Телохранитель рысью бежал рядом с охраняемым телом. Выражение лица у него было сосредоточенное, и казалось, что он пытается запомнить все, что говорят Вельде преследователи. Чтобы потом использовать.
А прохожие, как вооруженные, так безоружные, остановить кандидатку в хранящие почему-то не пытались. То ли настолько не до нее было. То ли ее все узнавали и подсознательно желали, чтобы она свернула себе шею.
— Куда она бежит? — наконец сообразил поинтересоваться Лииран.
— Кто ее знает? — отозвался Калар. — Главное, что к стене. Тут в какую сторону ни побеги, рано или поздно к стене добежишь.
— Это да, — философски поддержал беседу Ладай. — Она, кстати, бежит туда, где стена ближе. Не зря по городу гуляла.
А потом они добежали до стены и поняли, что зря бегали. На стену бы они не попали в любом случае — лестницы охранялись, а влезть по веревке никто не позволит. Вельда тоже это поняла. Посмотрела влево-вправо, подпрыгнула и опять куда-то побежала.
Группа поспешила следом, добежала до высокого дома с плоской крышей и застала тот момент, когда неосторожные хозяева открыли стучащей девчонке и она, не спрашивая, вошла в дом.
— Зараза! — охарактерезовал подопечную Лииран.
— Она права! Оттуда должно быть видно! — не согласился с ним Ладай.
— Нас не пустят, — попытался воззвать к голосу разума Тиян, но его никто не стал слушать.
— Мы за ней! — жизнерадостно рявкнул в лицо ошарашенному мужчине Ладай, отодвинул его в сторону и зашел в дом.
— Мы за ней присматриваем, — уточнил Лииран.
— Выгуливаем, — добавила Дорана.
— Ей грозит опасность, — потусторонне поделился сокровенным Хият.
Мужчина ни на одну реплику так и не ответил. Просто постоял, проследил, как разномастная компания бежит к лестнице на второй этаж и захлопнул двери.
С крыши действительно было видно очень хорошо. Стену было видно и непонятную серую массу за стеной.
— Далеко, — пожаловалась Вельда наконец догнавшей ее группе Лиирана.
— Все равно зрелище неприятное, — утешила ее Марика. — Ты лучше на защиту посмотри. Она выдержит?
Вельда честно посмотрела. Полюбовалась радужными переливами, вспыхивавшими на полупрозрачном щите то тут, то там. Недовльно поджала губы и заявила:
— Странно.
— Что странно? — заинтересовалась Марика.
— Слишком сильный щит. Он не должен быть таким, его же двадцать лет никто не подновлял. Он должен был ослабнуть. Понимаете?
Ребята дружно кивнули.
— А я не понимаю, — сказала Вельда. — Он не должен, а есть. Как?
— Может сам как-то, — предположил Тиян и стал шарить по карманам в поисках еды.
— Сам он ничего не может. Иначе хранящие были бы не нужны. Камни, из которых город построен, неразумны, они не способны понять, что защите не хватает энергии, и не могут ее добавить.
— А если амулет? — спросил Калар.
— Город сам по себе этот амулет. Где ты видел амулеты, которые сами заряжаются?
— Нигде, — признался Калар. — Даже накопители надо открыть, чтобы они энергию втягивали.
— Вот, — припечатала Вельда и озабоченно произнесла. — Тут или защита не такая, как в других городах. Или последний хранящий умер гораздо позднее, чем все думают. Или вообще не умер. Сидит где-то… — девчонка задумалась.
— В кустах, — подсказал Ладай.
Вельда кивнула.
— Сидит и хихикает, наблюдая, как мы зовем город.
— Он не может нигде сидеть, — раздраженно заявил Дин. — Все знают, что Каит Еинэ геройски погиб. У него полголовы не было, мой папа рассказывал. И руки с частью грудной клетки. С такими ранами не выживают.
— Может это был не он, — упрямо произнесла Вельда.
— Он, — дружно подтвердили Калар, Дин и Марика. Словно своими глазами видели мертвого хранящего.
— Ладно. Тогда все еще проще. Ваш город кого-то уже выбрал. Давно выбрал, раз этот кто-то смог обновить защиту. Моя тетя три года этому училась. А она очень талантливая. Вот! Город выбрал, а выбранный никому об этом не сказал. И теперь сидит… в кустах и хихикает над нами.
— Глупости, — сказала Марика. — Если бы город кого-то выбрал, это бы давно заметили.
Вельда фыркнула.
В наблюдательность горожан она, видимо, не верила.
— Ладно, — сказала примирительно. — Давайте спустимся и попробуем попасть на стену. Оттуда видно лучше.
Девчонка тряхнула головой, развернулась, шагнула, и ее силуэт окутался пламенем.
— Что за?.. — удивился Лииран.
Он не испугался за подопечную и свою дальнейшую судьбу. Не попытался помочь. Не запаниковал. Просто удивился. Слишком неуместно выглядел огонь посреди пустой плоской крыши.
Пламя опало так же резко, как и появилось. Вельда вздохнула, и совершенно спокойно сказала:
— Ну, вот, меня опять попытались убить. Интересно, кого-то поймали?
— Что у вас там происходит? — мрачно спросил Коян.
Ему было нехорошо. Он не выспался, устал и промок. Ему не нравилась роль гонца при Атане. А тут еще эти. Охраннички. Только и умеют, что материться.
— Ее только что чуть не убили! — заорал на ухо бледный блондин. — Мы такого не ожидали, а он…
— Кто он и что он сделал?
Коян честно попытался набраться терпения и никого не ударить. Но сдерживался он из последних сил.
— Огонь! — опять заорал блондин.
Коян заскрипел зубами.
Неужели это… существо не может говорить тихо?!
— Какой, крышей тебе по башке, огонь?!
— Стихия! У Сарана стихия огонь! Он как увидел эту девчонку, его перекосило прямо! Он залез на соседнюю крышу и отпустил в нее свой огонь! Теперь он попался, мы успели поймать параментры и легко докажем, что огонь был его!
Коян глубоко вдохнул, схватил голосистого блондина за воротник и подтащил к себе.
— Ты, отрыжка каракатицы! Ты чему радуешься, идиот?! Девчонка должна быть живая, целая и невредимая! Вы почему его не остановили?! Вы зачем здесь нужны?! Да ее отец вам печень голыми руками вырвет!
— Так она живая, — наконец заговорил потише блондин. — Мы не думали, что он посмеет. А плетения мы бы успели обезвредить. Просто… Но она живая и целая, опять к стене побежала. У нее какая-то защита сработала. Параметры защиты мы тоже поймали. Такая интересная штука…
— Я тебя закопаю, — мрачно пообещал блондину Коян и отпустил воротник.
Не думали они, это надо же. И после этого им что-то еще и интересно.
Даринэ Атана права, город приходит в упадок. И кто бы что ни делал, пока не появится хранящий, это процесс будет только усугубляться. Потому что все занимаются не своими делами. Без хранящего практически невозможно понять, кто и для чего подходит больше, а кого, казалось бы талантливого и успешного, к определенной работе лучше вообще не подпускать.
Оказалось, Вельду можно было использовать в качестве тарана. Ее не смогли остановить ни словами, ни силой. Она орала, истерила, угрожала родственниками, клялась, что ей необходимо попасть «вон туда», толкалась и наступала на ноги. И в итоге эта ненормальная добилась своего. Какой-то мужик обреченно махнул рукой и группу Лиирана Вуе во главе с Вельдой пустили на стену.
Вид оттуда открывался не такой увлекательный, как они думали. Трупы выглядели именно трупами. Ничего загадочного, таинственного и особо жуткого. Просто противно. Некоторые тела пролежали в земле довольно дого.
Собственно, этих трупов было не так уж много. Защитников замка цеповиков было гораздо больше, и они были шустрее. А еще намного умнее.
Ходячие мертвецы тупо перли вперед, натыкались на защиту и та их откидывала. Они вставали и опять шли на штурм. С каждой атакой выглядели эти тела все непригляднее. Воняли они изначально не розами и Вельда быстро в зрелище разочаровалась. Настолько, что ей даже перехотелось смотреть, как их будут сжигать.
— Пошли отсюда, — решила девчонка. — Защиту они не пройдут. Даже те, кто их гонит на город, не пройдут. Защита, как новенькая.
— И хранящий в кустах хихикает, — сказал Лииран.