— И я должен смириться со страданиями всех остальных?
— Нет, не должен. — вздохнул Магнус. — Я прекрасно понимаю твои чувства, поверь мне. Каждый раб, что есть на том рынке, и каждая жертва, что подвергается пыткам… Некоторые верят в идеологию превосходства, но в глубине души, думаю, мы все знаем, что особой разницы между разумными нет. И особенно хорошо это знаем мы, маги, те, кто знают, как устроена сама жизнь. В глазах вселенной нет большой разницы между нашими душами и душой той несчастной девочки, которую режут и насилуют на столе для развлечения извращенцев. Ты хотел увидеть тёмные уголки нашего мира… И я показал тебе один из них.
— Не скажу, что это то приключение, которое я хотел. — огрызнулся я.
Глаза Виталиана вспыхнули синим, потусторонним звездным светом.
— Я - твой учитель. — отчеканил он. — И я буду учить тебя так, как считаю нужным. Ты сам выбрал это, разве нет? Я давал тебе выбор, пусть и вслепую.
— Да, ты прав. — прикрыл глаза я, признавая поражение и его правоту. — Я просто не понимаю… Какой урок ты хотел мне этим преподать? Короли звёзд, покорившие само пламя… и маньяки, при виде которых рука тянется лишь сжечь их заживо. В чём смысл этого?
Виталиан поднялся из кресла, и пошли в рубку, смотря сквозь на чёрную, полную звёзд пустоту.
— Много есть зла в нашем мире. — негромко заговорил он. — Но не меньше и добра в нём. Я повидал много миров и много ужасов, Эрнхарт, и эти - далеко не самые страшные из них, поверь мне. Урок, который я хотел бы преподать тебе здесь, тяжёлый… Но ты должен его запомнить.
Великий маг расправил плечи, возвышаясь надо мной.
— Ты. Не должен. Трогать. Этих. Разумных. — отчеканил он. — Не важно, что они сделали или делают прямо сейчас. Правила - это то, что отделяет нас от животных, то, на чём стоит наша цивилизация. Многие сказали бы, что подобные твари - хуже демонов, и порой, возможно, так оно и есть. Но это наши демоны. Наши, Эрнхарт. И если однажды, ты, в отчаянии, потеряв всё, что у тебя есть, придёшь к ним, и попросишь помощи у тех самых разумных, которых ты видел сегодня на экране, тех, кого ты недавно был готов сжечь заживо… Они помогут тебе. Помогут обрушить возмездие на голову твоих врагов, и неважно, кем ты будешь и какое зло будет на твоих плечах. Потому что, как и все мы, они следуют правилам. Таков закон Аркантракса… Не самый лучший закон - но всё же лучше, чем многие другие. Мы, может быть, не самая праведная цивилизация во вселенной… Но мы хотя бы честны сами с собой, не скрываем того зла, что у нас есть и заботимся о своих. И если ты действительно хочешь стать одним из нас, это то, что ты должен запомнить, понять, и принять всей душой и сердцем. А если нет - тебе лучше покинуть город. Потому что тогда, ведомый собственными принципами, а не принципами нашей жизни, ты рано или поздно придёшь к тому, что станешь врагом какой-то части города - и тогда против тебя встанут все, независимо от добра и зла.
— Я… Понимаю. Наверное. — вздохнул я. — Но принять сердцем пока не могу.
— Это придёт. Со временем. — кивнул мне учитель. — Не торопись. Подумай.
И я подумал - пришёл в себя, отбросил эмоции, проанализировал всё услышанное… Ночью мне снились кошмары - гротескные, искаженные миры демонов, полные пыток и отвратительного безумия. А на утро я пришел к учителю, и спросил его совета:
— Что с этим можно сделать? Не нарушая законов города?
— Я рад, что ты начал думать головой. — благосклонно кивнул мне Виталиан. — С одной стороны, немного, но с другой - весьма немало. Зависит от того, насколько ты ценишь жизнь отдельно взятого, незнакомого тебе разумного.
— Достаточно ценю, чтобы сделать что-то по этому поводу. — в моей голове всплыло воспоминание лежащей на столе девочки.
— В Аркантраксе существует множество организаций, занимающихся борьбой с рабством, несправедливостью, и разного рода злом и мерзостями. Я дам тебе контакты… А хотя знаешь, найди их сам. Я подключу тебя к сети - будет хорошим уроком. Дай-ка сюда твой компьютер.
— Что делаешь? — полюбопытствовал я.
— В детских компьютерах есть такая вещь, как родительский доступ. — бесхитростно признался мне этот прохвост. — Он позволяет ограничивать информацию по разным вещам, во избежание детских психологических травм… Но после того, как ты битый час заблёвывал угол моего кинотеатра, который теперь придется чинить, я думаю, поздно что-то ограничивать. Поэтому я дам тебе доступ к сети и поставлю военные фаерволы - на случай попыток взлома. Подключаясь к общей сети, стоит помнить, что ты так же даешь путь к твоему собственному устройству - и кто-то может узнать твои личные данные.
— Разве это законно? — возмутился я. — Это же вторжение в частную жизнь и вред!
— Ну, вреда там, положим, немного… — хмыкнул Виталиан. — Наказания за это есть, но не слишком строгие. Если к камерам твоего компьютера подключится активная молодая девушка, которую ты заинтересовал, или наоборот, ты сделаешь тоже самое, думаешь кто-то будет вас сильно наказывать? Неделькой профилактических работ отделаетесь. В любом случае рекомендую, пока сам не разберешься, не тыкать на красные ссылки и пользоваться безопасными поисковиками.
С этими словами Виталиан вручил мне мой компьютер с интерфейсом поиска - который не сильно отличался от поиска по моей библиотеке, и я принялся искать организации, посвященные борьбе с рабством.
— Допустим, я нашёл несколько. — поднял я глаза на него. — Дальше что?
— А дальше… Дальше тебе нужны деньги. Ведь, как ты уже понял, именно деньги позволяют тебе в Аркантраксе очень и очень многое. Самый простой способ, доступный тебе сейчас - это просто выкупить раба и направить его в организацию, которая о нём позаботится. Ты можешь сделать это удаленно, с премиум-аккаунтом у тебя бесплатная доставка!
Я задумался. А потом подозрительно уставился на учителя.
— Подожди, но разве это борьба с рабством? Мы же тем самым даём деньги работорговцам, спонсируем их. — прищурился я.
— В некотором роде так. — кивнул Виталиан. — Но, видишь ли, рабы - это не бесконечный ресурс, хотя и очень обширный. Клонирование - штука дорогая и требующая куда больше ресурсов, чем добыча рабов классическим образом. К тому же, лаборатории клонирования не то чтобы запрещены в городе, но человек, выращенный таким образом, по закону большинства секторов должен получить подходящее воспитание и гражданство - ибо создание клонов считается деторождением. Поэтому на рынке рабов-клонов достаточно мало, и они дороги - выращивают за городом разве что, а это накладно, такие лаборатории содержать.
— Я не думаю, что экономика работает так. — честно сказал я, вспоминая уроки репетиторов. — Ты не можешь победить рабство, покупая рабов. Ты когда-нибудь сам занимался подобным?
— Как по-твоему, появилась та моя цивилизация с десятком рас? — холодно спросил меня учитель.
Дальнейшие возражения замерли у меня в горле. Я принялся печатать сообщения с вопросами организациям, что борются с рабством - лучше уточнить некоторые вещи у тех, кто в деле долго. Учитель откинулся в пилотском кресле, наблюдая за мной краем глаз.
— Сколько денег вы мне выделите на выкуп рабов? — уточнил я.
— Я не выделю тебе новых денег. — отрезал он. — Это твое дело и твои решения. До совершеннолетия ты будешь у меня на содержании, на корабле всё есть, а пятисот атомов на жизнь тебе точно хватит. Считай это уроком по обращению с финансами. Можешь спустить всё и жить без покупок, а можешь оставить всё как есть - как было до того момента, когда ты узнал о подобных рынках. Твой выбор.
Я замер ненадолго, задумавшись - и вспомнил все покупки, что совершал за последние два года. Пожалуй, это был жестокий урок… Очень хорошо заставляющий провести переоценку своих трат. Парочка купленных мантий из навороченного материала, что может подгоняться по размеру и самоочищаться…Или несколько сотен рабов.
Ответ на вопрос, что ценнее, как будто бы был очевиден. Но Аркантракс диктовал разумным другие правила - и что-то мне подсказывало, что большая часть его жителей, не задумываясь, решили бы купить себе что-то, кроме рабов - а если и рабов, то отнюдь не для их освобождения.