Город вокруг выглядел обычным высокотехнологичным мегаполисом, похожим на мой родной сектор. Торговые центры тут располагались на нижнем уровне - длиннющие, от горизонта до горизонта ряды и переходы, полные мелких и не очень заведений. Если бы кто-то спросил меня, что здесь продают… Пожалуй, я бы затруднился с ответом. Потому что продавали здесь всё - и проще было перечислить то, чего здесь нет. В буквальном смысле всё - часть рядов имела вывески, обозначающие материал или несколько материалов. А продавец, работая над высокотехнологичным производственным верстаком, в считанные секунды мог ловко создать то, что ты хочешь - любая фантазия на свой вкус. Это выглядело как какая-то магия - причём высшего уровня, но вопреки этому, этот рынок, похоже, был частью обычного высокотехнологичного сектора. Иногда по-твоему запросу создавали не совсем то - зависело от того, как чётко ты описываешь предмет - или, напротив, предлагали что-то из готовых шаблонов. Но, погуляв и постаравшись, здесь можно было приобрести всё.
Немного задумавшись, я нашёл магазины, производящие одежду, и заказал себе ножны для меча с армированным металлом - всего за один атом, и пару комплектов белых мантий, способных к самоочищению и росту вместе со мной - бывали и такие, хотя обошлись в цену неплохого компьютера. Такой, очень индивидуальных подход к клиентам, судя по всему, был основной причиной существования рынка - хотя и доставка у них тоже была, и стайки мелких дронов так и летали над милями рыночных линий.
Не то, чтобы я хотел часто носить мантии. Скорее, так, память прошлого…
— Сфера услуг у нас очень развита. — кивнул мне Виталиан, знакомя с самыми интересными магазинами на будущее. — Ты и сам это отчасти заметил - но пока у тебя были только контакты самых обычных, базовых магазинов с товарами массового производства, хотя даже этого хватает, чтобы жить на одном месте и не волноваться ни о чём.
— Как они так быстро производят вещи?
— Сложные нейросети или качественные программы обработки информации. Иногда ИИ, но это редко. Это проще, чем ты думаешь - купил себе верстак и работаешь, только руку набить надо. Материалы дешёвые, так что такие торговцы, зачастую зарабатывают больше, чем я даю тебе в месяц. В обществе лентяев желающих стоять за прилавком не так, чтобы сильно много, так что свою нишу они имеют. Хотя и настоящие мастера таких дел тут тоже есть - такие могут не то что сложное устройство, а целый летун тебе собрать по индивидуальному проекту. Более сложные устройства обычно собираются уже не одиночками, а коллективным трудом - инженерные кооперативы здесь на пару пролетов выше.
— А кто производит звёзды? — заинтересовался я.
— Корпорации в основном. — улыбнулся Виталиан. — Любая организация разумных - это большая сила, вместе способная на чудеса, недоступные одиночке. Поэтому сложными и масштабными производствами занимаются крупные корпорации или правительство перекрёстка. Они тебе отгрохают всё, что угодно, хоть планету, хоть звезду, хоть целый звёздный сектор с миллионным космофлотом. Лишь бы атомы платил - такие вещи удовольствие недешёвое.
— И сколько платят выпускникам академии? — прищурился я.
— Достаточно хорошо. Смотри на меня как на пример. Звёздный сектор с миллионным космофлотом не потянешь так сразу, но парочку захудалых звёздных систем, как мастерство получишь - вполне возможно, если лениться не будешь. — ответил великий маг. — Работа, связанная с риском для жизни - самая высокооплачиваемая в Аркантраксе, потому что желающих подставлять задницу, когда можно жить в собственном маленьком раю не особо напрягаясь, не так уж много. Почти всю пехоту, например, мы вербуем за пределами города. Причём там не то, чтобы смертность высокая – но всё равно никто идти не хочет.
Я бросил взгляд на чистые, безоблачные голубые небеса - промышленность с высокими технологиями, вопреки тому, что я читал на истории и видел у кезов, похоже, была без отходов в атмосферу. Где-то там, на высоте, должен был висеть огромный флот, который не было видно - но он точно был готов обрушится огромной армией и силой на любого противника. Тишь на благодать… Пока никто не нарушает привычный ритм жизни.
— Летим дальше. — тихо сказал я. — Думаю, я понял, что ты хотел мне показать.
Урок о том, что вложения надо защищать, я хорошо усвоил.
Следующий сектор, который мы посетили, был странным. И похоже, в некотором роде опасным - потому что наставник оставил свой рейдер на орбите, и полетели в него мы на его летуне вдвоем, активировав систему маскировки - причём спускаясь не в этот сектор, а сперва пролетев пару соседних, вполне стандартных.
Я стал называть стандартными сектора с обычной высокотехнологичной архитектурой - судя по всему, подобная часть бесконечного экуменополиса была доминирующей в городе, и вдобавок к этому самой дешёвой для строительства - отработанный строительными корпорациями шаблон, для которого всегда есть в наличии материалы. Сами подобные сектора порой могли сильно отличаться по порядкам, предназначению и культуре - но внешне, из космоса, выглядели почти как под копирку.
Чёрный летун учителя опустился пониже, приближаясь к границе сектора. Мы перемахнули кольцевой монорельс - и замерли над границей. Следующие постройки выглядели… Потрёпано. Да, именно потрёпано. Старые, ржавые кое-где, избитые, частично разрушенные. Словно бы в секторе произошла война или какой-то катаклизм - и после него никто не стал что-то восстанавливать. Это было совсем нетипичное положение в городе - все сектора, который я встречал, всегда имели здания в идеальном или хорошем состоянии. По своему опыту жизни в обычной квартире я знал, что большая часть построек в любом секторе Аркантракса имеет понятие планового ремонта - за который платят или жители, или владельцы, и не сказать, чтобы он был сильно дорогим - разве что для элитных, редких зданий, сделанных из исключительно ценных материалов.
В этом секторе, казалось, плановый ремонт не проводил никто и никогда. Виталиан направил летуна ниже, спускаясь под обломанные переходы мёртвых высоток - и там уже встречалась жизнь. И жизнь эта выглядела… Скажем так, не хотел бы я жить в подобных местах.
Очереди за грязной водой и питательной пастой. Драки и убийства. Это были трущобы, полные беззакония - словно бы одним махом из цивилизованного, безопасного города мы отправились в место, полное анархии. Я быстро понял, почему учитель прибыл сюда в маскировке - в таком месте наш летун вполне могли попытаться сбить. Вряд ли смогли бы, конечно - высоких технологий тут особо не наблюдалось, но попытались бы почти наверняка.
Виталиан набрал несколько команд на компьютере флаера - выпуская, похоже, какие-то микродроны для наблюдения за территорией. Перед нами раскинулось множество экранов - демонстрирующих жизнь трущоб.
Избиения и убийства в тёмных углах. Детские и подростковые банды и малолетние карманники. Мерзкая баланда в виде еды для большинства, уличные шлюхи, повсеместное насилие - анархия, в которой каждый выживает, как может. Мой учитель молча указал мне на кнопки управления, предлагая управлять дронами - и поискать самому что-то интересное, и я быстро приноровился - это было не так уж и сложно.
После некоторого изучения трущоб я понял, что всё, в принципе, не так плохо, как на первый взгляд. Жизнь в этом месте, безусловно, так себе, но люди, обитающие тут, кажется, давно к ней привыкли и не видели ничего особенного. Порядки здесь были простые - но насилие, на самом деле, встречалось не так часто, как казалось на первый взгляд. Где-то были и магазинчики, и питейные заведения, и даже услуги по развлечениям…
Но никакого единого правительства - никакого надзора или порядка. Сектор, похоже, управлялся чем-то вроде банд, и порядки на их территориях были разные. Однако ничего удивительно в этом никто не видел - и в таких условиях жили многие миллионы, если не миллиарды людей. Стоит помнить, что то, что для Аркантракса всего лишь сектор - это, считай, целый небольшой мир, порой даже более густонаселенный, чем обычная планета - за счёт компактности города.