Оценив обстановку в ускорении, я сбросил его, и быстро достал импульсную пушку - чтобы не порвать в нем мышцы, и сделал мощный выстрел по паре за ржавым гаражом, одновременно поджаривая светом троицу, которая была в другом здании - их не было видно, но на шлем выводилась информация с дрона, так что нащупать было просто.
Пара внизу превратилась в кровавый фарш, впечатываясь в ржавый металл. Трое наверху - сгорели заживо, не успев закричать. Я приказал дрону ещё пару раз просканировать окружение на предмет вооруженных разумных - таковых он не нашел, и повернулся к растерянно сжавшей за мной кошкодевочке, улыбнувшись.
— Всё в порядке. Угрозы нет. Можем идти.
— Дда, конечно. — нервно кивнула она.
А потом мы пошли дальше, и она увидела кровавый фарш от импульсной пушки - и согнулась в рвоте, а потом, отплевавшись, задрожала и обхватила себя руками, садясь прямо на улице - впадая в мелкую, паническую истерику.
Мне пришлось обнимать её, вколоть немного успокоительного из аптечки, и гладить по голове добрых полчаса, успокаивая - одновременно отслеживая отсутствие врагов через дрон.
— Я… Я в порядке. — наконец, выдохнула Нефи, сглотнув и бросив быстрый взгляд на фарш. — Я просто никогда не…
— Хочешь, вернемся? — мягко предложил я.
Кошкодевочка яростно замотала хвостом, сделала несколько глубоких вдохов, и решительно отказалась.
— Нет. — выдавила она из себя слабую улыбку. — Не могу же я оставить детишек без сладкого?
Обратно к лифту я повёл её другой дорогой - чтобы лишний раз не смотреть на трупы. И смотреть она на меня стала как-то совсем по-новому.
— Извини за это. — натянуто улыбнулась кошечка. — Я… Я если честно думала, что ты просто, ну, бравируешь, как молодые парни и не на что особо не рассчитывала, думала, максимум будут боятся к нам подходить, если что. Я даже ничего подумать и разглядеть не успела, секунда - и два трупа… Я… Я так испугалась, когда поняла, что они, в общем-то, могли меня парой случайных выстрелов убить - одна очередь, и всё.
— Пять. — ответил я.
— Что пять?
— Их было пятеро. — пояснил я. — Двое внизу, и трое сверху, в здании неподалеку - оттуда вели стрельбу, их просто не видно было. Я их сжёг удалённо.
Больше происшествий не было. В последний день Нефи, чуть смущаясь, рассказала мне, что война банд стихла после этого - полицейские знаки на скафандре в трущобах замечать тоже умеют, и это посчитали намёком сверху что пора заканчивать - или обе стороны под нож пустят. С кошкой мы больше не общались - но она поставила мне максимальную оценку за контракт, и даже написала отзыв: “Спокойный и страшный, но милашка!” с иконкой улыбающейся кошки с сердечком. Я испытал от этого смешанные чувства. Вроде, отзыв хороший, но… Кто, во имя звёздных королей, нанимает профессионального убийцу с отзывом “милашка” и кошачьими смайликами?!? Я понимаю, что сейчас мне по меркам города до этого звания далеко - но отзывы на бирже нестираемые, и важность репутации я уже понял! Поэтому каждый заказчик, что спустя десять или двадцать лет решит посмотреть на них - может открыть самый первый, которым будет именно этот! Открытые контракты - не единственный способ работы наёмником, так-то, это массовка, любому свободному наёмнику со статусом в открытом поиске могли написать лично - и обговорить условия задания, если не хотели выставлять таковое в общий доступ, или хотели остаться полностью анонимными. Но репутация! Публичные отзывы!
Килия, прочитав этот отзыв, смеялась надо мной целый день.
— Я прямо представляю… Станешь ты таким грозным боевым магом… — всхлипывала от смеха келестийка. — Открывает серьезная корпорация или чвк твой профиль… На боевое задание чтобы магов набрать… И там… Милашка… Ой, не могу!
— Спокойный и страшный. — мрачно добавил я.
— Но милашка! — вновь упала на кровать девушка, смеясь.
Следующую неделю я провел более плодотворно, и, пообщавшись с парой бывших полицейских с биржи, понял, как вполне нормально зарабатывать на таких контрактах. Надо просто брать их по несколько штук в день, и мотаться туда-сюда. Проводил, отвел обратно, пошёл к следующему заказчику - и доход сразу возраст с 1 атома в сутки до 4-5, а то и больше. Тридцатка за неделю - это уже неплохо, совсем неплохо. Работа непыльная, стрелять приходится редко, можно было понять - почему многие бывшие полицейские и солдаты так работают. Не ликвидаторская ставка в тысячу, конечно, но заметно выше того, что получает большинство. Да, опасные профессии в городе и правда хорошо оплачивались - даже на самом низу карьеры. Эдак за несколько лет можно и на внутрисистемный флаер скопить, найти сектор интереснее для контрактов, поставить на него пару пушек, брать контракты чуть подороже в виде вооруженного такси.
В третью неделю я решил взять именно такой контракт - на бирже он висел без конкретной суммы, т.е. подразумевал что оплата - по договоренности с заказчиком после обсуждения условий. Заказчик уточнил, имею ли я внутрисистемный флаер, и предложил встретится в лично в нижнем городе, назначив точкой рандеву небольшое кафе.
В этот раз заказчиком оказался человек. Настоящий человек - первый из всех моих заказчиков, хотя таковых было уже больше трех десятков. Моему лицу он обрадовался:
— О, бледнокожий брат! — улыбнулся мне высокий чернокожий мужчина лет тридцати. — Это хорошо, так проще будет. Меня Кен Бейтс звать.
— Я не совсем человек. — уточнил я. — Но близко. Зови меня Пепел.
— Не важно. — махнул рукой он. — Выглядишь как человек, говоришь, как человек - значит человек. Культурно близкий разумный, в общем. Нас, людей, в городе вообще мало, а зелёных громил видал сколько расплодилось?
— Интересно, почему. — задумался я.
— А, здесь всё просто. — ухмыльнулся мужик. — Некоторые расы, вроде тех же зелёных орков, редко практикуют ксенофилию, несмотря на генетическую совместимость. А вот мы, люди, знатные ксено…. Гхм, в общем ты понял. Короче, девочки в городе на любой вкус и цвет есть, вот на обычных человеческих и не смотрят часто молодые парни - и как следствие общая численность расы от всего города у нас маленькая. На девчонок наших больше ксеносы падки со схожими взглядами, это для них экзотика.
Я впервые слышал слово ксенос в городе. Обычно употреблялся термин “разумный”. Чёрный мужик, кажется, был слегка расистом… Но разве это проблема для работы?
— Что насчёт контракта?
Мужчина посерьезнел и окинул меня цепким, внимательным взглядом.
— Есть дело. — кивнул он мне. — Ты, правда, молод, конечно… Зато человек, так проще будет понять. Дело серьёзное, пару-тройку десятков дикарей на мясо пустить придётся точно, скорее всего. Потянешь? Пульсы твоей на это не хватит.
— Я владею боевой магией. — уточнил я. — Это так, для подстраховки. И боевой дрон у меня есть, с парой скорострельной кинетики и бронебойными ракетами - дикарей срежет хоть сотню.
— Тогда вопрос снят. — удовлетворенно кивнул мужчина. — Какой у тебя летун?
— Звездный Ястреб 3408.
Заказчик принялся набирать что-то на ручном компьютере, видимо, уточняя модели.
— Не предел мечтаний, оружия нет, медленный, но надежный и щиты неплохие - так что сойдет. — кивнул он мне. — У меня самого флаера нет, поэтому и нанимаю.
— Итак, куда и зачем летим?
Чернокожий мужчина чуть замялся и почесал голову.
— В общем, смотри. Тут такое дело, я из дикарей, в общем-то. Попал в город случайно и дослужился до гражданства, работая строителем. Я их наших, Аркантраксовских дикарей, не из другого мира - просто мне повезло в молодости, у нас турист был, а его летун сломался - старый очень был, семейный, не меняли пару вещей долго, да и модель не слишком надёжная… В общем он упал, повредились системы связи, и поранился сильно - а потом и звери подрали. Я его выходил, прикрыл у себя от опасностей, и он меня пристроил в хорошее место - я не сразу это оценил, хотя был, конечно, в полном охреневании от города. Но сейчас я уже обжился, устроился, денег подкопил, и потому хотел бы вернуться и отдать кое-какие старые долги. Иными словами, вломиться во дворец к местному лорду, который наглая зажравшаяся старая сволочь, оторвать ему голову, оттрахать его дочек, что те ещё стервы, порубать местную стражу и гордо улететь в закат. Поверь, они это точно заслужили. В принципе, я бы и сам мог, но я всё-таки не военный, толпой и щиты скафандра запинают, да и флаера у меня нет, в аренду на такое дело не сдадут. Поэтому мне надо, чтобы ты меня прикрыл, как профессионал, и, если что, местную армию на мясо пустил. Я думаю, мы быстро обернемся, день туда, день там, день обратно. За весь контракт готов полсотни отдать, плюс десятку в день - итого восемь десятков. Если больше задержимся - накину ещё по десятке в день.