Виталиан бросил взгляд на обломки и взмахнул рукой, окутывая всё вокруг синим звездным светом.
— Я очистил их от скверны. Можете делать использовать их так, как сочтете нужным.
В следующий миг мы телепортировались - на небольшую, пустующую ферму. Виталиан сел в деревянное кресло-качалку на крыльце дома, и отворил явно приготовленный для него глиняный кувшин с каким-то соком, начиная с видимым удовольствием пить его.
— Дай и мне попробовать. — протянул руку я.
— Не дам. — шлепнул меня по руке учитель. — Не из жадности - просто это ядовитая вещь. Сок плодов виояли - один из самых смертельных напитков в Аркантраксе. Через кожу ничего не будет, но если выпить, убьет даже хорошо подготовленную и защищенную от яда расу. Большая часть гуманоидов его пережить вообще не способна. Это старая шутка одного магического сообщества, в котором я состою - поить на собраниях этим ядом. Только опытный мастер магии, чье тело в буквальном смысле запредельно сверхчеловеческое, может спокойно пить яд подобной силы. На вкус, кстати, он весьма неплохой, так что у меня тут есть небольшая ферма, откуда я беру кувшинчики для встреч. Тебе такое пока нельзя.
Виталиан довольно причмокнул, присасываясь к кувшину. И, право слово, вот сейчас я был совсем не уверен, шутит он, или нет. Может, брешет, сволочь, и на самом деле там слабительное всего лишь, а может и правда яд, и так стимулирует меня стремиться к высотам. В любом случае, ответ я наверняка получу, только будучи способным пережить подобный яд - урок терпения.
— Полагаю, это не всё, что вы хотели мне рассказать.
Волшебник отложил кувшин, смерил меня серьезным взглядом и кивнул, телепортируя нас на корабль - и выводя на экраны полный обзор своего участка земли. Внизу, за облаками, можно было видеть целые океаны, моря, и континенты внутри них - хотя в целом, это был просто обширный кусок земли размером с две-три планеты, окруженный серыми пустошами
— Ты не находишь это подлым? Выдавать себя за бога? — негромко спросил я.
Наставник тяжело вздохнул. А затем тихо заговорил:
— Возвращаясь к разговору о самых могущественных традициях… Я не хотел говорить раньше об этом, хотел сперва показать тебе подобные миры. Лекции и обучающие фильмы - это хорошо, но порой стоит увидеть всё своими глазами. Одна из самых могущественных школ магии, что я знаю… Это мы. Мы, маги перекрёстка. Скользящие меж мирами, шагающие близ звёзд. Повелители пространства и звёзд, мастера самой реальности. Мы лучшие в том, что называют магией пространства - всего один правильный пространственный разлом, на самом деле, способен уничтожить целый звездный флот из тысяч и даже миллионов тяжёлых кораблей. В Аркантраксе владеют многими видами магии, но именно в этом - мы лучшие. Кто-то говорит, и даже искренне верит, что мы боги - но истина в том, что мы всего лишь старые и удачливые торговцы, сумевшие сохранить наследие предков. Когда-то нас называли Звёздными Королями - но после той войны с демонами мы отказались от этого пафосного, и, скажем прямо, не всегда правдивого титула. Я не считаю себя богом и никогда не называл себя таким - но разумным иногда сложно объяснить принципы работы сверхразвитой техники или мистических сил высших материй, и они любят искать себе кумиров. За долгие годы своей жизни я просто устал с этим бороться, и принял правила игры, как они есть. С высоты своего опыта и мудрости - я рекомендую и тебе сделать это. Богам нет места в Аркантраксе - это одно из старых, неписанных правил, которым здесь следуют всё.
— Почему? — поднял серьезный взгляд на учителя я.
— Потому что большинство существ, называемых богами, на практике представляют из себя ублюдочных паразитов, что собирают со слаборазвитых цивилизаций энергию разными способами, вдобавок мешая им жить своей жизнью. Я не то, чтобы сторонник всеобщей справедливости и равенства… Но это просто мерзко - быть энергетическим вампиром вместо того, чтобы разжечь в себе собственный свет, который изначально есть у каждого живого существа во вселенной.
— Но ведь ты такой же. — прищурился я. — Паразит, который собирает энергию. Ты ведь отрезал себя от потока.
Впервые я увидел на лице Виталиана гнев - обычно улыбчивое или спокойное лицо потемнело. На миг мне даже показалось, что он сорвется - похоже, сказанное мной было очень серьезным оскорблением для него.
— Ты ошибаешься. — наконец, спустя долгую минуту взял себя в руки он. — Я использую звёзды в качестве источника энергии, как и многие другие в Аркантраксе. И я рекомендую тебе никогда не говорить подобного другим знающим мастерам, если ты не хочешь нажить себе смертельных врагов.
— Приношу свои извинения. — серьезно сказал я, поняв ошибку. — Всё так сложно с этим?
— За пределами перекрёстка нас иногда называют убийцами богов. — отвел взгляд древний чародей. — И заслуженно. Узнаешь об этом больше, когда закончишь академию.
— Как ещё нас называют? — уточнил я. — Ну, чтобы сразу знать самые ценные оценки, что мне будут давать в путешествиях.
— Ещё нас называют невероятно жадными и злопамятными козлами. — приподнял уголки губ мужчина. — И первые три слова точно заслужены, можешь мне поверить.
— Бее. — высунул язык я.
— Эй, я не козел! — мгновенно понял намек мой учитель.
— Какой ученик, такой и учитель.
— Вообще-то наоборот.
— Разве?
— Закрыли тему, или я превращу тебя в козла.
— Домашнее насилие вне закона.
— Урежу карманные деньги.
— Итак, куда мы летим дальше, о мой многомудрый наставник?
— Вот так бы сразу. — приосанился Виталиан. — Рядом есть ещё одна моя цивилизация, она освящается той же звездой, что и эта. — Более развитая, там меня богом не считают, так что тебя можно не прятать, мужики и так всё поймут.
Участок земли с новой цивилизацией оказался существенно меньше - примерно размером со стандартный сектор. И первое, что мне бросилось в глаза с воздуха это то, что там аккуратно были использованы доступные площади - в большинстве случае это были квадраты лесов или полей с какой-нибудь растительностью. Воды было мало - и её, похоже, сильно берегли.
Виталиан без тени стеснения связался с местными диспетчерами, представился владельцем территории, и посадил судно у большого купольного здания.
— Здесь живут Кезы. — кивнул он мне на розовеньких, слегка красноватых гуманоидов ростом под два с половиной метра с небольшими клыками. — Они выглядят как тупые громилы, но на самом деле, довольно надежные ребята. Пойдем, здесь у них военный штаб.
Внутри оказался крупный зал со множеством людей, сидящих за примитивными компьютерами - о, похоже, через местные системы связи здесь шла какая-то военная операция. Присмотревшись к центральным мониторам, я понял, что, похоже, достаточно крупная армейская группировка с примитивными инструментами, броней и оружием штурмует какой-то высокотехнологичный бункер, неся высокие потери - но не отступая. Розовокожие бугаи спокойно выносили раненых, трупы, собирали новые группы, и вновь принимались штурмовать огромный подземный комплекс, дорисовывая его карту.
— Что они делают? — негромко спросил я, оглядываясь.
Наше присутствие явно заметили - но как будто бы подчеркнуто уважительно игнорировали, позволяя заниматься своими делами.
— Пробивают старые системы защиты одной древней военной базы. — ответил Виталиан.
— Так много потерь… — покачал я головой, глядя на порции трупов.
Тем временем, старший в командном центре бросил в свою рацию, скользнув по нам взглядом:
— Подтяните шестой, седьмой, и девятый легион. Новый штурм - через 10 минут, - и подошёл к нам.
— Могу я объяснить юному гостю смысл наших действий? — вежливо осведомился он у Виталиана.
— Можете, генерал. — кивнул ему маг.
— В небольших мирах, существующих лишь милостью частных владельцев, всё достаточно плохо с ресурсами. — кивнул на моего учителя генерал Кезов. — Мало воды, мало пригодной для роста растений почвы, нет полезных ископаемых… Поэтому большинство цивилизаций, вроде нашей, редко достигают высокого уровня развития, и служат, по большей части, лишь источником дешевых рабов или иного мяса для остальных. Мы не хотим себе такой судьбы, поэтому стараемся сделать всё, что в наших силах, чтобы исправить это. К счастью, для деятельных разумных выход есть - можно копать. Залежей руд под пустошами нет, да и шахты там содержать сложно и требует много материалов для подпорок, но пробраться внутрь и найти какие-нибудь развалины вполне возможно. Другой вопрос, что там водится тонна разнообразной грязи - дикие мутировавшие животные, подземные твари, магические аномалии, радиоактивные отходы… Ну или вот такие бункеры прошлых времен. — указал мне на экран генерал. — Пробиться вниз очень тяжело. Но возможно. Другого выхода у нас нет.