желая больше мешкать, я нырнула под козырёк и толкнула тяжёлую дверь. Ноги сделали несколько шагов по богатому красному ковру. Прошло не больше минуты прежде, чем глаза отыскали другие - еще плохо знакомые, но полные добра и радости. - Привет! Лицо девушки озарила искренняя улыбка. Она стояла в нескольких шагах от меня, рядом с большой мраморной колонной. Я остановилась, не решаясь подойти ближе. - Привет! - уголки моих губ нерешительно приподнялись. - Спасибо, что согласилась встретиться со мной, Шарлотта. - Разве я могла отказать? - девушка была решительнее меня. Сократив разделяющее нас расстояние, она взяла меня под локоть и повела к широкой лестнице. - Ты хорошо добралась? Мои плечи опустились от нахлынувшего облегчения. Мы с Лотти были знакомы совсем недолго и я боялась, что подруге Айвана будет неудобно найти время для встречи со мной. Но кажется, все опасения были напрасны. Брюнетка широко улыбалась и расспрашивала меня о жизни в Академии так, словно это была самая интересная тема на планете. За то время, что мы не виделись, Шарлотта ничуть не изменилась. Кучерявые волосы были собраны в небрежный пучок, часть прядей выбилась и красивыми спиралями обрамляла лицо. Даже деловой стиль в одежде остался при ней. Сегодня Лотти отдала предпочтение коричневому брючному костюму в клетку и лоферам. Пиджак сидел на ней свободно, тем самым подчёркивая хрупкую фигуру девушки. А простая бордовая футболка перекликалась цветом с её губной помадой. - Как Надя? - в свою очередь поинтересовалась я. - Вся в работе, - вздохнула собеседница. - Я стараюсь поменьше её отвлекать. Через несколько дней она должна представить свой отчёт, тогда и решится, получит она работу или нет. В отличие от меня и Лотти, её девушка была далека от творческой сферы. Надя решила связать свою жизнь с финансовой аналитикой и прямо сейчас вместе с несколькими кандидатами проходила стажировку в престижном рекламном агентстве. - Передай ей от меня пожелания удачи, - от всей души попросила я. - Обязательно, - собеседница весело мне подмигнула и отстранилась. - А теперь давай перейдём к тому, зачем ты сюда приехала. Открыв незнакомую дверь, Шарлотта жестом пригласила меня войти первой. Я с опасением перевела взгляд на таящуюся по ту сторону порога темноту, однако любопытство взяло верх, и ноги сами понесли меня вперёд. Щёлкнув выключателем, девушка заставила огни над нашими головами вспыхнуть. - Великие силы! - в изумлении пробормотала я, не в силах уместить в голове увиденное. Это была костюмерная, лишь отдалённо напоминающая те ряды рейлов, которые я видела в прошлый раз. Айван познакомил меня с Лотти в общей гримёрке. Тогда повсюду сновали артисты, а большую часть пространства занимали туалетные столы с яркими лампочками, в свете которых пудрились лица и подводились глаза. В комнате, в которую меня привела Шарлотта тоже были лампочки. Но они спускались с потолка многочисленными рядами, превращая помещение в волшебный сад и при этом освещая его, словно полуденное солнце. Центр комнаты занимал огромный стол и, несмотря на хаос вокруг, он был идеально чистым. Приглядевшись, я различила рядом несколько столов поменьше, часть из них была заставлена стопками документов и различной канцелярией, на другой примостились отрезки тканей, коробки с нитками, иглами и ножницами. Довершал ансамбль квартет из стульев. Вдоль правой стены в ряд стояли манекены, на некоторых из них были надеты платья, пачки и жакеты, явно находящиеся в работе. Остальное же пространство было отдано под костюмы. Сотни, нет, тысячи! Тысячи нарядов окружали меня со всех сторон. - Кажется, тебе понравился наш маленький склад? - хмыкнула Лотти, явно забавляясь моей реакцией. - Маленький? Ты шутишь? Девушка постучала пальцем по своим губам. - Смотря с чем сравнивать. Кофе? Шок еще не спал окончательно, так что я смогла лишь кивнуть, пока взгляд снова и снова пробегал по вешалкам. Лотти деликатно подтолкнула меня вперёд, к одному из стульев, чем вывела меня из оцепенения. - Извини, - внезапно к лицу прилила краска - я просто никогда не видела ничего подобного. Брови собеседницы слегка приподнялись. - Разве у вас в студии не было костюмерной? - Конечно была. Но она и близко не походила на... - я обвела рукой комнату - это. - Понятно, - коротко усмехнулась Шарлотта. При очередном осмотре помещения, я почувствовала себя совсем маленькой. Словно я была Алисой в стране чудес, которая выпила таинственный напиток и стала совсем крошечной, как дюймовочка. Внезапная мысль заставила меня отвлечься от созерцания окружающей красоты. - А где все? Хоть в помещении и царил порядок, часть столов казалась брошенной за работой. - Моя команда на обеде, - быстро пояснила девушка. - У нас есть пара часов. - Твоя команда? - я с любопытством выгнула одну бровь. Лотти засмеялась. - Да. Возможно, тебе кажется, что в театре над костюмами работают целые цеха. Возможно, где-то это даже является истиной. Но "Дом муз" маленький театр. В моей команде трудятся четыре человека. - И всё это сотворили вы?! - я в изумлении обвела рукой костюмерную. - Именно так, - с её губ сорвался весёлый смешок. Девушка протянула мне дымящуюся чашку. - Благодарю. Я дождалась, пока собеседница усядется на стул напротив и только тогда позволила себе сделать глоток. - Так значит, приём Фаддея Корнелиевича, - заметила Лотти, тем самым подводя черту под всеми вежливыми ритуалами. На этот раз мы действительно перешли к делу. - Да, - согласно выдохнула я. - Что ты о нём знаешь? - О мероприятии? - Шарлотта кивнула. - Совсем не много. Знаю, что это званный ужин, на который приглашены люди из танцевальной и театральной сферы. Что там, скорее всего, будет очень много артистов и сотрудников "Дома Муз". Айван сказал, что в основном придут друзья и хорошие знакомые Фаддея Корнелиевича, а также члены семьи. - Ну вот, а говоришь, что знаешь совсем чуть-чуть. - Я никогда не была на таких вечерах, - признание сорвалось с моих губ прежде, чем я успела передумать и остановить его. Лотти понимающе закивала. - Ты знаешь тему вечера? - Тему? - я слегка нахмурилась. - У вечера есть тема? - Айван не сказал тебе? Я отрицательно замотала головой. В ответ девушка тяжело вздохнула. - Это парень... - её слова были безобидны, но интонация, с которой те срывались с языка, напоминала ругательства. - Вот поэтому я и обратилась к тебе за помощью! Мы с Шарлоттой рассмеялись. - Не волнуйся, ты попала в правильные руки. Весь следующий час знакомая, которую я, пожалуй, уже могла с осторожностью называть своей подругой, подробно инструктировала меня относительно грядущего вечера. Оказалось, что приём, устраиваемый Фаддеем Каспаром, является многолетней ежегодной традицией. - И сколько лет его проводят? Девушка задумалась. - Полагаю, лет шестьдесят, не меньше. Фаддей Корнелиевич как-то обмолвился, что начало положил его отец, причём, когда сам дедушка Айвана был еще ребёнком. Это впечатляло. Это вызывало уважение и благоговение. То, что поначалу казалось чем-то неформальным, с каждым открытием принимало всё более официальную форму. Сначала новость о том, что на приём приедут родители Айвана, потом все эти условности о которых рассказала Шарлотта. Я медленно сглотнула, стараясь прогнать дрожь. - Ты в порядке? - кажется, моё волнение не укрылось от наблюдательности собеседницы. - Да. Просто не думала, что всё так серьёзно. - Это не так страшно, как кажется, - Лотти опустила ладонь мне на плечо. Как ни странно, но ласковый взгляд и эта скромная попытка утешения возымели своё воздействие. Мне стало немного легче. - Если у тебя больше нет вопросов, тогда давай найдём тебе подходящий наряд. Подруга решительно встала со своего стула. - Это не обязательно, - поспешила вмешаться я. - Просто расскажи, какие существуют критерии, уверена у меня найдётся подходящее платье. Шарлотта недоверчиво посмотрела на меня. - Я думала ты пришла именно за этим. Её слова меня удивили. Я слегка нахмурилась. - Это не так, - медленно возразила я. - Одежда - последнее, что я хотела от тебя получить. На этот раз смятение отразилось на лице собеседницы. - Мне нужен был совет друга. Кого-то, кто хорошо знает Айвана и его семью, кому я могу доверять. Я лишь хотела сделать всё правильно. Мне жаль, если создалось обратное впечатление. Лотти долго молчала. И на протяжении всей паузы с её лица не сходило хмурое выражение. Наконец, морщинки разгладились, а губы изогнулись в сдержанной улыбке. - Это ты меня извини. Кажется, я просто привыкла, что друзья обращаются ко мне именно за этим. Мне стало ужасно жаль девушку. Она была чудесной собеседницей и невероятно интересным человеком и заслуживала большего, чем это всё. Кажется, внутренние эмоции явственно проступили на моём лице, потому как Шарлотта засмеялась и покачала головой. - Не переживай ты так! На самом деле, я делаю это с радостью. Я ведь, - она окинула взглядом комнату - очень люблю свою работу. - Мне действительно не нужна твоя помощь. После всего сказанного, я не смела даже намекнуть Лотти на подобную услугу. Но девушка меня удивила. - Почему? - неожиданно спросила она. - Когда еще у тебя представится возможность выбрать любое платье из костюмерной театра? К тому же повод весьма важный. - Я не... - Лина, позволь мне помочь тебе. Раз уж ты пришла ко мне за этим. Давай доведём всё до конца? Или хотя бы попробуем? Обещаю, если ничего не придётся тебе по вкусу, я отпущу тебя с пустыми руками и позволю выбрать что-