Безотносительно технологий, которые имели поселенцы, подобный результат для такой маленькой колонии казался очень внушительным. Шан внимательно разглядывала круглые окна и полукруглые двери.
А впереди возвышалось что-то.
Церковь.
В подземном зале в триллионах миль от Земли на каменном полу возвышалась традиционная церковь в нормандском стиле. Шпиль церкви сверкал в ярком свете.
- Бог ты мой! - только и сказала она.
- Церковь Святого Франциска. Из живой скалы.
При ближайшем рассмотрении огромная церковь выглядела относительно скромно. Никаких сложных каменных украшений.
Запятнанные стекла снаружи выглядели первой пробой неумелых стеклодувов. На каменной плите, установленной у ближайшей двери, было начертано:
РАБОТА НА ПРАВИТЕЛЬСТВО - БОЖИЙ ПРОМЫСЕЛ
Входом служил туннель, составленный из круглых арок, а пространство между ними заполняли узкие деревянные скамьи. Шан, словно инопланетянин в космическом костюме, вошла в церковь вслед за Сэмом. Она могла себе представить, насколько причудливо выглядела. Их поглотила тьма. Ее глазам потребовалось какое-то время, чтобы адаптироваться к темноте.
То, что она увидела, изменило ее мнение относительно стекол. Где бы ты ни находился, свет создавал ощущение, что ты снаружи. Солнечный свет играл на изображениях, а от ярких цветов захватывало дыхание. В воздухе мерцали опалово-белые солнечные зайчики - словно кто-то хотел создать ореолы святых, а потом, передумав, убрал человеческие фигуры. Удивительный эффект. Островки сверкающих изумрудов, фиолетовые омуты и рубиновые озера протянулись по алтарю, приковывая взор.
- Джош, - позвал Сэм напряженным шепотом.
И тогда Шан поняла - у нее проблемы. Она прибыла сюда с горсткой людей - военными и коммерческими исследователями. А люди в этом мире, судя по всему, не нуждались ни в какой помощи и, вероятно, не желали, чтобы тут проводились исследования.
Джош выступил из-за колонны и застыл, внимательно разглядывая Шан. В одной руке он держал небольшой цветочный горшочек, в другой - связку розовой и белой чемерицы
- Командир, - вежливо обратился Джош к суперинтенданту. Он поставил горшочек на землю и протянул руку.
Они обменялись рукопожатием, настолько крепким, насколько Шан смогла - ведь на руках у нее были толстые перчатки. Теперь ей необходимо было сделать вторую попытку наладить контакт с поселенцами.
- Суперинтендант, если быть точным. Я - офицер полиции. Рада встретиться с вами.
- Жаль, что нам пришлось попросить, чтобы вы прибыли в одиночестве, - ответил Джош. - Мы не хотим показаться враждебными, но мы не ожидали, что нас кто-то навестит. Для нас было бы слишком большим потрясением столкнуться нос к носу с солдатами.
- Теперь я вас понимаю, - ответила Шан, еще раз обведя взглядом церковь. В данном случае она говорила то, что думала. Все прилетевшие в равной степени были для Джоша солдатами. - Прошу прощения. Мы могли бы сразу догадаться.
- Ну что вы… Вы проделали долгий путь. Да и нам нужно с вами поговорить.
- Если я прервала какую-то важную церемонию, я могу подождать. - Она осторожно ступила с одной треснувшей плиты ледяного диалога на другую, неуверенная, что поступает правильно. - Вы сейчас заняты?
Джош протянул цветы, чтобы она осмотрела их. Шан вытянула было руку, чтобы коснуться цветов, однако костюм сделал ее движение бессмысленным. Ограничения одежды раздражали ее.
- Чемерица, - пояснил Джош. - У нас есть настоящий падуб, но все деревья слишком большие для того, чтобы затащить их в храм. К тому же мы не можем рубить их только для того, чтобы устроить соответствующую декорацию.
- Эти цветы очень реалистичны. - Как ей хотелось почесать себе спину. - Скажите, а сколько времени понадобится вам, чтобы провести анализы крови?
- Мы уже занялись этим. Обещаю, это надолго не затянется.
По крайней мере это доказывало, что у поселенцев сохранилась хотя бы часть высоких технологий, если они могут работать в лаборатории. Может, у них существует развитая система защиты? Они почти две сотни лет прожили в полной изоляции. Однако Шан сильно сомневалась в этом.
- Почему бы вам не присесть? - предложил Джош так, словно она могла и не согласиться. - Я вернусь, как только ваши образцы пройдут исследование.
А потом Шан обнаружила, что осталась в церкви одна. Все было бы прекрасно, если бы шлем не усиливал звуки ее дыхания. Тогда Шан сконцентрировалась на том, как поднимается и опускается ее грудь, стараясь, чтобы ритм стал как можно реже. Разноцветный свет, льющийся из окна, коснулся ее колена. Он действовал гипнотически.
Над ней в переплетении лучей света неподвижно завис святой, окруженный животными. Она прочитала слова, начертанные на свитке у его ног.
Только Сатана и его прихвостни мучают животных.