- Из собственных подвалов! - сказал, переводя дыхание, Куница. Николай Иванович, принеси, пожалуйста, посуду. Проше бардзо!
- Один момент, Иосиф Викентьевич! Летим-с!
Впервые при мне назвали моего старого друга по имени-отчеству. А я и не знал, что Куница "Викентьевич"!
Вот и кончилось наше детство, промелькнули и остались в прошлом славные, беззаботные денечки, когда мы наперегонки бегали по зеленому лугу над Смотричем и все мечтали найти в прибрежном иле золотые турецкие цехины.
- Ты кем здесь плаваешь, Юзик? - спросил я.
- Я хожу на этом пароходе четвертым штурманом, - ответил Куница. - А до Азовского моря на разных судах борты жал: и на "Труженике моря", и на "Феодосии", и на "Пестеле". Полную же практику на "Трансбалте" проходил. И за границу на нем шел.
- Как ты успел, удивительно! - позавидовал я Кунице. - А мы лишь в этом году фабзавуч окончили.
- Я же старше тебя, - сказал Куница солидно. - Вы с Маремухой еще в трудшколе учились, а я уже паруса на "Товарище" укатывал под Батумом. Сам Лухманов и штурман Елизбар Гогитидзе обучали меня этому.
Резкий удар встряхнул наш пароход. В буфете звякнули и посыпались чайные ложечки. Несколько маслин, сорвавшись с крайнего блюда, упали со стола и побежали по углам.
- Ого! - сказал Юзик и прислушался. - Торчковая пошла. Ветерок меняется. Переходит на чистый ост.
- Послушай, Юзик: ост - это хуже или лучше прежнего ветра? - спросил я осторожно, но, по-видимому, так, что в голосе моем прозвучало опасение.
Стародомский глянул на меня испытующе:
- Потонуть боишься, да, Василь? Не бойся! Этот пароход любой шторм выдержит. Ветры меняются, а он знай себе идет вперед.
Приятно было сидеть в кругу новых друзей, напротив своего старого друга и под усиливающийся свист встречного ветра слушать его рассказы о путешествиях по морям, вспоминать своих прежних друзей и войну с нашими недругами, буржуйскими сынками - скаутами...
...Потом Юзик Стародомский поводил меня по пароходу, показал кочегарку, штурманскую рубку, помещения для экипажа, а затем мы забрались в его каюту. Он постелил себе на диванчике, а мне, как гостю, предложил узенькую койку с высоким бортиком, предохраняющим от падения.
Над маленьким столиком в уютной обжитой каюте висела полка с книгами по навигации и штурманскому делу. Я перелистал один учебник и увидел повсюду на его страницах пометки, сделанные рукой Юзика. Все еще не верилось, что мой старый друг успел выучиться такой сложной и непонятной для меня науке, как вождение кораблей.
На стене возле диванчика висел свинцовый барельеф. Присмотревшись, я узнал очертания родного нашего города, сделанные с плана XVI века.
Обняв меня, Стародомский сказал:
- В Одессе купил эту штуку. Смотрю - что-то знакомое. Пригляделся батюшки, да ведь это наш город!
- Тут и Старая крепость выведена! Гляди-ка! - воскликнул я, разглядывая замыкающую въезд в город крепость со всеми ее валами и бастионами.
- Ажурная работа! Все здесь изображено, до последней башенки, согласился Куница. - И речка Смотрич. Видишь, как она петлей охватывает город и соединяется у крепости?
- Гляди, а вот и крепостной мост! Обрывистые какие берега тут! Помнишь, Юзик, как мы вечером несли по этому мосту цветы на могилу Сергушина и Маремуха все боялся, как бы нас петлюровцы не задержали?
- Еще бы не помнить! - сказал Куница, и я понял, что вечер над могилой убитого большевика также запал и в его душу. - Послушай, а где же вы с Маремухой и Бобырем живете?
- На Приморской. Два шага от порта.
- Ай-ай-ай!.. Вот жалость! - протянул Стародомский. - Если бы знал, всегда бы во время остановки прибегал к вам!..
Все уже было переговорено в каюте четвертого штурмана, и как будто не бывало позади разлуки. Мы поняли, что не только сами выросли и из мальчишек стали взрослыми, но и выросла за это время и окрепла наша молодая страна.
Я узнал, что еще в Черноморском пароходстве Юзик был принят в ряды Коммунистической партии. Самый старший из нашей троицы побратимов, он первым из нас, в ленинский призыв, стал коммунистом.
Лежа на плюшевом диванчике и упираясь ногами в переборку соседней каюты, Юзик спросил:
- А изобретение твое значительное, Василь?
Пришлось рассказать и об этом.
...Нашлись люди, которые дали ход моему предложению. Резолюция Андрыхевича, в которой я был назван "молодым фантазером", отпугнула мастера Федорко, но не повлияла на красного директора завода. Ведь и самого Ивана Федоровича кое-кто пытался в Укрсельмаштресте назвать "рискованным человеком" за то, что он задумал, не останавливая производства, поднимать крышу над литейной и достроить мартеновскую печь для выплавки стали.
Директор вызвал меня к себе и сказал: "Молодец, Манджура! Действуй и дальше так напористо. Работай, работай, норму выполняй, а мозгами шевели получше, живи с размахом!.. Не будешь возражать, если мы приставим к тебе инженера-конструктора на недельку? Не для соавторства, конечно, а для технического оформления проекта?"
Я, конечно, охотно согласился.
Вскоре около проходной появился плакат: "Молодежь завода, равняйся на молодых литейщиков! Рационализаторское предложение Василия Манджуры сберегает заводу ежедневно 660 рабочих часов. Его предложение об уничтожении камельков и переход на центральный подогрев охраняет рабочих от простуды и других заболеваний!"
Плакат этот, как выяснилось позже, сделали по совету Головацкого те же самые художники из юнсекции клуба металлистов, которые рисовали карикатуры на посетителей салона Рогаль-Пионтковской.
Приказом по заводу директор Руденко объявил мне благодарность и выдал премию - пятьсот рублей.
Уже "тропическая мебель" не угрожала больше мне и хлопцам. В ту ночь, когда, беседуя с Юзиком, я ехал на пароходе, лежа на его узенькой койке, мои приятели отсыпались дома на вполне удобных кроватях с пружинными матрацами. И моя кровать стояла там, в мезонине, застланная пушистым зеленым одеялом.
На эти неожиданные деньги мы выписали "Рабочий университет на дому", журналы "Огонек", "Прожектор", "Красная панорама" и "Смена" с приложениями, а также газету "Комсомольская правда".
С помощью Головацкого я выбрал себе в Церабкоопе отличную "тройку" из коричневого шевиота и тупорылые удобные ботинки "Скороход", прозванные "бульдогами".