. Постепенно сформировались три фигуры: женщины, с просвечивающими телами и проступающими скелетами, смотрели на них пустыми глазами.
Таможенник отшатнулся: сквозь животы призраков просвечивали пилоны.
— Лица, — прошептал он. — Как только отворачиваешься, не можешь вспомнить, как они выглядят. Когда смотришь на них, они совсем как люди, но когда отводишь взгляд от них… — он затаил дыхание, проходя мимо призрака. — Не можешь вспомнить. — Он смотрел им вслед. — МЕРТВЫЕ? — он покачал головой. — Вы знаете, что уже десять лет, как мой психоиндекс позволяет мне работать с Транспортниками, как телесными, так и с Лишенными Тела. Но я никогда близко не сталкивался с Лишенными Тела, не разговаривал с ними. О, я видел изображение, но это…
— Существуют виды работы, — голос Калли так же отяжелел от алкоголя, как его плечи от мускулов, — виды работы на транспортных кораблях, которые нельзя поручить живым людям.
— Я знаю, знаю, — сказал Таможенник. — Тогда вы используете мертвых.
— Верно, — кивнул Калли. — Как Глаз, Ухо, Нос. Живой человек, окунувшись в волны гиперстасиса… ну, он сначала умрет, а потом сойдет с ума.
— Я знаю теорию, — резко ответил Таможенник.
Калли внезапно схватил Таможенника за щеку и притянул его лицо к своему.
— Ты ничего не знаешь, таможня, — тон у него был такой же, как и в первый раз в кафе. — Ты прячешься в своей таможне, в безопасном тяготении Земли, а Земля просто держится за Солнце, Солнце спокойно движется к Веге, и все прочно установлено в этом спиральном рукаве… — он жестом указал в ночь, где над городом расстилался Млечный Путь. — Но ты никогда не бываешь свободен! — он опустил голову в очках и с покрасневшим лицом. — Эх! Тебе нечего мне сказать!
И Навигатор ухватился за кабель, свисавший с бетона. Прозвучал звон натянутой струны. Низкая нота высвободила что-то в горле чиновника: его рот наполнился металлическим вкусом гнева.
Он уже хотел выплеснуть свой гнев, но медные глаза Ридры были устремлены на него с враждебным выражением.
Она сказала:
— Он был частью тройки, — слова ее были спокойны, но взгляд оставался злым и не отрывался от лица Таможенника, — он был в тесных, неразрывных эмоциональных и сексуальных взаимоотношениях с двумя другими людьми. И один из них умер.
Голос успел прогнать гнев Таможенника, но он все же успел сказать: — Извращенец!
Рон склонил голову набок, мышцы его свидетельствовали о боли и возмущении.
— Существуют виды работ, — повторил он слова Калли, — которые на транспортных кораблях нельзя поручать двум людям. Эта работа слишком сложна.
— Я знаю.
Потом он подумал: «Я обидел парня…» Калли облокотился о балку. Что-то ворочалось во рту чиновника.
— Вы хотите что-то сказать? — спросила Ридра.
Удивленный, он перевел взгляд с Калли на Рона и обратно.
— Мне жаль, прошу извинить меня.
Калли поднял брови — выражение его лица смягчилось.
— Я тоже погорячился.
Брасс, шедший сзади, проговорил:
— Центр передачи примерно в миле отсюда, дальше в Секторе. Там можно найти Глаз, Ухо и Нос, необходимые нам к Спецелли. — Он улыбнулся Таможеннику. Там слишком много галлюцинаций, и некоторые телесные этого не выдерживают.