Лица девушек застыли. Что-то я не то сморозил, наверно?
-- Да! -- выпалила несдержанная Мари. Светлые волосы трепетали за спиной, словно газовый факел. -- Мы бежали, да... но бежали с войны! Ты знаешь, что это такое? Испытывал на своей шкуре? Бывал когда-нибудь на гражданской войне? На яростном восстании, быстро вышедшем из-под контроля?
Раньше у меня бы от этого вопроса закололо в груди. Но сейчас было -- не раньше.
-- Приходилось, -- решительно сказал я. -- Хотя, по нынешним временам... можно сказать и нет. Как посмотреть.
Девушка фыркнула.
-- Не бывал, значит.
-- Война это... война, -- сформулировал я после некоторых раздумий. Мэйси-Мари показала руками, до чего ей понравилось мое определение, и отвернулась. Не смотрела, значит, бессмертную советскую классику, и совершенно зря.
-- У тебя природный талант выводить людей из себя, -- сказала Изида. -- Говорили уже, наверное. А сейчас -- то, для чего я выбила у Мари признание тебя временным союзником. Нам нужна твоя помощь.
-- Ошибка! -- буркнула откуда-то со стороны блондинка, отбрасывая во все стороны розовые блики. -- Не случись вся эта дурацкая история с искривлением, не собирайся мы в такой сумасшедшей спешке, не свались на голову тот чертов неправильный бунт -- я бы стопроцентно удержала ситуацию. Меня этому обучали!
-- Потому что война -- это... -- влез я.
-- Заткнись, новенький.
-- Наше перемещение было... неожиданным, -- сказала Изида. -- В какой-то момент мы были, пожалуй, близки к отчаянию.
-- Да? -- глубокомысленно сказал я. Девушки не производили впечатления истеричных барышень. -- А почему, разрешите поинтересоваться?
Тина хихикнула.
-- Ты что, дурак совсем? На небо посмотри!
Я посмотрел. Небо как небо.
-- Тина имеет в виду... -- пришла на помощь Кейт. -- У нас небосвод выглядит... немного иначе. Заметно иначе. И эта разница производит впечатление.
-- Другие созвездия? Две Луны? Зеленое солнце? В чем дело-то оказалось?
Кейт раскрыла было рот. Подумала. Закрыла обратно. Не доверяют мне, негодницы? Впрочем, совершенно правильно, я бы тоже себе коробок спичек сейчас не доверил.
-- Собственно говоря, -- сказала Изида, -- помощь нам понадобится даже по двум эпизодам. Первый, ближайший: завтра утром в этих местах пройдет пассажирский лайнер, битком набитый нужными нам вещами. Продовольствие, топливо и так далее. Юрико может помочь снизить расход припасов до минимума, но пополнять их все же нужно. Мы планировали провести налет на прошлой неделе, но твое неожиданное прибытие немного спутало карты. Так что, будем считать, это станет твоим способом отдариться. Понятно?
-- Чего уж тут, -- сказал я. -- Только я с абордажной саблей не силен, и людей убивать не могу. Пацифист, ничего не могу поделать.
-- Ничего, это лечится, наша медицина творит чудеса. Покажешься потом Юрико, она поможет. Теперь второе...
Несдержанная Тина вожделенно потерла ладошки и засверкала зубками. Что-то мне не нравится эта ее ажитация...
-- Ты говорил, что после попадания на Озолинч смог своими силами вернуться обратно.
-- Э-э-э... -- сказал я. Черт. Повысил ставки, называется. Дал бы себе сейчас по башке со всей силы, да боюсь, окружающие не поймут. Они же явно весь свой хитроумный план выстроили именно на этой моей предполагаемой способности!
-- Наша магия здесь ослаблена и искажена. Но ты встретился нам в счастливый час. Ты отправишь нас домой, -- заключила Изида.
-- Да! -- закричала Тина и обняла оказавшуюся рядом Кейт. Та не отстранилась, но смотрела в это время только на Изиду. И еще немного на меня.
А я...
Ну, скажем, если бы у меня был сейчас хоть малейший шанс броситься за борт и рвануть к берегу, я бы им немедленно воспользовался. Но шанса -- черт! черт! -- не было ни малейшего. Равно как и способностей выполнить то, о чем сказала Изида. Я же не умею открывать двери в параллельные миры, не умею! Ах ты ж ёшкин кот, своими же руками вырыл себе яму. Но кто мог знать тогда, кто же мог знать... Ну, не предусмотрел...
Так. Холоднокровней, дорогой товарищ. Они еще не раскрыли мой обман. Они думают, что я могу это сделать. И я все еще не мертв, хотя и приближаюсь к этой перспективе, скажем прямо, семимильными шагами. Выход? Тянуть время. Ходжа Насреддин сталкивался с таким, в знаменитой истории с ишаком, и вроде бы нормально решил тогда проблему. Будем следовать его выдающемуся примеру.
-- Ну, -- сказал я, пытаясь унять лязгающие от адреналина зубы, -- такой вопрос с кондачка не решается... Нужно подготовиться как следует, поразмыслить над деталями...
-- Время у тебя будет, -- безапелляционно сообщила Мари. -- Ты в стазисе, а это, естественно, затрудняет процесс забора энергии. Я же не идиотка, я понимаю. У тебя будет еще несколько дней. Два-три. Верно, Изи?
Изида кивнула.
-- В противном случае... -- из голоса мелкой словно потек яд, -- тебе придется познакомиться с Юрико. И вовсе не с хорошей стороны.
Я глотнул. Встретился взглядом с разноцветными глазами девчонки в белой рубашке.
-- Я уверена, что до этого не дойдет, -- мягко сказала она. -- Все закончится хорошо, верно?
-- А то как же, -- подтвердил я. Может, еще не поздно освоить навыки скоростного плавания?
Нет, стоп. У меня есть время. По правде говоря, времени у меня чертова прорва. Я что-то придумаю. Обязательно найду выход. У меня отлично подвешен язык, быстро варят мозги плюс вызывающая доверие физиономия. Я выкручусь.
Вот только бы информации побольше. Чем больше знаний, тем больше шансов использовать их в свою пользу. Девчонок можно запутать. Ввести в заблуждение. Потянуть время. Шантажировать. Разжалобить... насчет последнего сомнительно. Словом, пока есть возможность -- тянуть из них информацию. Сжиться с ними. Пустить в расход близкого человека не так-то просто. Будем пока исходить из этого.
Ну, поехали.
-- А катер-то у вас маловат для такого грозного имени, -- озвучил я самое актуальное в настоящее время соображение. -- Больше подходит для какого-нибудь авианосца. У вас там есть авианосцы? Или хотя бы супер-дредноуты?
-- У нас -- есть, -- сухо сказала Кейт, сделав непонятный акцент на "нас". -- А для названия есть определенные причины.
-- Не сомневаюсь, -- сказал я, потому что и вправду не сомневался. -- Корабли довольно редко называют без причин, интересно было бы посмотреть, наверное... А что это за клятва такая? И кто такой адмирал Бадонг?
-- Ты правда хочешь знать? -- она уставилась мне в лицо своим темным непроницаемым взглядом, спокойная, по-всегдашнему доброжелательная, но загадочная. Мне в очередной раз -- и я больше никогда в этом не признаюсь ни в каком разговоре, хотя это так -- пришло в голову, до чего же она красивая.
Я сделал умное лицо.
-- У нас на Земле есть интересная традиция. Когда спрашивают о чем-то, то обычно действительно хотят знать ответ.
Кейт выдержала взгляд, но в уголках ее губ снова дрогнула, высунув тонкий острый язычок, улыбка.
-- Мы все-таки очень сильно отличаемся, паренек без имени, -- сказала она. Остро взглянула на небо, сверилась с компасом на запястье. Наверняка применила какой-то остаток своей странной магии -- в рубке тоненько звякнуло стекло. -- До наступления тьмы еще есть время, и мы никуда не торопимся.
Она так и сказала -- тьмы. Прозвучало это вовсе не пафосно, а естественно, словно тьма (возможно, с большой буквы) и впрямь была за порогом, и ее следовало страшиться. Я с усилием оторвался от лингвистических мыслей и сосредоточился на девушке.
Девушка потянулась. Стрельнула глазами. Мечтательно улыбнулась.
Начала говорить.
***