Я вспомнил дрожащую от пары трупов кошкодевочку, лениво почесал щеку жестом бывалого вдовца, и осведомился:
— Значит, в койку не пойдешь?
— В смысле не пойду? — возмутилась Килия. — Пойду, конечно. Тебя еще учить и учить.
И мы пошли.
Следующим утром, впрочем, келестийка была предельно серьезна и вызвала меня на ещё один разговор, прочем, уже не о наших отношениях - а больше о моих взглядах.
— Эрни, пожалуйста, воспринимай серьезно проблему, о которой мы вчера говорили. В городе… Скажем так, всё далеко не идеально с педофилией. То, что у нас с тобой было, это так, детские шалости, и мелочь, но законы, ограничивающее подобное, нужны для реальной защиты детей. Ты говорил о генетических модификациях, и они возможны… Как тебе, например, такая, которая вызывает у девочки половое созревание лет в 8-9, а также ускоряет развитие мозга настолько, что она к этому времени заканчивает учебу, получает гражданство, и, воспитанная в определенное культуре, добровольно и с песней идёт быть наложницей к какому-то старому козлу в гарем? Всё законно и легально, не запретишь же разумному свой геном менять, чтобы у него такие дети рождались. А на деле - мерзость первостатейная. Или ещё хуже - например, можно улететь за пределы города, родить ребенка, и не регистрировать его генетическую карту - потому что детьми города считаются именно те, кто попали в базу. Дальше вуаля, ошейник на шею, дитя на положении раба, и с ним совершенно легально можно делать всё угодно, воспитывая какими угодно пытками. Я занималась освобождением таких детей. — чуть убитым голосом призналась девушка. — От их историй… Вообщем, тяжело это. И это я не говорю про обычных рабов из диких миров - это мы говорим о своих, о детях жителей города.
Не знаю, что отразилось у меня на лице, но явно ничего хорошего. Немного помолчав, я честно ответил:
— Мне многое в городе не по душе. Но я достаточно умен, чтобы не считать, что я могу построить общество лучше. Я и такого бы не смог построить. Так что я выдержу собственную неприязнь. Потому что не может быть настоящей свободы, если у разумных нет возможности творить зло. Учитывая, что добро и зло для многих - понятия субъективные, для кого-то тирания добра может оказаться ничуть не лучше тирании зла. Я хотел бы, чтобы Аркантракс стал лучше… Но не буду вредить ему, чтобы сделать это. Как бы то ни было, этот город дал мне шанс - и я отвечу ему взаимностью.
— Последний раз когда город пытались сделать лучше, была очередная гражданская война. Коих в истории города было очень много. — вздохнула девушка. — Эти вечные попытки найти баланс между свободой и вседозволенностью… Сколько разумных они убили - не счесть. Лучше уж как всё, благотворительностью, аккуратно.
Я ненадолго задумался. И написал древнему ИИ.
Е.Г: Ты же гражданские войны повидал? Расскажи о них побольше.
Лазеракс: За мою жизнь внутренних конфликтов в Аркантраксе, подпадающих под это определение, случилось тридцать семь. Я имею ввиду, полномасштабных, с боевыми действиями на значительной площади, столкновениями флотов и выжиганием сотен и тысяч секторов. Мелкие конфликты, затрагивающие менее сотни секторов, я не учитываю. Тебя интересует какая-то конкретная война или иной вопрос?
Е.Г: Последние две когда были? И почему, если коротко?
Лазеракс: Последняя гражданская война в городе случилась во время вторжения демонов и уничтожения центрального правительства, 52198 лет назад, если считать в универсальных годах. В ней победил Гриммель Тарсар, и его соратники, чьи приемники правят городом и по сей день. Предпоследняя - 61781 год назад, и ее основной причиной было недостаточная забота правительства о его гражданах. Её подняли бедные слои населения, которые за долгие годы жизни продвинулись по службе и заняли видные посты в армии, флоте и полиции города.
Е.Г: А итог какой?
Лазеракс: Правительство было уничтожено и собрано заново. Этим заканчиваются все гражданские войны в городе.
Е.Г: Подожди, ты хочешь сказать, что правительство города никогда не побеждает в гражданских войнах? Каждый раз проигрывая? Как это вообще возможно, ну, власть, ресурсы и всё такое?
Лазеракс: Согласно известной мне истории, когда-то побеждало. Но не всегда - поэтому однажды победившие лидеры очередной гражданской войны, задолго до моего рождения, реформировали систему таким образом, что победа правительства в рамках новой полномасштабной гражданской войны стала полностью исключена.
Е.Г: Что мешает этому?
Лазеракс: Множество факторов. Некоторые обязательные протоколы военной и гражданской техники. Древние законы, с ними связанные. Тот факт, что в правительство всегда отбираются только обычные разумные, не имеющие личного могущества или большой финансовой власти. Иными словами, силовики всегда имеют возможность их вырезать, если те ведут себя плохо. В то же время, высшая политическая элита имеет всё, о чем только можно пожелать в остальном отношении - но до тех пор, пока работает на благо города. Пожизненные должности, уходят с них очень редко. Лазейки есть - правительство часто имеет друзей среди военных, или корпораций, но это не проблема, в целом система работает. Тридцать семь гражданских войн, когда их вырезали, вообщем-то, показатель стабильной работы. Основная причина восстаний, как правило, это недовольство граждан некоторыми законами или политикой - работой правительства, то есть. Вот только это цикличный, постоянный процесс: правительство работает, кто-то недоволен, спустя множество тысяч лет это выливается в очередную гражданскую войну, новое правительство приходит, меняет часть законов, потом продолжает работать, затем снова кто-то недоволен, и начинается всё по-новой. С исторической точки зрения - это совершенно нормальное, устоявшееся событие для города. Со временем это происходит всё реже и реже - последнее восстание было более шестидесяти тысяч лет назад, война с демонами - скорее исключение из правил. После него, кстати, минимальную зарплату подняли, она раньше меньше была.
Е.Г: ты как-то отслеживаешь обстановку в обществе? Ну, я имею ввиду, на предмет новых восстаний и прочего?
Лазеракс: Да. Но это слишком большой и комплексный вопрос, даже для такого как я. Город слишком велик, а восстание может начаться с малой группы и стихийно захватить множество разумных, что его поддержат, хотя до этого были полностью лояльны городу. Всё же, мы великий город свободы - и это знают все. Впрочем, есть всего один фактор, который присутствовал перед каждой гражданской войной, которой я был свидетелем, если ты так хочешь знать признаки.
Е.Г: И какой же?
Лазеракс: Всё очень просто. В городе начинают убивать судей. Высших арбитров справедливости.
И я внезапно понял почему. Близкое к абсолютной справедливости существо, а в городе, похоже, только такие занимали пост, равный Лазераксу, способно справедливо разрешить почти любой конфликт. Вот только решение этого конфликта почти наверняка не понравиться обеим сторонам - потому что и тех и других, жестоко покарают, и одновременно принудят работать на исправление проблем. В таких условиях проще убить судью и решить вопрос силой - тогда хоть одна сторона победит и будет делать то, что считает правильным. Город свободы, м-да.
Е.Г: Если кто-то начнет, ты мне скажи. Я, может, к тому времени неплохим магом стану. Не откажусь поохотиться на смутьянов.
Лазеракс: Я тебя услышал.
Тридцать семь гражданских войн, которые начинаются с убийств судей. И высший судья, который их пережил. Какой он, однако, интересный разумный. Надо будет при случае ему защитных систем достать магического происхождения получше - чтобы и тридцать восьмую пережил, на всякий случай.
Е.Г: Слушай, раз зашел такой разговор, поясни мне немного моментов о справедливости в целом. Что ты думаешь вообще думаешь, скажем так, о всеобщих несправедливостях городских порядков?
Лазеракс: Внутреннее устройство Аркантракса - одно из самых справедливых в известной вселенной. Оно имеет социальные лифты, потенциально позволяющие любому гражданину города занять высшие посты в любой сфере деятельности, либо достичь уровня финансового влияния, обеспечивающего нахождение на вершине общества. Они не всегда работают идеально, но они работают достаточно хорошо. Так и должно быть - у каждого есть шанс, но для его реализации придется постараться, и потому наверх поднимутся разумные, достойные во многих отношениях. Если позволить всем абсолютно всё, это разрушит общество. Те граждане города, что за счёт своих ресурсов и влияния нарушают общие правила, на фоне большей части населения - ничтожно малая часть группы, а действовать тайно они могут в основном точечно - за ними следят, а тех кто попадается - часто казнят. Что же касается всех несправедливых поступков жителей города по отношению к остальной части вселенной, то несение вселенской справедливости не входит в мои обязанности. Я - высший арбитр справедливости Аркантракса, и в мои обязанности входит только обеспечение справедливости для граждан города.