Тут вмешалась Ира: — Какой сеньор? Какое ещё войско?! Мало, что нас чуть не поубивали, когда мы сюда добирались…
— Вы откуда родом?
— Ну, из России, — вопрос Найт оказался совершенно неожиданным.
— Какой век?
— Двадцатый… двадцать первый.
— Про «экспорт демократии» слышали?
— Естественно…
— Ну, а тут происходит «экспорт Благодати»! — Найт повысила голос, — Всё понятно, или ещё объяснить! Границы наши Города не признают, мы для них — часть диких Пустошей! Они в любой момент могут попытаться превратить любой, ЛЮБОЙ, наш населённый пункт в свой «Город»! И плакали все ваши мастерские и студии!
— Но…
— Какие! Нахрен! «НО»! — а если бы вам официальная повестка пришла из военкомата, тоже «нокали» бы? Нет!
— Но…
— Опять «но»! Вы, бессмертные, на войну идти боитесь?
— Нет! — я тоже перешёл на крик: — Как мы, блин, воевать будем?! Чем?! С кем?!
— Вот это больше похоже на те вопросы, которые я хотела бы слышать, — холодно улыбнулась Найт.
Это было безумие! Чистое безумие! Наша «задача» была очерчена госпожой так просто: присоединиться к пограничной заставе чёрт знает где, и стоять там, пока нас не заменят другие. Оружие раздаю я, получая за каждую единицу и за каждый магазин компенсацию — по сто двадцать процентов их рыночной цены. Плюс оплата «боевых». Плюс компенсация морального ущерба в случае гибели — что, конечно, не будет распространять на дезертиров и паникёров. Плюс это как бы реклама для моей оружейной лавки за пределами нашего поселения. Для других тоже были придуманы какие-то свои поощрения… На сборы сутки.
Я отказываюсь в это верить! Я отказываюсь в этом участвовать! Я кричал на Найт, ругался, угрожал как ненормальный… И получил удар в печень. И угрозу, что в случае неподчинения, меня будут пытать вечно. Да гори оно всё огнём! Пошли они все!
За эти сутки у меня от перегрузки сдохло два синтезатора — которые были тут же заменены за счёт госбюджета. В осаду же садимся — патроны мне заказали из расчёта по шесть сотен на ствол. Это ещё не считая купленного у другого оружейника единого пулемёта — подозрительно так напоминающего ПК — и гранат. Грузить все эти ящики, а ещё ленты для станковых гатлингов, а ещё короба для ЗПУ было ещё то удовольствие. Хорошо хоть, застава эта торчит на островке посреди моря — иначе нам всё это пришлось бы тащить, вшестером, ага!
А так Старшие расщедрились — дали кораблик, причём не какую-нибудь лоханку с двумя мачтами — а вполне себе быстроходный пароходик — рыжий такой, в чёрную полоску, с гребными колёсами по бокам. «Тигр», естественно. Плыли, пардон, шли двое суток — без происшествий. Причалили к этому островку с каменистым «пляжем» и чахлыми деревцами да смешной… Не знаю, крепостью это назвать как-то стыдно, в общем, до той самой заставы добрались без происшествий. Выгрузились, сдали коменданту груз патронов для их зениток, расположились, решили, что с народом знакомиться и осматриваться будем завтра.
Естественно осмотрелись! Часов в шесть утра завыла как орда неупокоенных призраков сирена и послышались тревожные крики. Через семь минут госпожа Найт уже вела нас короткими перебежками до нашей «точки», раздавая последние указания и советы:
— Так! Пистолеты всегда, Всегда под рукой — но на врага патроны не тратить! Это для себя, чтобы если что… Если говорю «Делай как я!» — все дружно делаем как я, даже если я себе после этого мозги вынесу! ТЕМ БОЛЕЕ если я себе мозги вынесу. Да, вы двое (это она нашему гитарчегу и Оле, которым всучили пулемёт и коробки с патронами) — стрелять короткими очередями, ясно? Ко-рот-ки-ми! Ствол перегреется — хана пулемёту.
— Да понял, не ори!
— Как со старшими разговариваешь, сопляк! Да, заряжающий — от машинки ни ногой! Смерть оправданием неподнесённого короба с патронами не является! Ясно?
— Так точно!
— Ты! — Гром дёрнулся как от удара, — Держишься рядом и бьёшь только тех, кого я прикажу! Да! Всем — зенитки защищать любой ценой!
— Госпожа кур…
— Короче!
— Что за спешка? Врага нет! Учебная что ли тревога?
— Учебная! На восток посмотри! — она махнула рукой куда-то в сторону, где на фоне розовеющего неба было чётко видно множество мелких точек, зависших над водой.
— Они пойдут в атаку, когда солнце взойдёт! От солнца, чтобы ты, умник, целиться по ним не смог!
— А первыми долбануть?
— Чем? Дистанция — тысяча (Найт, как и остальные бывалые демоны, называла расстояния на порядок меньше, десять — читай сто метров, тысяча — десять километров и так далее).
— Это ангелы?
— Если бы только они! Эти уроды на штурм целые летающие крепости тягают.
— А тут мы, два взвода пехоты при пяти-шести орудиях…
— А за паникёрство полагается расстреливать! Пришли на позицию!
Даааа… Позиция… В данном случае те, кто это слово воспринимают только по отношению к сексу, оказались бы ближе всего к истине. К тому, что превосходящие силы противника будут тут с нами делать. Нет, я, конечно, не военный и мало что в этом понимаю, но это же просто кольцо из валунов — в половину человеческого роста — и один-единственный более-менее прилично окопанный Гатлинг. Большой, тяжёлый, грозный — куда мощнее тех, что стояли на кораблях — но ведь он всего один! И народу кроме нас — пятеро бойцов орудийного расчёта и всё. А ещё эта чудо-позиция сверху видна просто как на ладони!
Но пить «Боржоми» было уже поздно — с востока приближалось множество вытянутых силуэтов, рождавших в памяти то дирижабль «Киров» из «Red Alert», то летающие крейсера из какой-то стимпанковской анимешки. Они шли медленно, неторопливо, будто давая слабым духом шанс скрыться — только куда ж мы денемся, с подводной лодки? Да, солнце уже встало, но над островам поднялась полупрозрачная тёмная завеса, не позволяющая его лучам слепить глаза.
— Последнее изобретение, — гордо пояснила Найт, сияя так, будто это она его и изобрела. Вокруг больших силуэтов стали появляться многочисленные точки, танцующие вокруг них как пылинки в солнечном луче.
— Ангелы, будут вроде истребителей сопровождения, — посчитала нужным прокомментировать госпожа куратор, — кстати, могут попробовать приземлиться на острове и биться как пехотинцы, глядите в оба!
Когда Найт проворчала что-то в духе «Дистанция уже всего двести пятьдесят, почему спят зенитчики», мы впервые за последние три месяца, да собственно, впервые с того нашего «плавания» из Города в город, услышали пение вращающихся стволов. От башен островного гарнизона и пары-тройки позиций вроде нашей в небо протянулись первые огненные плети. Я вцепился мёртвой хваткой в цевьё автомата и еле смог заставить себя расцепить пальцы, чтобы перевести флажок переключателя на метку «авт.»
Что я здесь делаю? Этого нет! Всего этого нет! Не верю. Это сон, это дурной сон. Можно, я проснусь сейчас? Пожалуйста!
========== Глава 5. Гнев. ==========
Тогда нам было не до песен, но мемуары я пишу уже под музыку. Даже знаю, что сюда подошло бы под настроение:
«Расстояние руки отделяло нас от драки,
Был у нас глоток реки, ветер, облака,
Были те, кто нас вели и разгадывали знаки…»
Тогда нам было не до песен. Я зашёлся в истерическом смехе:
— Их же тысячи тут! Мы все умрём!
— Это страшно только первые пару раз, потом привыкаешь, — спокойно ответила госпожа куратор, — наша задача просто обозначить присутствие, готовность старших отстаивать этот островок… Потери их быстро отрезвят.
Ну ничего себе заявочки! Просто прелесть. А первые их корабли уже нависли над нами — изящные и хищные, как молодые касатки, они излучали тихий, мягкий свет, от гондол по бокам корпуса (у дирижаблей там располагались бы двигатели) шла негромкая мелодичная музыка — чем-то напоминающая тему оплота из третьих «Героев». А ещё они начали вещать свою нужную пропаганду.
Преисполненный вселенской тоски голос предлагал нам «вернуться в лоно…», «примириться с…», «искренне раскаяться в…» — наш ответ был прост и понятен — к кораблю, с которого раздражающая агитация шла особенно активно, протянулись сразу огненные плети всех наших пулемётов. Огненными цветами расцвели взрывы, поражённая махина задрожала и пошла на снижение, выворачивая подальше от нашего островка. Остальных это не слишком напугало — и комендант пустил по гарнизонным громкоговорителям тяжёлую музыку, заглушившую рёв их благочинных воззваний. Своими бойцами, он управлял, наверное, телепатически, а отдавать какие-то новые команды нам никто и не собирался. Выживайте сами и не мешайтесь — восхитительная тактика… Да на кой-чёрт нас вообще сюда согнали?! Кстати, только после потери пропагандистских машин крылатые начали стрелять по нам. Никогда бы не подумал, что это выглядит так…