Но самым безумным было даже не это! Она носила наплечники, настоящие "крылышки" -- эдакие средневековые погоны. Точнее, всего один, на левом плече, как и положено, металлический, отполированный до блеска и снизу доверху покрытый геральдикой.
Латное облачение на хмурой нимфетке. Спасибо, товарищ Сатана, теперь я видел все.
Пауза затянулась. За бортом плескал холодный и ироничный, но дьявольски сильный Атлантический океан. Да он прямо как я, черт возьми!
-- Здрасьте, -- сказал я приветливо. Я -- Ричи Тозиер, лучший ди-джей по эту сторону Большого Барьерного Рифа. А нас как зовут? А чьи у нас глазки? А чьи у нас доспехи? А чей у нас...
-- Молчи, серв! -- малышка повелительно ткнула в меня ладошкой в черной перчатке, вокруг которой вилось до черта кожаных браслетов, вроде часовых. -- За неподобающее обращение ты будешь наказан! Десять плетей!
-- Мари, пожалуйста... -- начала Изида, но девчушка ее не слышала. На идеальном кукольном личике -- словно чернила сквозь промокашку -- проступило злорадство, примерно как когда замахиваешься тапком на таракана. Блестящие губки скривились.
-- Bidh thu a 'faireachdainn pian a-nis dЮ uair! Imp!
В животе набух противный шевелящийся комок, пахнуло жаром, пыточными подвалами и влажной деревянной дыбой, палуба качнулась и заскрипела. И больше ничего не случилось. Блондинка резко выдохнула. Личико ее исказилось, будто она собиралась заплакать, и стало понятно, что она правда еще очень молода -- даже пятнадцати еще нет, пожалуй.
-- Ну почему? -- прошипела она обиженно. -- Какого черта мы тут застряли?
-- Я тоже задаю себе этот вопрос, -- кротко сказал я мягким желейным голосом. -- Почему, ну почему во Вселенной так много жестокости?
Мелкая опешила. Расстроенное выражение слетело с ее лица.
-- Да кто ты такой, чтобы говорить о Вселенной?
Кейт чуть слышно кашлянула в кулак.
-- Мэйси, погоди...
-- Опять? -- девчонка яростно развернулась и уперла горящий взгляд в брюнетку. -- А вы все-таки никогда не уйметесь?
-- Точно не в мою смену, -- хихикнула Кейт, а я уже перестал понимать вообще все. Мелкая кипела от возмущения, приятная девушка-штурман едва сдерживала смех, а суровая Изида, похоже, хотела, чтобы вся эта ситуация уже куда-нибудь закончилась, только ничего не выходило. Что это за блондиночка такая, и почему ее мнение так важно?
Я именно это и спросил, кстати, заработав еще один гневный жест от девчушки -- на этот раз, правда, без воплей на непонятном языке, что я счел добрым знаком.
-- Мари, спокойнее, -- сказала Изида. -- Я понимаю, о чем ты думаешь, и понимаю, почему ты обеспокоена. Но этот парень находится в наведенном извне стазисе, и у него, судя по всему, получилось вернуться сюда из Озолинча. Никаких амулетов и артефактов, одной голой силой воли. Ты понимаешь, что это может означать? Помнишь, как Ли тогда смогла...
-- Он -- не Ли, поняла? -- в глазах малолетки красными огнями вспыхнула самая настоящая ненависть. Вокруг одетых в блестящие перчатки кулаков зашуршали электрические разряды. Я выпучил глаза: человека-динамо я уже встречал в своей жизни, но не настолько же буквально! -- Он -- не она!
А чего тут непонятного. Я и правда не она. Права трансгендеров -- не мой участок.
-- Вы раскрыли меня, господа офицеры! -- закричал я жалобным, но неубедительным голосом. -- Умоляю, не убивайте! Я все-все вам расскажу, и покажу, где танк стоит, только не бросайте меня, пожалуйста, в терновый куст!
Девчушка замерла. Разряды вокруг перчаток возмущенно зашипели и исчезли -- изоляция, наверно, хорошая. Она сложила руки на груди, что однозначно пошло на пользу обеим составляющим. Прищурилась. Это выглядело особенно глупо на ее детской мордашке.
-- В стазисе, да?
-- Ну, поняла, наконец? -- Изида сделала большие глаза. -- Психические пробои, нестабильность, как у некоторых наших общих знакомых... Но зато какие возможности! Возможно, даже... ты понимаешь. И мы будем полными чириза, если не используем этот шанс. Или хотя бы не попытаемся.
***
-- А почему она то Мэйси, то Мари?
-- Старая хохма, -- усмехнулась Кейт. Мы сидели в рубке -- несмотря на гордое название, она представляла собой всего-навсего комнатушку на самой верхотуре этого недо-катера, да еще и без дверей, и потому продуваемого всеми ветрами, отчего охотников забираться сюда было немного. А Кейт, хоть и старшая здесь -- ей двадцать с хвостиком, просто выглядит молодо -- отчего-то любила рубку. Она вообще походила на кошку -- гибкая, умная, ироничная, с непонятной страстью к любой верхотуре. Спортсменкой была у них там, в Озолинче, что ли?
-- Понимаю, что не молодая, -- согласился я. -- Но, может, расскажешь?
Девушка с усилием оторвала взгляд от залитого солнцем мира снаружи. Вздохнула.
-- Изида раздала строгие указания ничего значимого о нашем мире не рассказывать, -- призналась она. Ага, значит, прав я все-таки был! -- Но это... мелочь. Смешная просто.
Я навострил свои длинные уши.
-- Когда Мари поступала в магическую академию Тайзинч, то в заявлении на имя приемной комиссии написала свое имя настолько неразборчиво, что его прочитали неверно: не Мари, а Мэйси. Лаборантки три раза выходили в коридор вызывать. Дюжарден -- не такая уж редкая фамилия, так что пока разобрались, много воды утекло. С тех пор повелось. Особенно в вашем мире: наша магия здесь сильно ослаблена, как ты мог заметить, так что молнией в тебя она не шарахнет, можешь не волноваться.
-- Я и не волнуюсь, -- сказал я ровным голосом. -- Я вообще на диво отважен, даже с магическими девочками один на один. А вы все тоже, получается, в этой академии учились?
Кейт скривила губы.
-- Туда не всех принимают. Только наиболее способных и... обеспеченных.
О, дорогая моя, ты сейчас рассказала мне больше, чем я успел выведать за все предыдущие дни. Имущественное неравенство, классы... возможно, даже кастовая система -- не забываем про рабскую карьеру Лейлы. И, конечно, магия. Магия, черт возьми -- вот чем мы тут занимаемся на самом деле. Виола, черт, дьяволица секретная! "Особые способности"! Из нас пытались сделать чертовых волшебников! Гарри Поттер к нам приходит! Вот это новость, вот это сюжетный поворот! Достойный художественной литературы, наверное.
Я живенько представил, как неведомый автор этой странной истории -- почему-то здоровенный, словно медведь, волосатый и ухмыляющийся как идиот -- печатает двумя пальцами на машинке, делая опечатки и вполголоса ругаясь. А сидит он в кафе, на открытой террасе, и вокруг ездят машины, позвякивают звонками велосипедисты, и даже сквозь плотный тент палит яркое южное солнце... Тьфу ты, ерунда какая.
И еще одно. Кейт явно и сама имеет кое-какие способности -- я хорошо помню, как она меня просканировала "особым образом". Но в академии, тем не менее, не обучалась. То ли денег не было, то ли связей. А может, родственники не пошептали кому надо. А у Мари-Мэйси, значит, нашлись. То-то она высокомерная такая. А теперь, выходит, способности у нее пропали, вот Кейт и злорадствует. Ох, до чего же тут интересно все!
-- А откуда тогда ты узнала всю эту занятную историю?
-- Юрико, -- односложно ответила Кейт, и я поежился.
Про Юрико я знал только то, что она -- седьмой и последний член странного девчачьего экипажа "Адмирала Бадонга". И видел я ее за все время на борту раза два или около того. Девушка проводила все свободное время в личной каюте, читая книги и не уделяя особого внимания происходящему вокруг. Таким замысловатым образом я пытаюсь сказать, что она и на мое неожиданное появление тоже не слишком отвлеклась.
А еще она была не рожденным, а сделанным магом. Что это означало, выяснить пока не удалось, и не тянуло. Мне лично было достаточно один раз взглянуть ей в лицо, увидеть два разноцветных глаза -- правый карий, левый оранжевый, полный живого бушующего пламени -- сглотнуть набежавшую слюну и больше не набиваться в собеседники за ужином.