Девушка посмотрела на меня несколько удивленным и серьезным взглядом, и покачала головой.
— Это одна из самых надёжных машин, и при этом она относится к семейству внутрисистемных флаеров. Это же космический корабль, на нём можно и в пустоши, и в любые сектора летать, пусть и не мгновенно. Да и потом, это в атмосфере он медленный, в космосе его можно разогнать до трети света как минимум, благо защита позволяет. А если слегка подкрутить - так и вовсе до околосветовой. Да что там, в грузовом отсеке можно и жилой модуль оборудовать, и жить, как в небольшой квартире. А ещё у него стандартная компоновка малого летуна - и это значит, что его можно отправить на другой конец города за дёшево, купив грузовое место нужной комплектации. К твоему сведению, 9 из 10 жителей города, включая меня, не могут себе такой позволить, довольствуясь атмосферными летающими машинами разных категорий - для перемещения по своему сектору этого хватает, но на орбиту или в соседний сектор на таком уже обычно не полетишь, за редким исключением.
Она не сказала зажрался, но я отчетливо это почувствовал в воздухе.
— Подожди, ты же взрослая, совершеннолетняя, верно? — уточнил я. — Т.е. имеешь работу, работаешь на “Свет Справедливости” и всё такое?
— Да, всё так. — кивнула она.
— И что, ты не можешь заработать себе на простой флаер? Насколько я знаю, средняя зарплата по городу в районе 500-1000 атомов в месяц. Подкопить полгода, и вперед, нет?
Килия фыркнула.
— Все разумные в “Свете” получают минимальную зарплату. — сказала девушка. — Просто потому что это несправедливо - грести себе деньги, пока рядом страдают люди. Остальные деньги организации уходят на операционные нужды. Мы работаем за идею, а не за презренные атомы. Да, и позволь, я просвещу тебя на предмет некоторых моментов статистики, как работник благотворительной организации, помогающей в том числе и бедным… — девушка посмотрела на меня с легкой иронией. — Средняя зарплата по городу и правда такова, вот только девяносто процентов разумных, чтобы ты знал, живут на минимальную. Ещё девять процентов - получают от сотни до пятисот атомов в месяц, плюс-минус, такие, конечно, уже могут позволить себе космическую технику. Из оставшегося процента примерно девять из десяти имеют, как ты выразился, среднюю зарплату. А вот оставшиеся люди… Ну, я думаю ты понял. Сверхприбыли тех, кто сверху, и мелочёвка для остальных - так и получается средняя зарплата. Это не точные цифры, на самом деле, реальная статистика другая, если хочешь, поищи в сети, но общую картину, думаю, ты понял.
— Вообще, это странно. — задумался я. — Есть же социальные лифты, высшее образование, да и потом, не так сложно найти прибыльную нишу если работаешь, или я ошибаюсь?
— Так-то конечно да, но есть нюансы. — кивнула девушка. — В теории, конечно, каждый человек может создать мелкий бизнес. Но на практике это требует неплохого капитала, который низы никогда не накопят, да и бизнес может легко прогореть - конкурировать с корпоративными акулами сложно. Даже не потому, что они как-то навредят твоему бизнесу, а просто потому, что, заметив твою идею, они сделают тоже самое - но лучше, ресурсов-то у них навалом. Некоторые члены нашей организации имеют свой бизнес, спонсируя нас, но это скорее исключение, чем правило. К тому же, не забывай про лень - даже жизнь на минимальной зарплате в городе в сравнении со многими дикими и менее развитым цивилизациями - это райское местечко, так что я совсем не жалуюсь. Хорошая еда, чистая вода, комфортный сон, крыша над головой, множество недорогих развлечений - что ещё нужно разумному? Оздоровительная медицина в городе бесплатная, безопасность тоже на уровне. Просто многие не ценят, что имеют. А вот касательно хорошей работы, не связанной с личным бизнесом, тут ты несколько неправ. Такие возможности действительно есть, но это узкая ниша. Там большая конкуренция. Это, в общем-то, и есть верхняя десятка. Вон туда сверни, там есть хороший ресторанчик!
Я направил летуна вниз, активируя посадку рядом с небольшим кафе - и Килия, не стесняясь, набрала себе целый стол разной снеди. И как только фигуру сохраняет с такой прожорливостью?
— Не смотри на меня так. — эротично облизнула палец с десертом девушка. — Я не могу потолстеть, а готовят здесь таааак вкусно. Спасибо, что пригласил, кстати. Но, к сожалению, дальше я должна тебя оставить - у меня есть работа как раз в этом районе.
С этими словами блондинка поцеловала меня в щеку, чуть покраснев и скрылась в переулках - судя по всему, направляясь куда-то на нижние уровни. Я лишь улыбнулся, глядя за этой картиной. Хорошая девушка - милая, добрая, немного шебутная, но кто в молодости не был таким? К моему удивлению, счёт в кафе оказался совсем небольшим - всего 0.34 атома, хотя я отчетливо помнил, что учитель оставлял в ресторанах суммы несколько сотен раз больше, когда мы в них бывали - из чего у меня вообще сложилось впечатление, что обычная еда помимо синтезаторов в Аркантраксе достаточно дорога. Нет, конечно, это всё ещё было заметно дороже, но… Той горой еды, что заказала Килия, я бы сам, наверно, неделю питался. Совсем что ли не кормили на её работе?
Я бросил взгляд на часы компьютера - по местному времени уже был поздний вечер, стемнело. Я сел в свой летун, активируя автоматический возврат на корабль-базу.
Так у меня появился первый друг в этом большом, полном ужасов и чудес городе. Следующую пару дней с провёл, подбивая финансы и прикидывая, сколько денег и на что мне нужно. В принципе, у меня было всё необходимое - и особой нужды в покупках не было. Можно было бы оставить себе тридцать атомов в месяц, так сказать, как минимальную зарплату, конечно.
Но затем я открыл сеть и принялся искать прямые трансляции. Найти того самого повара - мне удалось - у него был целый канал, именуемый “Лучшая мясная ксенокулинария”, с пометкой только для совершеннолетних - на котором он, судя по отзывам, занимался расчленением и приготовлением разумных разных рас - от детей до стариков. А потом открыл списки рабского рынка снова - там было много, очень много маленьких девочек.
И спустил все деньги - несколько тысяч атомов, что успел накопить за два года - на благотворительность, договорившись по связи с Килией и парой её коллег. Пока мы живем на корабле - я обойдусь. Запасов синтезатора тут на годы, вода есть, жилье - комфортное, какие проблемы? Звёздный Ястреб модели 3408 имел какой-то небольшой микрореактор в качестве ходовой силы и заправки не требовал.
— Думаю, мы можем двигаться дальше. — с усталым вздохом опустился я во второй кресло рубке рядом с учителем, который читал что-то на своем компьютере.
— Наигрался в благотворительность? — спокойно осведомился он у меня.
— Скорее, спустил все деньги. — невесело ответил я.
— Знаешь, она, вообще-то, неправа. — сказал Виталиан, не открываясь от компьютера. — На самом деле, можешь отправлять всех прямо им на штаб, никто тебя ничего не лишит, учитывая, что понятно, чей ты сын. Не посмеют.
— Ты настолько влиятелен? — удивился я.
Ректор высшего учебного заведения ассоциировался у меня больше с настоятелем монастыря - человек, конечно, не последний в королевстве, но отнюдь не тот, кто может тягаться с крупнейшей корпорацией.
Называющий себя высшим магом посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом. А затем, нажав пару кнопок на панели рейдера, сказал:
— Я мог бы уничтожить их. — признался он. — Так, что никто не найдет концов. В городе есть преступность - немного, но всё же. Публичная безопасность в порядке, но высокие технологии и высшая магия иногда рождают поистине непробиваемые вещи. Например, неподалёку от Аркантракса, не в самом городе, но в мирах, куда легко попасть, есть ряд организаций наёмных убийц - оснащённых достаточно хорошо, чтобы гарантировать заказчику абсолютную анонимность - когда концов не найти даже правительству города и всем нашим ищейкам вместе взятым. Достаточно богатый человек может воспользоваться этим, и никто никогда не узнает, что это он. Такие преступления раскрываются, только если прослеживается мотив - но допросить высокопоставленного человека без доказательств невозможно, и те, кто пользуется услугами таких убийц, достаточно умны, чтобы не оставить их. И это не единственный способ. Можно, например, замаскироваться так, что тебя никто не узнает, и организовать самоубийственную атаку, натравив на одну из корпораций целую цивилизацию. Цивилизацию в ответ уничтожат наши, но тем, кого она в этой атаке достанет, от этого не будет легче.