мился и неспеша вернулся к своему месту. - Не буду тебя отвлекать. Но если понадобиться помощь - только скажи, ладно? - Хорошо, - я протянула ладонь и, коснувшись пальцев парня, мягко пожала их. - Спасибо, Айван. Он ласково улыбнулся мне и, прежде чем отстраниться, сжал мою ладонь в ответ. Ветер переменился, отрывая меня от воспоминаний. И вовремя. Повернув голову, я заметила приближающуюся к нам фигуру. Как и Айван, Мила отдала предпочтение дублёнке. Только та оказалась не коричневой, а молочно-белой. И в сочетании с длинными белыми волосами подруги и голубыми джинсами, делали весь её образ воздушным и почти что ангельским. - Привет, простите, что заставила ждать - воскликнула Мила, подходя вплотную. - Привет! - я сжала подругу в крепких объятиях. - Ничего, ты как раз вовремя. Мы захватили тебе кофе. - Звучит здорово! - просияла она, отстраняясь и поворачиваясь к Айвану. - Кажется, мы с тобой в прошлый раз не с того начали. - она уверенно протянула парню руку - Я Мила, очень рада с тобой познакомиться. Если Айвана и смутил столь неожиданный жест, то он ничем это не показал. Губы парня расплылись в приветственной улыбке. - Привет, я Айван, и я тоже рад с тобой познакомиться, Мила, - вторил он, отвечая на рукопожатие. - Спасибо, что согласился помочь мне сегодня, и прости...эээ...за всё, что было до этого. Я была немного не в себе. Если бы не холод, я бы приняла покрасневшие щёки девушки за смущение. Но очевидно, что виной тому был именно осенний ветер. - Забудем, - согласился Айван. - И я всегда рад помочь друзьям Лины, - он весело взглянул на меня. - В этом мы с тобой похожи, - хмыкнула Мила. - Тогда не будем терять времени? - вклинилась в диалог я. Как бы приятно не было смотреть на воссоединение двух близких мне людей, всё же у нас было лишь несколько часов. После крайнего взыскания, я старалась строже относиться к дисциплине. И, несмотря на обуревающие меня желания, приходить в общежитие ровно в комендантский час и ночевать исключительно в своей комнате. Мыслями я всё чаще возвращалась к Нине. Мне не хотелось давать соседке очередной повод заявить о моём исчезновении. Однако, это не делало моё пребывание в её обществе легче. Наши отношения давно запутались, и я чувствовала, как час откровенного разговора приближается ко мне с каждой секундой, словно несущийся в темноте поезд. Путь до Соляриса мы провели в уютном молчании, редко нарушаемым короткими обменами репликами. Иногда Мила тихо подпевала доносящейся из радио песне, а я с восхищением ловила подругу на том, как легко и естественно она стала петь на людях. Дни, когда она пряталась на крыше и в стенах Книжного клуба казались далёкими, словно остались в прошлой жизни. - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась я, когда мы начали приближаться к городу. - Взволнованной. Подавленной. Виноватой. Раскаявшейся. Отчаянно влюблённой, - начала перечислять Мила. - Мне очень страшно, что ничего не получится. Что Алек не пожелает даже выслушать меня. Что он отвергнет меня после всего, что я натворила... - Мила... - Но, - резко оборвала она. - я обязана попытаться. Я всю ночь не могла заснуть, думала, перебирая события в голове по кругу. А потом кое-что осознала. Понимаешь, Лина, я не боролась за нашу любовь тогда, когда всё началось. Испугалась и сбежала. И в этот раз повторила свою глупую ошибку: испугалась и сбежала, - повторила она. - А разве это не я говорила всем подряд быть смелыми? Ты знаешь, что Инга отчислилась с международных, потому что я её вдохновила? А в конечном итоге выяснилось, что у сапожника нет сапог. Я пожалела, что в данную секунду не могу обнять подругу. Однако, у меня всё еще оставались слова. - Ты не обязана быть стойким солдатиком всё время. Мила, ты всего лишь человек. А мы, как известно, иногда испытываем чувства, вопреки голосу разума. Мой взгляд сам собой упал на Айвана. Да уж, иногда судьба плетёт свои собственные сети. Я лично была тому доказательством. Вопреки навязанным предубеждениям и давлению окружающих, моё сердце с самого начала выбрало прекрасного мужчину напротив. Поймав мой взгляд, Айван понимающе улыбнулся. Протянув руку, он перехватил мою ладонь и, поднеся к своим губам, поцеловал костяшки пальцев. - Ты имеешь право бояться и сомневаться. Ты имеешь право совершать ошибки. Если любовь Алека всё так же сильна, как и прежде, то он выслушает и простит тебя. И даст тебе второй шанс. - Это самое большое, на что я смею надеяться, - тихо прошептала Мила, так, что её слова были почти неразличимы за музыкой. - Просто получить еще один шанс. Мне хотелось найти еще хотя бы несколько слов, чтобы утешить подругу, хотя я и понимала, что всё это будет тщетно. Ни слова, ни жесты, ни взгляды не смогут стереть с сердца девушки волнительный трепет. - Мила, я... - тихим голосом начала я, но слова прервал звонок мобильного. Понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что звук исходит от телефона Милы. - Слушаю, - серьёзно ответила она. - Поняла. Спасибо, что сообщил, Феликс. Друг снова заговорил на том конце провода. Я не могла разобрать слов, но увидела, как лицо Милы смягчилось. - Спасибо. Да, я тоже надеюсь. Пока. Опустив телефон на колени, она повернулась к Айвану. - Новый маршрут. Феликс сказал, что Алек уехал в "Вольный ветер". - Что это? - с любопытством поинтересовался Айван, внося коррективы в навигатор. - Конный клуб. Алек увлекается верховой ездой, его конь - Буцефал, содержится в "Вольном ветре". - Интересно, - протянул парень, сворачивая с шоссе на объездную дорогу. На некоторое время воцарилась тишина, пока ту не нарушил горький смешок Милы. - Что такое? - нахмурившись, обернулась я. Девушка покачала головой и снова хмыкнула. - Ничего. Просто я подумала о том, что это будет символично, если всё закончится там же, где и началось. Не дав мне ответить, Мила отвернулась и уставилась в окно, где на многие километры развернулись жухлые поля. Напоминая и ей, и мне, ту, другую осень, когда Мила Арден впервые встретила Алека Антверлена.